El Athletic de Ernesto Valverde ha caído en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League ante el Apoel chipriota. La ida, en San Mamés, se puso a favor de los rojiblancos tras acabar con un 3-2. El segundo gol del Apoel, en el minuto 89, lo marcó el griego Giannotas y fue el tanto que le dio esperanza al cuadro de Christiansen. Aunque los 'leones' llegaban a Nicosia con el marcador de cara, al Apoel tan solo le hacía falta un gol -dejando el marcador del Athletic a cero- para pasar de ronda. Y así ha sido. Tras dos goles de los chipriotas y cero de los vascos en el partido de vuelta en Nicosia, el conjunto de 'Txingurri' Valverde se ha quedado fuera de la competición europea.
"Es un momento duro para nosotros. Ha sido una eliminatoria increíble en la que nosotros no hemos sacado partido de todo nuestro dominio ni en la ida ni en la vuelta", ha admitido Valverde. También ha lamentado que el índice de efectividad del Athletic ha sido muy bajo en comparación con el Apoel y que aunque el dominio en la primera parte era de los rojiblancos, en la segunda parte se han relajado tras el penalti y han fallado las pocas oportunidades que han tenido.
"Esto es fútbol", ha dicho, "casi siempre tienes que merecer algo para conseguirlo, pero el contrario también juega". El técnico ha declarado que se trata de un "golpe fuerte" pero que "hay que levantarse". "La clave está en nuestra reacción, tenemos un partido el domingo y ahora nos tenemos que centrar en La Liga", ha añadido.
El Apoel ha jugado con "mucho entusiasmo" y "tienen un gran delantero", ha comentado. Además, Valverde ha dicho entre risas que se trata de un equipo con un índice de efectividad que no ha visto en su vida. "Somos un equipo que juega mucho con el corazón", ha añadido. "Ha habido jugadores que han intentado llevar el juego hacia delante como Muniain y Beñat, pero ha faltado amplitud y definir en la zona final", ha lamentado.
En cuanto a la actitud del Athletic, el entrenador rojiblanco ha declarado que cree que el equipo ha empujado. "Nos está faltando un poco de amplitud y cabeza. El equipo lo ha intentado pero tenemos nuestras dificultades y hay que verlo todo en su conjunto", ha reconocido. "Nuestra actitud es buenísima, es la que nos ha traído hasta aquí. Eso es lo mejor que tiene el equipo, una actitud que no se rinde nunca. Cuando eres favorito la gente tiene barra libre para criticar la derrota, y aguantaremos el tirón", ha admitido.
Ernesto Valverde ha evitado poner un calificativo al partido pero ha dicho que: "nosotros hemos jugado esta eliminatoria para ganar los dos partidos, y pienso que ha habido gran parte de la eliminatoria que hemos dominado el juego". Ha aceptado que no han hecho un partido del todo bueno, pero que hay veces que "pasas rozando el larguero" y otras veces te quedas sin plaza.
Por último, ha concluido diciendo que no hablará sobre su futuro en el Athletic.
