La vuelta de la competición doméstica tras el parón por las Navidades y la ronda de Copa del Rey nos dejará un duelo de gran relevancia en la lucha por la permanencia. El RCDE Stadium acogerá el choque en el que el RCD Espanyol se enfrentará a otro de los equipos que se encuentran en la pomada de la lucha por evitar descender, el CD Leganés. Los madrileños tan solo están tres puntos por delante del cuadro perico, quien marca la zona de descenso con 15 puntos.
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Necesitado de puntos y de victorias
El RCD Espanyol está en una situación muy delicada. Han pasado casi tres semanas desde el anterior partido del cuadro espanyolista, cuando perdió por 1-0 ante Las Palmas en Gran Canaria. Y casi un mes y medio desde su última victoria, cuando superó al Celta por 3-1 el 30 de noviembre. Durante esta “sequía” de triunfos, los pericos han perdido contra rivales directos como Getafe y ante la ya mencionada UD Las Palmas, así como ha desaprovechado la oportunidad de ganar en casa a un rival directo como el Valencia.
Además, se despidió de la Copa tras perder ante la UD Barbastro en la segunda ronda. Esta eliminación le ha permitido tener una semana más al equipo y al cuerpo técnico para recuperarse de un duro primer tramo de temporada, coger fuerzas y encarar los 20 partidos restantes para acabar la temporada como las 20 finales que son.
Todos los actores involucrados en el conjunto catalán son plenamente conscientes del mayor de sus problemas: los partidos fuera de casa. Solo ha rascado un empate en los nueve partidos que ha jugado como visitante (en el Metropolitano). Ninguna victoria. Es el peor visitante de la categoría. Por ello, partidos como el de este sábado son de extrema importancia. Se deben amarrar la máxima cantidad de puntos posible en su feudo, y más ante rivales directos. No le sirve solo con puntuar; se necesita ganar.
El papel destacado del equipo ante su afición lo destacó Jofre recientemente, en una comparecencia con los medios del club: “Delante de nuestra gente siempre es un poco más fácil. Hay que sacar todos los puntos posibles. Nuestra gente es clave”.
Manolo no podrá contar con las bajas seguras de José Gragera (lesionado hasta febrero) y el recién incorporado Pablo Ramón, quien aún está sometiéndose a un tratamiento para terminar de curar el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Carlos Romero, usualmente usado por el míster, ya sea de lateral o de extremo por la parte izquierda, sufre unas molestias y el propio Manolo ha confirmado que hasta el día del encuentro será baja.
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Ampliar la ventaja y marcar territorio
La oportunidad que tiene ante sí el cuadro de Borja Jiménez es altamente inmejorable. Vencer a quien delimita la zona de descenso provocaría abrir una brecha importante respecto al grupo de equipos que van a estar jugándose el permanecer en la máxima categoría del fútbol español. Sin determinar nada, pues aún queda media vuelta, pero sí sería un importante golpe encima de la mesa.
Los ‘pepineros’ vienen con la moral por las nubes. Con la remontada al FC Cartagena, el cuadro madrileño se encuentra en los octavos de final de la Copa, donde visitarán a la UD Almería a mitades de la semana que viene para buscar meterse en cuartos de final siete años después (en una edición donde llegaron hasta semifinales). Algo que destacó su entrenador, Borja Jiménez, tras el partido fue la solidez mental de su equipo y sus jugadores: "Si este equipo tiene algo es que es muy constante y el resultado no afecta al plan de partido”.
Su papel en la competición doméstica está siendo más que notable. Recién ascendido, y con la segunda plantilla con menor valor de mercado (según Transfermarkt), el Leganés está teniendo una buena reinserción a la Primera División. La defensa ordenada y el bloque bajo siembran las bases indiscutibles de su juego y oportunidades. Con los recursos que aprovecha en el centro del campo y la delantera le está valiendo para estar fuera del descenso. Las grandes actuaciones de Marko Dmitrovic están contribuyendo a esa solidez defensiva de la que surge todo lo demás.
Su último partido en LaLiga EA Sports no fue el más idílico. Perder en casa nunca satisface, menos aún si se hace encajando cinco goles y con dos jugadores importantes expulsados. La derrota 2-5 ante el Villarreal CF hizo daño, pero da la sensación que con la ilusión de la Copa todo ha quedado olvidado. Su último partido de liga fuera de casa fue precisamente en la ciudad condal, ante el Barça, y tuvo un desenlace muy feliz para sus intereses: victoria por 0-1, la primera de su historia en el campo del FC Barcelona.
Borja Jiménez no podrá contar con Franquesa (se le está buscando un reemplazo en el mercado invernal debido a su lesión de larga duración), Óscar (sigue cumpliendo la sanción tras su expulsión ante el Villarreal) ni con Haller, fichaje estrella de verano fallido, ya desvinculado de la entidad: volvió al Dortmund, pero solo de paso para marcharse al Utretch, equipo donde acabará la temporada cedido el delantero marfileño.
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Precedentes
Pericos y pepineros tan solo se han visto las caras en 12 enfrentamientos a lo largo de toda su historia. Cuatro de ellos fueron en Segunda División, mientras que los ocho restantes fueron en la máxima categoría del fútbol español. En cinco ocasiones, el Espanyol ha resultado vencedor, en seis lo ha sido el Leganés y tan solo ha habido un empate.
Precisamente, el empate llegó la pasada campaña, en LaLiga Hypermotion, en Butarque, donde ninguno de los dos equipos fue capaz de perforar la portería de su rival. El partido más reciente disputado entre ambos en el RCDE Stadium resultó con victoria visitante, tras un gol de Miguel de la Fuente nada más comenzar el segundo acto. El propio Borja Jiménez recuerda con gran cariño ese triunfo, y desea repetirlo en el duelo de este fin de semana.
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Árbitro
El colegiado designado para arbitrar el choque será Martínez Munuera, del colegio valenciano. Estará respaldado por Pulido Santana desde la sala del video arbitraje. Será el primer partido de la temporada donde arbitre Martínez Munuera tanto a Espanyol como a Leganés. En sus 9 partidos arbitrados en Primera División esta campaña, ha enseñado 44 tarjetas amarillas (4’89 por partido) y 3 tarjetas rojas (0’33 por partido).
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Posibles onces
RCD Espanyol: Joan García; Oliván, Cabrera, Kumbulla, El-Hilali; Kral, Lozano, Roca, Jofre; Puado y Cheddira.
CD Leganés: Dmitrovic; Altimira, González, Nastasic, Javi Hernández; Cisse, Tapia, Neyou; Juan Cruz, Miguel de la Fuente y Raba.
