Corría el diciembre de 2018 y, a pesar de los pesares, la realidad mostraba una situación crítica para el Athletic Club de Eduardo Berizzo. Tras 14 jornadas disputadas, y unas buenas sensaciones iniciales, los leones solo habían logrado una victoria -la conseguida en la primera jornada-.

Aun con tiempo por delante, el Athletic volvía a conocer la sensación de ocupar la zona de descenso con la liga bien avanzada. La paciencia no podía dar mucho más de sí. Las buenas intenciones no dan puntos, y en aquel momento en el cualquiera se atrevía a hacer sangre con el momento del equipo, la junta de Urrutia tomó la mejor decisión posible.

Garitano fue el encargado de sustituir a Eduardo Berizzo

Tras la desastrosa goleada recibida frente al Levante, Berizzo fue destituido para que Gaizka Garitano ocupase su puesto. La solución suele estar en casa y el técnico venía respaldado por su gran trabajo en el Eibar, pero nadie podía imaginarse hasta que punto encajaría en el puesto. 

Una agónica victoria contra el Girona (aquel penalti de Aduriz pasado el 90) y una serie de partidos acumulando buenos resultados y buenas sensaciones sirvieron a Gaizka para llevar las aguas a su cauce. ¿Su fórmula? Empezar la casa desde los cimientos. Sin necesidad de profundizar en aspectos tácticos, cualquier aficionado pudo ver en el de Garitano un Athletic muchísimo más compacto, más sólido y capaz de entender las virtudes y carencias de sus futbolistas. 

Sufriendo muy pocas derrotas y, sobre todo, reduciendo drásticamente el número de goles encajados, los leones llegaron incluso a pelear por los puestos europeos. De hecho, tenían todo de cara para lograr una plaza en la Europa League. No obstante, una incomprensible última jornada de los leones en el Sánchez Pizjuán regaló el billete continental al Espanyol. 

Con todo, en poco más de media campaña, Gaizka Garitano recogió a un equipo en puestos de descenso y lo elevó hasta el 8º puesto. 12 victorias y 6 empates en 24 jornadas; 42 puntos de 72 posibles. Y sí, con el mismo equipo que venía de ganar un solo partido en 14 jornadas.

Los resultados desde su llegada son de Champions

Pero, como diría KASE.O, "esto no para". Los leones comenzaron la nueva temporada de una manera espectacular, y no solo por aquella chilenaza de Aduriz. Haciendo de San Mamés un verdadero fortín, el equipo comenzó como un cohete, oyéndose hablar mucho de aquella famosa "media inglesa". Ahora, tras 14 jornadas de esta nueva campaña y en plena racha positiva, el Athletic se encuentra en quinta posición, apenas 2 puntos por debajo del Atlético de Simeone. 

Se observa, por tanto, que Garitano no ha bajado el pie del acelerador y quiere seguir la senda que comenzó hace ya casi un año. Llegados a este punto, tras 38 jornadas ligueras al timón de los leones, se hacía necesario echar la vista atrás y sacar conclusiones. Los resultados, sin duda, son de conjunto top.

El equipo ha obtenido la espectacular cifra de 65 puntos, que se traducen en 18 victorias, 11 empates y 9 derrotas. Por contextualizar, esta ficticia temporada completa sería la segunda mejor participación liguera del Athletic en los últimos 20 años, sólo por detrás de la 13/14, en la que Valverde logró colarse en los puestos Champions. Es más, esa cantidad de puntos habría sido suficiente para participar en competiciones europeas en todas y cada una de las anteriores 20 temporadas y para alcanzar la UCL en 10 de ellas. 

Por otra parte, la reconocida cuenta de Twitter Adurizpedia aportaba otro gran dato. Desde la llegada de Garitano al banquillo, solo Barcelona, Madrid y Atlético han obtenido más puntos. Es decir, en esta virtual clasificación comenzada hace 38 jornadas exactas, el Athletic sería 4º clasificado. Resultados de Champions.

Solidez defensiva sin precedentes

Si algo hay que destacar de este equipo es su buen hacer en defensa. No es una exageración decir que es de récord. Y es que (otra vez aprovechando un dato de Adurizpedia) los 31 goles encajados en 38 partidos son el mejor dato de la historia para el Athletic Club en ligas de 38 jornadas. En esta virtual temporada del bilbaíno sólo ha sido más solvente en defensa el rocoso Atlético de Madrid. 

El propio Garitano lo ha explicado en varias ocasiones en rueda de prensa. En su plantilla hay muy pocos jugadores que actualmente tengan la capacidad de lograr buenas cifras goleadoras. Su juego, por tanto, debe basarse en explotar sus virtudes y conceder las menos ocasiones posibles. Además, el nivel de todos los jugadores de corte destructivo está siendo altísimo y muy regular. Desde el gran estado de forma de los laterales, pasando por la espectacular solvencia, competitividad y regularidad de los centrocampistas y centrales y llegando, por supuesto, a la línea de meta. Como ya pudo verse en el Sadar, Unai Simón tiene unas capacidades de verdadero "crack" y está afrontando de la mejor manera posible la complicada herencia que recibió con la portería de San Mamés. En estos momentos, de hecho, es el Zamora de la liga.

Ese cóctel, sumado a saber explotar a jugadores como Muniain, Raúl García e Iñaki Williams es el que ha llevado al Athletic de Garitano a obtener números de Champions. 

VAVEL Logo
Sobre el autor