Finalmente llegó el día del tan esperado draft. Efectivamente, el día jueves 26 de Abril comenzó el Draft 2018. Todos los equipos (salvo Kansas City y Houston Texans que no elegían en la primera ronda) seleccionaron sus primeros jugadores universitarios de este año.
Fue una primera ronda del draft donde abundaron las sorpresas, los trades de último momento (de equipos que buscaban subir su posición en el draft para poder elegir el jugador que pretendían), y también muchos picks inteligentes.
El momento más esperado de la noche y a su vez el de mayor adrenalina, era el segundo en que el comisionado de la NFL, Roger Godell, anunciará el nombre del jugador del primer pick del draft.
Y ya desde ese primer pick se dieron elecciones contra todo pronóstico. Cleveland Browns -para sorpresa de la mayoría presente- eligió en su primer pick al QB Baker Mayfield. Luego de este, pasaron la elecciones de los Giants, Jets, Broncos... hasta así llegar al último pick del día, donde Baltimore Ravens también seleccionó otro mariscal de campo, en este caso fue Lamar Jackson.
¿Cuál fue el resultado de la elección de los equipos en la primera mitad del draft?
Cleveland Browns
Teniendo la elección uno y la cuatro del draft, seleccionaron al mariscal de campo, Baker Mayfield de la Univesidad de Oklahoma, y al esquinero de la Universidad de Ohio State Denzel Ward. Son grandes jugadores, con un futuro enorme, potenciales elite, pero dada la posición que Cleveland tenía en el draft podría haber elegido muchisimo mejor. Mayfield no era el mejor prospecto de QB de esta camada, y Denzel Ward tampoco era el mejor defensor que proponía este draft. En síntesis Cleveland como la mayoría de los últimos años, vuelve a sorprender en el draft. Ojalá no se haya equivocado.
New York Giants
Los gigantes fueron por la lógica. Draftearon al mejor jugador del draft del 2018, el corredor de la Universidad de Penn State, Saquon Barkley. Hace tiempo que los gigantes no tienen un corredor de categoría y con esta selección. De no pasar nada raro, volverán a tener una ofensiva terrestre temible. Esta elección además muestra un mensaje de confianza a Eli Manning al evidenciar que, al menos por el momento, en Nueva York no piensan su reemplazo. Se prevé que la ofensiva con Barkley y Odell Beckam juntos, será difícil de igualar.
New York Jets
Los Jets en el tercer pick de la noche optaron por el mariscal de campo, Sam Darnold. Subir de la posición seis a la tres en draft (antes del draft habían intercambiado la posición con Indianapolis), sin duda le dió frutos a los Jets. Antes del draft, ni ellos mismos podrían haberse imaginado que podrían elegir al QB mejor preparado para jugar en la NFL. Gracias a este pick, los Jets fueron indudablemente uno de los equipos ganadores de la noche.
Denver Broncos
Denver, en la quinta posición del draft, eligió al Defensive End de la Universidad de North Carolina State, Bradley Chubb. Era el mejor defensivo de este draft y el GM John Elway no perdió la oportunidad al poder seleccionarlo. Von Miller (mejor presionador de mariscales de la liga) y Bradley Chubb juntos van a crear una línea sumamente peligrosa y se auguran embolsadas varias. Tiemblan los QB rivales. Saben que el día que enfrenten a estos muchachos van a terminar con más de un golpe en su cuerpo. Denver con esta selección es otro de los grandes vencedores de la noche.
Indianapolis Colts
En la sexta elección del dia, los Colts de Indianapolis seleccionaron al guardia de la Universidad de Notre Dame, Quenton Nelson. Una elección lógica. Nelson es uno de los mejores jugadores de este año y uno de los mejores prospectos en la posición en esta década. Proteger al Qb Luck es una prioridad de los Colts para la que no había mejor opción disponible.
