Rememorar el pasado puede servir de gran auto-ayuda. El nombre de Villarreal CF nace en 1954, si bien el origen de la entidad surge en 1923, bajo el nombre de CD Villarreal. A partir de ese momento, el equipo más importante de la región de Castellón comienza a rellenar su hoja en blanco de epicidades con la firma actual. En los aproximadamente últimos 20 años, el ya consolidado como 'Yellow Submarine', ha recapitulado los encuentros más importantes de su historia. La colección de partidos más destacados y guardados con honra en la memoria del aficionado grogueta más fiel es la siguiente:
Temporada 97-98: Primer ascenso a Primera División
No se entendería el Villarreal CF y la masa social que acompaña cada temporada al equipo 'groguet' sin esta temporada. En el año I en el que Fernando Roig se proclamó máximo accionista del club, conseguiría su primer ascenso a la categoría más alta de nuestro fútbol. El equipo, acabó cuarto en la temporada regular y por aquel entonces, subían los dos primeros clasificados directamente y los dos siguientes se enfrentaban en un duelo a doble partido al tercer y cuarto clasificado por la cola de Primera División.
El rival del Villarreal fue el Compostela, 17º. En la ida disputada en el Madrigal, el marcador no se movió en los 90 minutos d partido, por lo que se viajaba a la ciudad de culminación de la Ruta de Santiago para precisamente, culminar el largo y duro camino hasta Primera División. Fruto de una promoción igualada el partido acabó con 1-1, pero el gran gol de Alberto Saavedra significaría el primer ascenso a la élite y la Plaza de Vila-real estallaba de emoción.
Temporada 2003-2004: El salto a Europa gracias a la Intertoto
La Copa Intertoto, era una competición veraniega independiente de la UEFA hasta 1995. Ese año el máximo organismo del fútbol europeo decidió tomar las riendas de esta competición y darle un atractivo para los clubes inscritos: la clasificación a la siguiente edición de la Copa de la UEFA.
La primera participación del cuadro 'groguet' en esta competición fue en el verano de 2002. Llegaron hasta la final, pero la perdieron frente a otro conjunto español, el Málaga. Los dos años siguientes, lograrían ser uno de los múltiples vencedores de cada edición. Así pues, debutarían en una competición europea anual como tal.
La primera consecución de la Copa Intertoto llega en 2003. Su rival fue el Heerenveen holandés. La victoria 1-2 en Holanda sería crédito suficiente para disputar la Copa de la UEFA, debido al empate sin goles en la vuelta en El Madrigal.
El que mayor jugo que le exprimió en España a esta competición fue el Villarreal, ya que en la temporada siguiente volverían a alzar el trofeo. Esta vez frente al Atlético de Madrid y en penaltis. A punto estuvieron los rojiblancos de darle la vuelta al 2-0 en el Madrigal, ya que lograron la victoria en los 90 minutos por un igual resultado. Ya en la tanda, los groguetas vencieron 1-3.
Temporada 04/05: En la J38, primer acceso a Champions League
El 29 de mayo de 2005, pasará a la historia grogueta como el día en que Vila-real podría presumir de ver a su equipo entre los colosos del viejo continente, pues accedían a la próxima edición europea. En la jornada 37 de la 2004/2005, los castellonenses marchaban terceros en liga con Manuel Pellegrini, al mando del submarino. El gran rendimiento durante toda la campaña liguera, permitía al Villarreal llegar a la última jornada dependiendo de sí mismos para certificar su presencia en las rondas previas de la UEFA Champions League.
Un Levante luchando por la permanencia visitaba el feudo amarillo en la jornada 38. A vida o muerte, como acostumbran estas fechas. Y aunque se adelantaron a los veinte minutos con el gol del argentino Gustavo Reggi, en los últimos cinco minutos de la primera mitad, el Villarreal conseguía darle la vuelta. El resultado final fue de 4-1 con goles de Josico, Forlán (2) y Lucho Figueroa.
A la postre, el segundo tanto de Forlán en el 88' significaba el gol 25 del uruguayo esa temporada en la liga española, lo que le valdría, según datos de Marca, para acabar como 'pichichi'. Un gol más que Samuel Eto'o, de acuerdo con los números erróneos del diario deportivo.
Temporada 05/06: El partido más mítico
El punto álgido de la historia del Villarreal Club de Fútbol. Fue tan tan alto, que se quedó a un palmo de tocar el cielo. Aún así, sus hazañas en su primera temporada en la UEFA Champions League son dignas de recordar.
