El Athletic visita este miércoles al Espanyol tras caer el pasado domingo en casa ante el Valencia. Era un duelo clave para los leones si querían seguir metidos de lleno en la lucha por Europa, pero Sadiq estropeó el primer homenaje que dio San Mamés a Valverde. Ahora, para no acabar fuera definitivamente de la pelea por puestos europeos, deben ganar a domicilio a los pericos, que no quieren acercarse más a la zona roja de la clasificación.
"Estamos todos apretados y puede pasar de todo"
Antes que analizar el juego rival, Valverde hablaba sobre lo ajustada que está la tabla: "Miramos a todas partes. Hay una igualdad terrible. Con 47 puntos puedes jugar en Europa y con 44 descender. Este es un partido decisivo y hay que estar muy puesto y mentalizado porque estamos todos los equipos en un puño y todo puede pasar".
A la lesión de Nico Williams el pasado domingo se han sumado más jugadores que son duda o no estarán en Barcelona: "Nico y Sancet no vienen, también tenemos algún problema con Yuri y Laporte, que habrá que ver cómo están en el entrenamiento. Para este partido no vendrá nadie del Bilbao Athletic, pero ya veremos después porque hay también muchos jugadores apercibidos. Lo de Nico, no me compete a mí, pero según ha dicho el doctor es un tema para tres o cuatro semanas."
Entre lesiones y dudas, este lunes se anunció la retirada a final de campaña de Iñigo Lekue, al cual su entrenador le dedicó unas palabras en rueda de prensa: "Ha sido un gusto entrenarle. Lleva 11 años en el primer equipo y siempre dando la cara por equipo y club. Llegó como extremo y ha tenido que jugar en posiciones diferentes. Le estoy agradecido y el club también tiene que estarlo".
Ya con el final de temporada, el entrenador vitoriano hizo un análisis de las 17 derrotas que han cosechado los leones en Liga: "La Liga te dice exactamente dónde estás y qué es lo que has hecho. Hemos ganado muchos partidos, pero hemos perdido muchos y empatado muy pocos. No es normal esa diferencia, pero hay que aceptarlo y echar cuentas de lo que hemos hecho".
"A nadie le gusta perder, pero hay que rehacerse rápido"
Respecto al ánimo de sus jugadores, esto dijo el "Txingurri": "Este año no harán falta tantos puntos como otros años para llegar a Europa, pero ya he dicho que el descenso tampoco sabes dónde va a estar. Tenemos que ir a ganar porque ya está visto que no sabemos empatar y no queremos combinaciones raras que nos cuesten mucho".
Sobre el Espanyol, Valverde prefería no dar por muerto a los de Manolo González, a pesar de que su última victoria fue precisamente en San Mamés ante el Athletic: "Tiene espíritu, juega bien y va hacia delante. A mí es un equipo que me gusta porque siempre empuja y está cerca de una victoria que se le escapa por milímetros. A mí en el Espanyol me paso algo parecido a lo de este año con Manolo: una vuelta de 36 puntos y una segunda de 12".
