La novedad más destacable de la lista de jugadores que ha convocado el Kuko Ziganda para el choque de ida de los octavos de final de la UEL es la presencia de Mikel Balenziaga. El de Zumarraga, dueño y señor del lateral izquierdo durante las últimas 5 campañas, sufrió un rotura miofascial distal profunda en el recto anterior del cuádriceps de su muslo derecho el 16 de diciembre, en el partido frente a la Real Sociedad. Tras casi tres meses de recuperación, mañana podría volver a los terrenos de juego.
Balenziaga había sido titular indiscutible en su puesto hasta su lesión. Desde entonces, el Kuko ha probado diferentes piezas para suplir su ausencia. El principal recambio ha sido Enric Saborit, aunque Andoni López y Lekue también han tenido su oportunidad en dicha posición. No obstante, a pesar de la relativa estabilidad que ha logrado Saborit, ni su rendimiento ni el de las otras opciones ha cumplido las expectativas.
De esta manera, la ajetreada enfermería del Athletic sigue vaciándose. Ahora, con la esperada vuelta de Balenziaga y la paulatina readaptación de De Marcos, se espera que regrese la normalidad a la línea defensiva de los leones, pueda crearse una estabilidad y los laterales dejen ser un quebradero de cabeza.
Y es que, condicionado por las lesiones de Balenziaga y De Marcos, el cambio de Laporte por Iñigo Martínez y la baja de Yeray, el Kuko se ha visto obligado a realizar continuos experimentos en la zaga que han afectado negativamente al equipo. Sobre todo, en el caso de los laterales, que además de por su faceta defensiva, han visto disminuida su relevancia en el ataque rojiblanco.
Por ello, la vuelta de Balenziaga y su consiguiente adaptación al ritmo de competición, sumada a las de jugadores como Beñat o De Marcos, se antoja un elemento vital para un Athletic que debe dar un salto de calidad en este momento clave de la temporada.
