Por muy exitoso que sea un equipo, por muy grande que sea la química entre los jugadores que lo forman, el sistema de límite salarial acaba por alterar la estructura de los equipos cuando sus jugadores claves llegan a la agencia libre. Jim Rutherford, manager general de los Penguins consiguió el verano pasado mantener la estructura campeona de 2.016 para repetir campeonato en 2.017.
El verano pasado consiguió que algunos agentes libres volvieran a firmar incluso a la baja, pero este año toca elegir a quién se puede renovar, a quién toca dejar salir y quienes serán los que sustituirán a los que se van. El pasado uno de Julio se abrió la agencia libre y toca mover ficha.
Adiós a Nick Bonino y Chris Kunitz
Es la era del límite salarial y en el verano toca despedir a jugadores que deportivamente interesan, pero que son inviables de mantener económicamente. Dos grandes contribuyentes al doblete de Pittsburgh, hacen la maleta.
Nick Bonino (29 años) se convierte en jugador de Nashville Predators, cuatro años a 4,1 millones de dólares cada uno. Este movimiento parece indicar que Mike Fisher no volvería a la disciplina de los de Tennessee y Bonino sería el center de segunda línea, un aumento de responsabilidad y estatus tras ser el pilar de la tercera línea de los de Pensilvania, donde Crosby y Malkin eran las cabezas visibles.
Chris Kunitz que cumplirá 38 años en Septiembre, firma por un año con Tampa Bay Lightning con un salario de dos millones de dólares.
El veterano canadiense pertenece a esa raza de jugadores que en playoff dan un plus a sus equipos y hacen que esos partidos que están en el filo de la navaja se inclinen para los equipos en los que juegan. Instinto asesino que se ha echado de menos en los de Florida en sus últimas presencias en las eliminatorias finales.
Justin Schultz renueva por tres temporadas
El defensa que llegó desde los Edmonton Oilers en el cierre de mercado de 2.016, se convirtió en agente libre al final de esa misma temporada. Con su nombre inscrito en la Stanley Cup, aceptó un contrato a la baja para seguir formando parte de un equipo campeón, apostando por la recompensa deportiva en lugar de la económica. 51 puntos en temporada regular y 13 puntos en playoffs después otro anillo y nueva conversión en agente libre, apuesta ganada.
Satisfecha el hambre deportiva, Schultz respondió ante el deseo de los Penguins de que siguiera con ellos, que esta vez tocaba recompensar en forma de dólares el trabajo realizado. Tres temporadas a razón de 5,5 millones de dólares anuales, ha sido la respuesta de Rutherford, parando la sangría de blueliners tras la salida de Trevor Daley hacia Detroit y de Ron Hainsey hacia Toronto.
Ron Hainsey a Toronto, Matt Hunwick a Pittsburgh
Hainsey (36 años) se convierte en jugador de los Toronto Maple Leafs, reforzando el tercer par defensivo de los canadienses y aportando veteranía en la parte de atrás, dando cobertura a los jóvenes lobos que han devuelto la esperanza y el buen hockey a los aficionados de Toronto.
Hainsey que ha debutado este año en playoffs, ha sido uno de los puntales en defensa que han hecho olvidar la ausencia obligada de Kris Letang, eso le ha valido este contrato por dos años a razón de tres millones anuales.
Y desde Toronto llega Matt Hunwick (32 años), firma por tres temporadas a razón de 2,25 millones de dólares por temporada. Un defensa de pura cepa, especialista en inferioridad, bloqueador de tiros, en definitiva un auténtico guardaespaldas de su portería.
Antti Niemi el nuevo soporte de Matt Murray
Dos gallos son demasiados para un corral y dado que solo hay una portería, no había espacio para Matt Murray y Marc-André Fleury en el mismo equipo. Con la salida del segundo camino de Las Vegas, quedaba claro quien era el gallo ganador. Aún así un equipo que aspira al campeonato y con la tendencia a lesionarse de Murray, necesita un portero suplente que aún sin hacer sombra al protagonista, de seguridad a su equipo.
El elegido, Antti Niemi (33 años), cortado por los Dallas Stars al final de la temporada 2.016-17, firma por un año con un salario de 700 mil dólares. El campeón de la Stanley Cup en 2.010 con Chicago Blackhawks intentará recuperar el crédito perdido tras su estancia en Texas.