Mucha especulación surgió alrededor de las posibilidades de Pittsburgh Penguins en alcanzar su tercera Stanley Cup en temporadas consecutivas y lo que eso significaría a nivel de la NHL. Después de una intensa serie en la que fueron eliminados por Washington Capitals, es justo en el largo periodo de espera para el inicio de la próxima temporada que varios rumores de inconformidad de la franquicia con Phil Kessel han salido a la luz.

Varios medios de comunicación de Pittsburgh reportaron que dentro del equipo ha habido un distanciamiento en la relación entre el Director Técnico de Penguins, Mike Sullivan y el alero Phil Kessel. Josh Yohe reportero de 'The Athletics' nos cuenta más a lo ocurrido tras bambalinas.

Acorde a Yohe, una de las razones que propiciaron a la fricción dentro de los vestidores fue la decisión de Sullivan en no poner a Kessel junto a Malkin en la segunda linea ofensiva. El delantero de 30 años pasó buena parte de la temporada junto a Riley Sheahan y Derick Brassard, pero el resultado final no fue tan positivo como en temporadas anteriores.

Kessel promedió 0.92 puntos por partido en las temporadas previas en las que Pittsburgh alzó la Stanley Cup. Esta postemporada, en contraste, solo obtuvo un gol y ocho asistencias en 12 juegos. Ciertamente, estos no son malos números, pero está muy por debajo de lo esperado del veterano.

Cuatro años más de contrato

Aún tiene cuatro años más por cumplir en su contrato que tiene un golpe salarial de $6.8 millones (Maple Leafs absorbiendo $1.2 millones del total). Un salario bastante razonable para un jugador que anotó más de 90 puntos en la temporada.

Cabe mencionar que, según lo reportado por Yohe, Kessel "no es un problema en los vestidores" así que esto podría dejar de ser un problema justo cuando empiece el campamento de entrenamiento de Penguins. Aún así el hecho es que la relación entre uno de los mejores jugadores del equipo y el director técnico no es la ideal.

La peor situación posible sería que la franquicia reaccionara exageradamente, ya que esta es la primera vez en los últimos años en que tienen un descanso de verano tan prolongado y este tipo de distracciones suelen suceder en todos los equipos de los que se esperaba tanto. En la temporada regular, Kessel, logró mantener su capacidad productiva con 34 goles y 92 puntos en 82 juegos, siendo esta, su mejor marca en toda su carrera profesional.