‘The Wolf and the Lion’ era, en inglés, el título del quinto capítulo de la primera temporada de ‘Games of Thrones’. Y, como si de un capítulo de Juego de Tronos se tratara, se vivirá por Heliópolis en la decimoquinta jornada liguera. Los lobos de Víctor Sánchez del Amo intentarán en la tarde-noche del domingo seguir haciendo de su castillo, el Estadio Benito Villamarín, una auténtica fortaleza. Enfrente, unos leones que llegan del norte con ganas de romper la barrera que lo separa a estas alturas de La Liga de los puestos de la Europa League.
Las cosas están funcionando por La Palmera desde que el técnico madrileño se pusiera al frente del club verdiblanco. Víctor Sánchez del Amo ha hecho de sus chicos un auténtico equipo, donde lo primordial es que todos se sientan igual de importantes. Desde su llegada el Betis ha disputado cuatro partidos (tres en Liga y uno en Copa) y ha logrado sumar, en Liga, cuatro de nueve puntos posibles, todos ellos en casa, solucionando así uno de los problemas que el Betis de Gustavo Poyet no terminaba de arreglar: ganar en casa, frente a la afición.
Respecto al Athletic Club de Bilbao, los chicos de Ernesto Valverde no comenzaron bien la temporada 2016/2017, dos derrotas en las dos primeras jornadas de La Liga no eran buenos resultados para un equipo acostumbrado a jugar en Europa. Poco a poco las victorias fueron llegando, pero los partidos fuera de casa siguen siendo uno de los problemas de los leones. No obstante, ya ocupan la séptima posición de la tabla con 23 puntos, los mismos que el Villarreal y la Real Sociedad, equipos que actualmente ocupan los puestos de Europa League.
Lobos con piel de cordero
El Real Betis se había propuesta un objetivo para esta temporada, igualar el resultado del año anterior o, si fuera posible, mejorarlo. Las primeras jornadas no auguraban que, por nada del mundo, ese resultado fuera a conseguirse, pero, ahora, con Víctor Sánchez del Amo al frente, algo ha cambiado. Solo cinco puntos separan al equipo verdiblanco de la décima posición en la que terminaron la temporada 2015/2016.
El Real Betis, a día de hoy, es como un lobo con piel de cordero. Al menos en casa, donde su juego, con la ya típica alineación del 5-3-2, ha mejorado en los últimos encuentros. Cuando menos lo parece, los jugadores verdiblancos se vuelven fuertes y, aun empezando el partido totalmente fuera de sí mismos, son capaces de acabar haciendo un 3-3 como el del pasado domingo ante el Celta de Vigo. De momento, la única zona con algo más de problemas para esta manada de lobos que dirige Víctor Sánchez del Amo es la defensa.
En cuanto a las bajas, el técnico madrileño podrá contar con todos sus jugadores excepto uno. Con la vuelta de Piccini en el entrenamiento del miércoles, Charly Musonda es el único que continúa fuera del Real Betis, fuera, incluso, de Sevilla. El belga continúa en Londres, donde los médicos del Chelsea, club al que pertenece, intentan que el mediapunta bético se recupere del todo de sus problemas de rodilla. Como viene siendo habitual, se espera que el 11 elegido por Víctor tenga variaciones, en las que, no obstante, no entrará Ryan Donk, que se ha convertido en uno de los habituales desde que llegara a Heliópolis el nuevo entrenador.
Leones con hambre de ganar fuera de Bilbao
Poniendo el punto de mira en la clasificación, todo parece indicar, y así es, que al Athletic Club de Bilbao le va bastante mejor que al Betis. Séptimo en la tabla, con 23 puntos y al acecho de ocupar nuevamente puestos de Europa League.
Sin embargo, el equipo de Valverde tiene una asignatura pendiente esta temporada. Cuando los leones se alejan del Nuevo San Mamés, parecen convertirse en meros cachorros. Desde que en agosto comenzaran los partidos oficiales de la temporada 2016/2017, el Athletic de Bilbao ha jugado once partidos a domicilio, de ellos solo ha ganado tres, frente a seis derrotas y dos empates. El último de ellos conseguido este mismo jueves en Europa League https://www.vavel.com/es/futbol/athletic-de-bilbao/730616-victoria-en-viena-y-a-seguir.htmlfrente al Rapid Wien.
Tras la vuelta de Beñat, Valverde solo contaba con dos hombres en la enfermería. Pero, a las bajas de De Marcos y Aketxe tuvo que unir a otro jugador más en el entrenamiento de este jueves, en el que Aduriz, que no pudo viajar a Viena por molestias en la rodilla, tuvo que retirarse tras recibir un golpe de Mikel San José en la misma. De esta manera, el delantero guipuzcoano es, por ahora, duda para la expedición del Athletic que viajará a Sevilla.
Precedentes en el Villamarín, los cinco últimos
Pocas cosas hay más impredecibles que el resultado de un partido entre el Real Betis y el Athletic Club de Bilbao en el Benito Villamarín, al menos en los últimos años.
60 son, en total, los encuentros que estos equipos han disputado en el feudo bético. 60 partidos de los cuáles una tercera parte ha acabado en empate (20). Los 40 restantes se dividen en 27 victorias del Real Betis y 13 del Athletic de Bilbao.
Sin embargo, sus últimos cinco encuentros en Heliópolis, como se apuntaba anteriormente, no dejan unas estadísticas tan claras. Dos han sido las ocasiones en los que cada equipo se ha llevado los tres puntos y, el partido restante, se saldó con un empate.
| Temporada | Jornada | Local | Resultado | Visitante |
| 2015/2016 | 10 | Real Betis | 1-3 | Athletic |
| 2013/2014 | 25 | Real Betis | 0-2 | Athletic |
| 2013/2014 | 1/8 Copa del Rey | Real Betis | 1-0 | Athletic |
| 2012/2013 | 20 | Real Betis | 1-1 | Athletic |
| 2011/2012 | 23 | Real Betis | 2-1 | Athletic |
¿Qué dicen los técnicos?
Víctor Sánchez del Amo, en la rueda de prensa previa al partido, además de hablar sobre sus jugadores, las polémicas y los rumores en torno al Betis, ha lanzado varias alabanzas al que será su rival este domingo: “Es un equipo que tiene un trabajo acumulado desde hace varias temporadas con Valverde, con jugadores que juegan de memoria. Eso es algo a lo que nosotros queremos llegar, el tiempo y el trabajo te permite adquirir esos automatismos”. Además, añadía que, “es un equipo que tiene gol” y “buen juego combinativo, alternativas y capacidad” para jugar tanto en corto como en largo.
Ernesto Valverde, de momento, no ha hecho declaraciones.
Arbitrará… Mateu Lahoz
El partido se disputará en el Estadio Benito Villamarín (Sevilla). Estadio que fue inaugurado en 1929 y que cuenta con una capacidad para más de 51.000 espectadores.
El colegiado designado para dirigir el partido será Mateu Lahoz. El árbitro valenciano, que comenzó su carrera arbitral en el año 1992 y fue nombrado como árbitro FIFA en 2011, ha dirigido al Real Betis hasta en once ocasiones (diez en Liga y una en Copa del Rey). Muchas más son las veces que ha dirigido a los leones: 27 partidos de los cuáles el Athletic de Bilbao solo ha ganado seis, frente a cuatro empates y 17 derrotas.
Posibles alineaciones Real Betis - Athletic de Bilbao
