Luego de la derrota de los leones por 2-1 en el último suspiro del partido, los ánimos de la afición parecen haber tocado fondo. Más aún si nos fijamos en la forma en la que se produjo, luchando con uno menos durante los instantes finales, y con el balón en posesión del portero rojiblanco a falta de tan solo treinta segundos de partido.
La realidad es que la UEFA Europa League era la última bala que le quedaba al Athletic Club esta temporada, y era una munición muy potente dada la posibilidad de jugar la final en su propio estadio, sin embargo, esta bala parece haberse encasquillado.
Pese a todo esto, analizando la situación en frío, una derrota de visitante por un solo gol no es un resultado definitivo, y el Athletic es consciente de que tiene la oportunidad de regalarle una noche histórica al club y los aficionados el próximo jueves.
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Primera parte igualada
El Athletic salió bien plantado en la primera mitad y no se dejo llevar por el peso del escenario al que se enfrentaban. Los dirigidos por Ernesto Valverde eran conscientes de la igualdad de la eliminatoria y de que el partido decisivo sería el de la vuelta, por lo que plantearon un encuentro cerrado tratando de evitar dejarse llevar por un fútbol de ida y vuelta, donde la Roma se desenvuelve con bastante soltura.
Para ello llevaron acabo un trabajo defensivo basado en un bloque medio que impidiese recibir a la segunda línea romana, forzando a los locales a salir buscando el balón largo con su delantero: Artem Dovbyk. Ahí Valverde confiaba en la potencia de sus centrales para dominar la jugada y no permitir progresar a los dirigidos por Claudio Ranieri. Este plan salió a la perfección, las dos únicas ocasiones de gol para la Roma llegaron por un balón a la espalda que ganó el delantero ucraniano debido a que Vivian siente un pinchazo a la hora de perseguirle, y tras un error de cálculo de Yeray en el área, dónde Dybala estrelló el balón contra el larguero para fortuna de los visitantes.
Con el balón en los pies, el plan de los leones pasaba por los pies de Yuri y las descargas de Maroan Sannadi para romper líneas. La idea era encontrar espacios a las espaldas de los interiores romanos, donde se echó de menos a un especialista como Oihan Sancet, factor a tener en cuenta para la vuelta.
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Reacción de la Roma y primeros goles
Los leones consiguieron abrir el marcador pasado poco tiempo de iniciar el segundo tiempo. Una buena jugada a balón parado sirvió para que Iñaki Williams decantase la balanza a favor de los visitantes. A raíz del gol, la Roma dio un paso adelante, empezando a progresar con mayor facilidad y superar la presión de los rojiblancos. De la mano de Dovbyk, que empieza a intervenir más en el juego del equipo, dando oxígeno los suyos.
Y en una jugada así es en la que se gesta el primer gol de los locales, recepción y descarga fallida de Dovbyk, el centro del campo de los rojiblancos se muestra poco contundente y la Roma aprovecha para hilar una jugada por banda derecha que termina con Angeliño devolviendo el empate al marcador.
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Falta de intensidad en los cambios, expulsión y remontada "in extremis"
A pesar de todo, el Athletic mantuvo relativamente la planta durante el desarrollo del encuentro. Sin embargo, los cambios introducidos por Ernesto Valverde no emplearon la misma intensidad que los titulares, notando un fuerte bajón a raíz de las salidas de Maroan Sannadi o Unai Gómez.
El punto de inflexión del partido llegó con la expulsión de Yeray, que se llevó la segunda amarilla en una situación aparentemente controlada. Tras esto los leones se vieron obligados a dar un paso atrás y tratar de aguantar el empate a como dé lugar.
No obstante, la superioridad numérica de los locales y la falta de intensidad en las disputas de los jugadores entrados en el segundo tiempo llevaron a que a falta de 30 segundos de terminar el partido la Roma recuperase la posesión y Shomurodov sentenciara la eliminatoria en la última jugada del encuentro.
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¿Qué pasará el próximo partido?
A medida que avanza la semana los ánimos comenzarán a subir, jugadores y afición deberán ser uno solo si quieren gestar una remontada de ese calibre.
La tónica general es pensar que en San Mamés se le puede ganar a cualquiera, y así lo ha demostrado el Athletic en innumerables ocasiones. Equipos como el Real Madrid o el FC Barcelona han vivido de primera mano una noche como estas en San Mamés. Además, ya se han producido remontadas de este tipo en la UEFA Europa League, como ante el Sporting de Lisboa en las semifinales de la temporada 2011/12. A un recuerdo como el de aquella eliminatoria se agarra la afición rojiblanca, que debe mantener viva la ilusión y animar como nunca. Pero para que esto se produzca se deben dejar a un lado las revueltas externas por un interés común, el bien del equipo.
Tácticamente, Paredes y Unai Núñez deben hacer que no se noten las bajas de Vivian y Yeray manteniendo a raya a Dovbyk. Posiblemente la Roma plantee un bloque más bajo y un núcleo más compacto para no permitir progresar a los leones. Ahí puede ser clave el retorno de Oihan Sancet, el mejor jugador del equipo esta temporada.
En líneas generales, el Athletic va a tener que remar contra la marea y encontrar soluciones rápidamente teniendo en cuenta las bajas y posibles retornos. Dejando eso a un lado, la grada, el “jugador número doce”, va a tener que cuajar una gran actuación si se pretende que el próximo jueves sea recordado como uno de esos días para la historia.
