New York Rangers - Philadelphia Flyers: la rivalidad continúa en playoffs

Después de verse las caras hasta en cinco ocasiones durante la campaña regular, los New York Rangers y los Philadelphia Flyers volverán a vivir un nuevo duelo, más concretamente cuatro como mínimo, pero esta vez sin premio para el derrotado. Los dos conjuntos empezaron la campaña muy irregulares, divagando en la mediocridad; por suerte para ambos, la fortuna y el juego mejoró notablemente dando como fruto esta clasificación merecida. Nueva York intentará mejorar la imagen dada el pasado año cuando cayeron en segunda ronda ante los Boston Bruins de forma clara, por el contrario, Philadelphia regresa a la postemporada después de marcarse una pausa para buscar el camino adecuado.

New York Rangers: en busca de la gloria del 94

La franquicia de Manhattan continúa su idilio con los playoffs, los cuales no se pierden desde hace varias temporadas. La ilusión regresa al Madison Square Garden a lomos de un equipo liderado, como viene siendo de costumbre, por el portero sueco Henrik Lundqvist. El guardameta, al igual que el resto del equipo, comenzó la andadura del presente curso mostrando un nivel sensiblemente bajo al que venía demostrando desde que llegó a Norteamérica, aun así, de nuevo retomó el buen hacer y llega en una gran forma a la eliminatoria. En defensa, Dan Girardi y Ryan McDonagh serán los referentes en la retaguardia, flanqueados por el recuperado Marc Staal y el recién llegado Raphael Diaz, el hispano-suizo llegó procedente de Vancouver tras abandonar Montreal a mediados de curso.

En ataque, Rick Nash, Martin St. Louis y Brad Richards son los nombres propios de la delantera aunque los números no hayan sido espectaculares; lesiones, baja forma y adaptación han mermado el trío. La consistencia dada por el entrenador Alain Vigneault ha permitido repartir los galones ofensivos entre varios componentes del equipo, así, sin grandes alardes goleadores pero con mucha intensidad, la virtud de los neoyorkinos radicará en saber mantener el bloque unido tal y como siempre le ha gustado a Vigneault.

Philadelphia Flyers: regresa uno de los clásicos de los playoffs

Los “voladores” regresan a los playoffs tras una temporada expulsados del Olimpo del hockey, regresan con los deberes hechos y convencidos de sus posibilidades de pasar ronda y mucho más. La portería estará defendida por Steve Mason, el canadiense se está rencontrando con su mejor nivel en la franquicia de Pensilvania; Ray Emery servirá como teórico suplente pero habiendo demostrado ser pieza importante. La retaguardia tendrá en el veterano Kimmo Timonen y en Braydon Coburn la responsabilidad de mejorar el rendimiento de la temporada regulara dado que Philly ha sido uno de los conjuntos más goleados, contando entre ellos dos los minutos de juego más determinantes. Mark streit, Nicklas Grossman, Luke Schenn y el recién llegado Andy McDonald completarán el top-6 en defensa.

Con Claude Giroux (86 puntos) en un nivel envidiable y Wayne Simmonds (60 puntos) demostrando una mejoría recalcable, los Flyers se aseguran un par de líneas ofensivas de altos vuelos pero mancas de intensidad y agresividad, marca de la casa. Jakub Voracek y Scott Hartnell continuarán al lado del capitán, situación que ha sido positiva durante la campaña regular. Vincent Lecavalier puede ser un factor clave en la eliminatoria dada su experiencia, algo que hace unos meses parecía haber perdido pero con los “retoques” de Craig Berube parece solucionado; interesante duelo personal con Martin St. Louis y Brad Richards, amigos y exlíderes de los Lightning.

Enfrentamientos en temporada regular

24/8 Philadelphia Flyers 2-1 N.Y. Rangers

11/1 N.Y. Rangers 4-1 Philadelphia Flyers

1/3 Philadelphia Flyers 4-2 N.Y. Rangers

26/3 N.Y. Rangers 3-1 Philadelphia Flyers

Ambos equipos se repartieron las victorias de forma equitativa, mostrando igualdad en el marcador y en el juego en la mayoría de ellos. Destaca el factor local dado que los triunfos solamente se produjeron en dicha situación, algo muy a tener en cuenta de cara a la próxima eliminatoria.