Hace 13 años, el fútbol nos volvió a sorprender, dando una alegría a una parte de Valencia. En los pronósticos, los favoritos para ocupar las posiciones de clasificación a las competiciones europeas siempre son los mismos: Real Madrid, FC Barcelona, Atlético de Madrid… Sin embargo, en la temporada 2011/2012 se coló un equipo entre los más fuertes, el Levante UD. Con 55 puntos, el conjunto granota terminó en la sexta posición en la entonces Liga BBVA, logrando su mayor hito en la historia, ya que clasificó para la Europa League por tan solo un punto sobre Club Atlético Osasuna.
El logro de entrar entre los seis equipos con más puntos de la liga española se engrandece si tenemos en cuenta que el Levante UD ascendió a la Primera División de España solo dos años antes. El equipo se encontraba en la categoría de plata en la campaña 2009/2010 y terminó como subcampeón. El ascenso alegró a la afición levantinista, al igual que conseguir la permanencia sin mayores problemas, pero los seguidores valencianos celebrarían de igual manera su primera clasificación a la Europa League, y hasta ahora, la única.
Los guerreros cayeron en Rusia
Durante el curso 2012/2013, el EuroLevante no pudo repetir resultado en liga, y terminó en 11ª posición, pero se defendió con creces en la Europa League. En su debut, venció por 0-2 al Motherwell FC escocés en la ronda de clasificación para llegar a la fase de grupos. Una vez clasificado definitivamente para los partidos más importantes, el Levante UD fue avanzando y llegó hasta los octavos de final, donde cayó ante el FC Rubin Kazán de Rusia con un duro 2-0 como visitante. El partido de ida se cerró sin goles en el marcador.
Además de los dos triunfos en la fase de clasificación, en diez partidos se cosecharon cinco victorias y tres empates, con dos derrotas de por medio. Destaca un Levante 3-0 Olympiakos en la ida de los dieciseisavos de final. A continuación, en este reportaje se va a repasar la trayectoria de algunos de los nombres más reconocibles del EuroLevante.
Arouna Koné
Koné fue el jugador más destacado del Levante UD en la temporada 2011/2012, aunque fue vendido al final de la misma por cuatro millones, así que no jugó la Europa League en Valencia. Fue clave para lograr el sexto puesto en el campeonato liguero con 15 goles y cuatro asistencias, además de dos dianas y una asistencia en Copa del Rey. Sin él, muy seguramente nunca hubiéramos visto al que hoy en día conocemos como “EuroLevante”.
Su paso por Valencia no estuvo ausente de polémica. Llegó cedido por el Sevilla FC después de varias temporadas sin dar con la tecla adecuada. Los hispalenses guardaron una cláusula en su contrato, por la que renovaría con ellos si anotaba al menos 18 tantos mientras era cedido, pero se quedó a solo uno de cumplirla. Acercándose al final de la temporada, Koné se quitó la camiseta en la celebración de un gol, lo que hizo que acumulase cinco tarjetas amarillas y se perdiera la antepenúltima jornada, mientras que no estuvo en las dos últimas por una extraña lesión.
Keylor Navas
El portero que defendió al Levante en la Europa League es conocido por prácticamente cualquier amante del fútbol profesional, sin embargo, su máximo nivel como deportista se vio fuera de Valencia. En la temporada 2012/2013, jugó como granota en todos los partidos de Europa League, aunque solo fue titular en nueve encuentros ligueros. El costarricense llegó al Real Madrid en 2014. Allí ganó tres Champions League, cuatro Mundiales de Clubes, tres Supercopas de Europa y una liga española. Posteriormente, con el PSG también consiguió varios títulos locales. Hoy en día disputa la liga mexicana con el Pumas UNAM.
En su paso por el Levante UD, resalta especialmente su galardón al mejor portero de la Liga BBVA en la campaña 2013/2014, lo que llamó la atención del Real Madrid. En su primera temporada en la Europa League, encajó siete goles en diez partidos. Dejó la portería a cero en seis choques, mostrando los primeros destellos del gran guardameta que se convertiría en el futuro.