Buffalo Bills
Mediante trade con Tampa Bay Buccaneers, Buffalo Bills subió a la posición siete en el draft. Su suba en el draft tenía un claro objetivo: elegir uno de mariscales que quedaban en el mercado. Se sabía de antemano que Buffalo tenía un déficit en esta posición y que iba a ir en busca de un QB en este draft. La incógnita era quién, si Josh Allen o Josh Rosen. Finalmente el jugador elegido fue Josh Allen. Allen es un prospecto a desarrollar,-seguramente el mariscal titular en Buffalo este año sea A.J. McCarron- con un potencial enorme y un cañón en el brazo.
Además, en la primer ronda del draft, en la posición 16 gracias a un trade realizado con Baltimore Ravens, los Bills adquirieron al apoyador interno Tremaine Edmunds. Explosivo apoyador, se espera que tenga un efecto positivo inmediato en la defensa de Buffalo. Gran tacleador , con una gran velocidad que le permite llegar rápido al corredor rival o seguirlo de cerca cuando es una situación de pase. Buffalo Bills es otro de los grandes ganadores en la primera ronda del draft.
Chicago Bears
Chicago Bears, con el octavo pick de la noche, fue por la lógica y eligió al apoyador externo Roquan Smith. Excelente pick de Chicago. Los Bears necesitaban de talento en la posición de apoyador y Smith era el mejor apoyador disponible en el draft. Es muy atlético, con gran lectura y fiereza en los tacles. Es un diamante en bruto que si es bien dirigido ya en su primer año puede brillar e incluso llegar al partido de las estrella.
San Francisco 49ers
En la novena elección, San Francisco adquirió al tacle ofensivo de la Universidad de Notre Dame, Mike Mcglinchey. Esta elección fue una sorpresa. Desde el lado de las necesidades de San Francisco, en esta elección omitieron cubrir una necesidad urgente de ese equipo como es la de armar la línea defensiva, donde especialmente carecen de un presionador al mariscal rival. Igualmente, Mcglinchey es de los mejores lineros ofensivos de este año y seguramente esa elección se basa en la intención de proteger su mayor inversión, Jimmy Garoppolo. Vale recordar que en la agencia libre los 49ers firmaron un contrato multimillonario con Garoppolo.
Arizona Cardinals
Mediante el segundo trade (fue con Oakland Raiders) de la noche, Arizona subió a la posición diez del draft. Su suba, al igual que Buffalo Bills, apuntaba a un solo objetivo: elegir un QB, Sino hubieran logrado subir a esta posición, podrían haberse quedado sin elegir mariscal (Miami, que era el próximo en el pick tenía sin dudas entre de metas la de seleccionar a un mariscal de campo). También se sabía quién iba a ser el seleccionado (los demás QB importantes ya habían sido drafteados). Este jugador es Josh Rosen de la Universidad de UCLA. Será el mariscal del futuro de la franquicia cardinal. Rosen, es el mejor pasador dentro de los QB del draft. Seguramente, en su año de novato sea suplente de Sam Bradford, Si este año lo toma como aprendizaje y controla su difícil personalidad, se le augura un futuro brillante.
Miami Dolphins
Sin poder elegir mariscales, Miami debía enfocarse en seleccionar un defensivo ya que también carecía de jugadores en la defensa. En su posición once, seleccionaron al profundo/esquinero Minkah Fitzpatrick de la Universidad de Alabama. Fitzpatrick es un jugador sumamente versátil que se puede adaptar a cualquier defensiva. De gran lectura, puede jugar de profundo o esquinero cubriendo al receptor de slot. Titular de manera inmediata en la defensa de los delfines.
Tampa Bay Buccaneers
Como consecuencia del trade con Buffalo Tampa Bay bajó a la posición 12 del draft. En esta posición, eligió al gigante tacle defensivo de origen samoano, Vita Vea. Un jugador muy atlético para su tamaño con la capacidad de cerrar el medio de la línea y poner presión. De esta manera, con este pick y con el recién adquirido en la agencia libre Jason Pierre Paul, Tampa Bay logró conformar lo que se espera sea una gran línea defensiva, Ahora bien, en las próximas rondas debiera focalizarse en la defensiva secundaria -que es otro gran problema bucanero-.
