Ilya Kovalchuk renunció a más de 77 millones de dólares cuando rompió su vinculación con los New Jersey Devils al retirarse de la NHL. Argumentando su deseo de volver a Rusia, el ariete ruso no ha tardado en ligar su futuro con el Ska de San Petersburgo, conjunto de la KHL (Kontinental Hockey League) en el que militó durante el pasado lockout de la liga profesional norteamericana y en el que jugará las próximas cuatro campañas.
Aunque los términos contractuales no se han hecho públicos, Alexander Medvedez, antiguo presidente del club ruso, ha asegurado a medios locales que los emolumentos que Kovy percibirá en San Petersburgo serán 'absolutamente comparables 'a los que recibía en Newark durante el mismo plazo de tiempo.
El salario de Kovalchuk en los Devils suponían 6,67 millones de dólares durante 15 años por temporada. Después de que el acuerdo fuese restructurado, el jugador habría recibido 11,3 millones durante las dos próximas temporadas, 11,6 millones en la 2016-17 y 11,8 en la 2017-18. Este contrato fue anulado una vez que el ruso firmase sus papeles de retirada de la NHL.
Las reacciones al movimiento de Kovalchuk son dispares a un lado y otro del océano. Mientras que en norteamerica vuelve a crecer la reticencia a confiar a largo plazo en el compromiso de sus jugadores rusos, en Rusia ven el retorno de Kovalchuk como el inicio de la repatriación de algunas de sus mejores estrellas como Alex Ovechkin o Evgeni Malkin, aunque ambos jugadores hayan renovado sus contratos en la NHL esta pretemporada.
Kovalchuk ha anotado más goles durante sus 11 temporadas en la NHL que ningún otro jugador en la liga (417).