El Submarino, causó sensación en Europa y en el mundo entero. Manuel Pellegrini y su equipo se citaban con la historia cada noche europea esa temporada, pero sin duda el 4 de abril de 2006 permanece en el recuerdo de los aficionados amarillos como "La Gran Noche Europea". Tras caer 2-1 en la ida de los cuartos de final ante todo un Inter de Milán en el Giuseppe Meazza, la vuelta en El Madrigal iba a ser determinante. Se antojaba muy complicado darle la vuelta al marcador ante un equipo tan potente como el italiano, pero el único gol del encuentro obra de Arruabarrena, fue más que suficiente para darle el pase a semifinales fue apoteósico.
Temporada 07/08: Intratables en Liga
En esa temporada, el Villarreal estuvo de nuevo a punto de tocar la gloria, gracias a esos 77 puntos cosechados durante esa campaña y que en muchas otras ediciones, le hubiera sido suficiente para ganar el ansiado trofeo. Finalmente, quedó segundo por detrás del Real Madrid.
Es la mejor clasificación histórica del Villarreal en la competición regular. Ademas, se batió el récord de victorias para dejarlo en 24. Y algunas de ellas muy sonadas como el 0-3 en Mestalla en la primera jornada en el derbi valenciano, el 3-1 al FC Barcelona con doblete de Marcos Senna o el 3-4 a domicilio contra el Atlético de Madrid en un intercambio de golpes que el goleador Nihat decidió.
Sería complicado quedarse con un partido esa campaña, pero la victoria en la segunda vuelta por 1-2 en el Camp Nou ante el FC Barcelona acabó dejando claro que el segundo equipo más fuerte y regular era el Villarreal CF.
Año 10/11: Otra bonita temporada en Europa
Con el conjunto amarillo asentado en plazas europeas cada temporada. En la 2010/2011, el conjunto castellonense volvería a quedars a un paso de disputar su primera final europea, si no contamos las de Intertoto como tal. Pere finalmente, cayó en semifinales contra un FC Porto que acabaría siendo campeón. El 5-1 de la ida en Portugal fue una losa demasiado pesada de levantar y Falcao, un tigre demasiado salvaje para domesticar. 4 goles hizó el colombiano en ese encuentro.
Aún así, en el recuerdo quedarán dos grandes victorias en El Madrigal: la remontada en tres minutos frente a un Napoli muy fuerte para clasificarse a octavos y por otro lado, la celebrada para avanzar hasta cuartos tras vencer en los dos partidos a un histórico europeo como el Bayer Leverkusen.
Temporada 12/13: Un pequeño paso atrás para coger impulso
Fatídico y sorprendente fue el último coletazo de la 11/12. Aún hay gente que no se logra explicar como el Villarreal acabó en puestos de descenso. En la última jornada y con Falcao de nuevo como verdugo para mandar al infierno de Segunda y hundir al Submarino. Tocaba remar de nuevo muy fuerte para ver al Villarreal en Primera División.
El club se rehizo y logró superar la gran crisis económica que le estaba en camino. Muchos jugadores claves aguantaron en el equipo. Además, con la llegada de hombres como Perbet, Jonathan Pereira o Aquino el equipo fue capaz de realizar una gran segunda vuelta en la que venció a prácticamente todos los rivales inmediatos. El ascenso directo se consumaría en la última jornada en la final ante el Almería –tercer clasificado-, con gol de Pereira (1-0), bajo el delirio de un El Madrigal entregado a su equipo y lleno hasta la bandera.
Temporada 15/16: La última gran noche
Otra temporada más en la máxima categoría del fútbol español. Es difícil pensar que vuelva a soltar su plaza. En los últimos años, el equipo vuelve a estar asentado en puestos europeos y se hace más común ver a los grandes sufrir para conseguir puntos en el Madrigal.
Sin embargo, a pesar de estar cada vez más cerca, queda lejos los mejores tiempos para el Villarreal y se añoran las noches europeas a partir de los meses de marzo. La última gran noche memorable así fue ante el Liverpool de Klopp, en la ida de semifinales de UEL 15/16. En el 90', Adrián anotaba el gol de la victoria que daba de nuevos esperanzas para llegar a la final. Pero Anfield no defraudó y un equipo en formación, ni al 25% del que conocemos hoy pasó por delante del Villarreal por 3-0.
La pregunta sería: ¿Volverá a ser el Villarreal CF, lo que demostró ser en su día? Eso solo el tiempo lo dirá.