Washington Redskins
En la posición número trece del draft, los Redskins escogieron al tacle defensivo Da'Ron Payne, Este pick tiene como principal objetivo frenar el juego terrestre, (algo que fue el principal problema de los Redskins en 2017). Gran pick que probablemente rinda beneficios a corto plazo.
New Orleans Saints
Mediante un trade con Green Bay Packers, los Santos subieron a la posición 14 del draft. Su elección fue Marcus Davenport, pass rusher de la Universidad de Texas-San Antonio. Una lógica y muy buena elección de los New Orleans. Si quieren tener aspiraciónes a ganar nuevamente un Super Bowl, los Saints necesitan un jugador de calidad que ayude al DE Cameron Jordan en la presión continua al QB rival y es lo que Davenport puede proveerle. Luego de Bradley Chubb, Davenport era el mejor prospecto en esa posición.
Oakland Raiders
En la posición 15 se produjo una de más mayores sorpresas de la noche. Con necesidades en la defensiva, se deducía que Oakland iría en busca de un esquinero, profundo o un apoyador. No fue este el caso, su elección fue el tacle ofensivo Kolton Miller de la Universidad de UCLA. Obviamente, el cercano retiro de Donals Penn produjó este decisión, pero -habiendo grandes opciones de defensiva para draftear y siendo esas necesidades más urgentes del equipo que la de la posición elegida-; sin duda fue un pick que no se esperaba.
Vale comentar que en el transcurso de este draft Oakland Raiders negocio su tercer ronda del draft con Pittsburgh Steelers por el receptor Martavis Bryant. De esta manera, los Raiders tendrán un tridente lujo en la posición de receptores con Amari Cooper, Jordi Nelson y Bryant.
Una noche especial
Por otra parte, uno de los momentos más emotivos de la noche se produjo cuando Pittsburgh Steelers debía elegir su jugador en el draft. La persona que dijo quién iba a seleccionar Pittsburgh fue nada más ni nada menos que el apoyador Ryan Shazier, que subió al escenario caminando sin ayuda y sin muletas. Sirve considerar que la temporada anterior, Shazier sufrió una grave lesión en la columna vertebral y se decía que era muy difícil que volviera a caminar.
La segunda parte del primer día del draft también mostró movimientos interesantes. Por ejemplo, Atlanta Falcons eligió al receptor de Alabama Calvin Ridley. Este jugador junto a Julio Jones y Mohamed Sanu seguramente logren conformar un trío explosivo. Es esperable que haya muchas bombas de Matt Ryan hacia estos jugadores.
Jacksonville Jaguars y Minnesota Vikings siguieron sumando jugadores de gran calidad para sus excelentes defensivas. Los Jaguares adquirieron al tacle defensivo Taven Bryan y los vikingos se hicieron del esquinero Mike Hughes.
Seattle Seahawks y New England Patriots adquirieron a dos buenos corredores como son Rashaad Penny y Sony Michel.
Finalmente, el último pick evidenció que Joe Flacco no será el QB de Baltimore Ravens por mucho tiempo más, ya que los Ravens draftearon al mariscal de la Universidad de Louisville, Lamar Jackson. Un jugador totalmente diferente a Flacco con una atleticidad y velocidad impresionante, que -si logra adaptar todo su talento a la NFL- será el futuro de la franquicia por varios años.
Dato anecdotico: La primera vez en la historia que eligen dos hermanos en la primer ronda del draft. Buffalo Bills selecciono a Tremaine Edwards mientras que Pittsburgh Steelers opto por el hermano Terrell.
El día uno del draft fue sin duda muy excitante y vertiginoso., Veremos que nos deparan los siguientes dos días.