Algo curioso es que existió la posibilidad de que Keylor Navas volviera al club de Orriols en este 2025. Ante el ascenso a Primera División, el Levante UD buscaba cubrir la salida de Andrés Fernández, y él fue una de las opciones, aunque finalmente se terminó contratando a Mathew Ryan. El presidente granota, Pablo Sánchez, dejó abierta la opción de la vuelta de Navas, lo que animó a gran parte de la afición que va cada fin de semana a gritar en el Estadio Ciutat de València.
Vicente Iborra
Iborra es una leyenda muy admirada en el club valenciano. El centrocampista pasó varios años defendiendo los colores granota y ha competido durante gran parte de su carrera en Primera División. La última etapa la pasó en el Levante UD, cuando llegó en el mercado veraniego de 2024 tras una temporada en tierras griegas. Justo un año después, habiendo devuelto al Levante a la máxima categoría del fútbol español, anunció su retirada definitiva como futbolista profesional. En la aventura en Europa League del combinado valencianista, jugó un papel muy importante desde la posición de pivote, anotando dos goles y repartiendo una asistencia, habiendo jugado todos los minutos del Levante UD en Europa.
El jugador nacido en Buñol ha logrado cuatro títulos de Europa League en su carrera, tres con el Sevilla FC y uno con el Villarreal CF. También logró una Conference League con el Olympiacos y fue campeón de Segunda División con el Levante UD. Su retirada rompió el corazón de toda la afición granota al mismo tiempo que celebraba su vuelta a Primera División. Sin embargo, Iborra solamente dejó de ser un protagonista entre los 11 jugadores de campo, y ahora es el segundo entrenador del primer equipo de Orriols, siguiendo la dirección de Julián Calero. De esta manera muestra que su compromiso con el equipo valenciano y su afición está todavía presente.
Rubén García
El natural de Xàtiva fue formado en las categorías inferiores del Levante UD, y ascendió al primer equipo el mismo año que este jugó en competiciones europeas. Rápidamente, se hizo un hueco en el 11 titular. No solo jugó diez partidos de 12 posibles en la Europa League, sino que también disputó 31 en liga. En total, mandó el balón al fondo de la red cinco veces y asistió en cinco ocasiones a sus compañeros. Cuando debutó tenía 19 años y toda una carrera futbolística por delante, que decidió dedicar al Levante UD en buena parte de la misma.
Estuvo vistiendo las rayas azules y rojas hasta julio de 2017, cuando fue cedido al Real Sporting. Al año siguiente, fue cedido al CA Osasuna, club que finalmente optó por comprarlo en 2019. A día de hoy, Rubén García continúa siendo jugador del equipo pamplonés, pero no se ha olvidado de la tierra que le vio crecer. El año pasado, cuando la DANA destrozó varias localidades de la Comunidad Valenciana, Rubén García pidió permiso a su club para perderse un partido de Copa del Rey y ayudar en Valencia con las tareas de limpieza. Este bonito gesto quedó marcado en la piel de muchos valencianos.
Sergio Ballesteros
Ballesteros era un defensa central clásico. Era un hueso duro de roer, fuerte y contundente, además de tener espíritu de líder. El Levante UD fue su último destino antes de la retirada, y jugó para dicho club entre 2008 y 2013. También pasó por otros equipos españoles, como el Villarreal CF, el Rayo Vallecano o el RCD Mallorca, acumulando cerca de 400 encuentros en la categoría reina del fútbol hispano y 32 partidos en la Copa del Rey. Fue un zaguero clave en el sexto puesto en liga del Levante UD durante la 2011/2012, y también fue un peso pesado en la etapa europea, con ocho partidos jugados en Europa League. Siempre se recordará ese mítico vídeo de Ballesteros ganando un sprint a Cristiano Ronaldo
Quien llegó a ser capitán del Levante colgó las botas en verano de 2013, a los 37 años, y decidió alejarse del mundo del fútbol. Tras su retirada, afirmó que estaba dedicando la mayoría de su tiempo a trabajar en un negocio familiar, una empresa de agricultura y ganadería. Las últimas noticias son que en agosto de 2025 se unió al Cadete ‘B’ del Llíria Levante para ejercer como entrenador y aportar su experiencia y conocimiento.
