Dos históricos con muy mala pinta. El partido en el RCDE Stadium entre los dos equipos que cierran la clasificación no hizo más que demostrar que son dos de los máximos candidatos al descenso a LaLiga Hypermotion. El partido correspondiente a la jornada 13 de LaLiga EA Sports (aplazado debido a las consecuencias de la catástrofe de la DANA) ratificó el momento que viven Espanyol y Valencia, muy similares ambos, tanto en el ámbito deportivo como en el institucional.
Ambos conjuntos albergaban la esperanza de que un triunfo en este choque impulsaría a sus equipos de cara al último partido del año y a afrontar el parón navideño con buenas sensaciones. En las últimas jornadas, guardaban la bala del partido que tenían aplazado para mirar con mejor perspectivas la tabla clasificatoria, por lo que el empate no deja satisfecho a ninguno de los dos.
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Intercambio de golpes
El partido comenzó con un Valencia mucho más dominante que su rival. El esquema, con el que Baraja había intentado darle un aire nuevo al equipo, permitía a Diego López jugar en una posición más interior, y dejar así todo el carril zurdo a Luis Rioja, quien actuaría como lateral. Este movimiento le sirvió para generar diferentes situaciones que el sevillano aprovechó para centrar. Sin embargo, también generaba por su banda un agujero atrás. Un balón bombeado entre Mosquera y Rioja generó una jugada donde Puado remató con la zurda al larguero.
El dominio seguía siendo che y, tras una buena jugada de Fran Pérez por banda derecha, centró a pierna cambiada y dejó solo a Diego López, quien estrelló el balón en el travesaño tras ganarle la posición perfectamente a un despistado El Hilali. Ambos equipos encontraron por las bandas una vía por donde generar peligro al rival. El Espanyol fue creciendo en el encuentro y, con un juego muy directo, generó peligro casi constante.
Un pase filtrado de Alex Kral dejó solo a Puado ante Dimitrievski, quien paró las intenciones del atacante perico. Era la segunda ocasión clara que fallaba el capitán de los locales. Pero a la tercera fue la vencida. Antoniu Roca se inventó un centro desde el lado diestro con su pierna menos natural, la izquierda, y el capitán remató de cabeza para poner por delante a su equipo al borde del descanso, en el 44'. Los locales se llevarían un susto cuando Dani Gómez falló una ocasión solo ante Joan García, quien con el pie evitó el tanto del empate.
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Los nervios devoraron a ambos equipos
El impacto de la charla técnica de Baraja fue inmediato. Nada más salir de los vestuarios, una gran jugada (y mal defendida por el Espanyol) entre Fran Pérez y Barrenechea por la parte derecha del ataque valencianista derivó en el gol de Diego López. La respuesta perica no se hizo esperar; Jofre anotó tras una jugada donde Dimitrievski cometió un claro penalti sobre Cheddira... que estaba en fuera de juego. Tras ratificar la decisión de los árbitros de campo con la tecnología del fuera de juego automático, el partido prosiguió con empate en el electrónico.
Ambos equipos notaban cada vez más el cansancio y el papel de los entrenadores empezaba a tener más peso. Baraja removió en centro de la zaga dando entrada a Yarek por Tárrega, y Manolo refrescaría la banda con la entrada de Carlos Romero, y el ataque con Cardona, quien encadenaba tres titularidades consecutivas en LaLiga hasta el partido de hoy. Cada vez más se notaban los nervios en los dos equipos. Se notaba que era un partido de extrema importancia.
Con la entrada de Canós y Guerra el Valencia mejoró las bandas y claridad en la elaboración de juego. El cuadro valencianista llegó más fresco, más entero al tramo final del partido; sobre todo, mucha importancia a ambas bandas, por donde generaba la mayoría de sus aproximaciones. En los minutos finales, el árbitro anularía un gol en fuera de juego de Diego López, quien había recibido un pase tremendo con el exterior de Sergi Canós.
El cuadro de Manolo estaba cada vez más cansado y nervioso. Incluso Joan García perdió varios balones a priori fáciles para la salida de un portero. El propio portero fue el causante de la alerta de infartos en el RCDE Stadium: un disparo de Guillamón, ya en el descuento, fue repelido por el meta, pero se le escapó el balón y Dani Gómez embocó a portería. Por suerte para los locales, el delantero valenciano se encontraba en fuera de juego, en el enésimo tanto que fue anulado en el partido. Tras ello, González Fuertes señaló el final del partido, que significaba no solo un reparto de puntos, sino también un reparto de dramas. Ninguno de los dos equipos se queda satisfecho con el resultado cosechado.
