Andrés Iniesta ha firmado esta misma mañana su contrato que lo une al Vissel Kobe japonés. En su acto de presentación, Iniesta ha hablado sobre su decisión de jugar en Japón: “Es un día muy importante para mí, un desafío en mi carrera”, ha afirmado el español.
Con su marcha a Japón, Iniesta se une a un extenso grupo de exazulgranas que decidieron probar suerte durante sus carreras en el país nipón. Figuras emblemáticas del club como Hristo Stoichkov, ganador del Balón de Oro en 1994 con el Barça, jugó durante la temporada 1998/99 en el Kashiwa Reysol.
El Yokohama Flügels es el club japonés con el que más exazulgranas han mantenido una relación profesional. Jordi Roura lo hizo como asistente técnico en la temporada 1998/99; el exdelantero culé, técnico del primer equipo y segundo entrenador del "Dream Team", Carles Rexach fue entrenador del Yokohama durante la campaña 1997/98 y finalmente también compartió experiencia en el club japonés el delantero paraguayo Raúl Amarilla en la temporada 93/94.
Integrantes del “Dream Team” también mantuvieron una estancia profesional en el país nipón. Txiki Begiristain jugó dos temporadas en las filas del Urawa Red Diamonds y el delantero Julio Salinas jugó durante un año en el Yokohoma Marinos. Otros exazulgranas como “Toño” de la Cruz, miembro del staff técnico de Louis van Gaal, tuvo un pasado como entrenador en el Yokohama Marinos, antes de llegar al FC Barcelona, durante los años 1998 y 1999 o Gary Lineker que también optó por finalizar su carrera en Japón, en el Nagoya Grampus Eight.
Iniesta, la misma elección que Laudrup
De toda esta lista de jugadores y entrenadores que jugaron y dirigieron en Japón tan solo Michael Laudrup lo hizo en el mismo club que Andrés Iniesta. El centrocampista danés disputó la temporada 1996/97 en el Vissel Kobe. "Para mí, los primeros cuatro cinco meses fueron una maravilla. Pero después de seis meses me di cuenta de que no quería retirarme así y volví a Europa”, declaró el danés en el programa “Tot Gira” de Catalunya Ràdio.