Atlanta será testigo de la definición del Super Bowl LIII entre New England Patriots y Los Ángeles Rams. Ambos equipos lograron quedarse con su división y clasificaron a playoffs como segundo sembrado de cada Conferencia.
Los Patriots (11-5) vencieron a los Chargers en Ronda Divisional y luego, sorprendió a los Chiefs en su casa para lograr su tercera final consecutiva. Por su parte, los Rams (13-3) derrotó a Dallas Cowboys y en el juego de campeonato hizo lo propio ante los Saints.
New England y Los Ángeles Rams, antes llamados St. Louis, no tiene grandes antecedes entre sí en la historia de la NFL. Solo disputaron 13 encuentros y los Patriots dominan el historial con 8 triunfos, 5 de ellos de manera consecutiva. En ese sentido, desde la llegada de Bill Belichick, la franquicia de Massachusetts nunca perdió ante los Rams.
Patriots 20-17 Rams (Super Bowl XXXVI)
El primer antecedente entre ambos, desde 2002, se dio en el Super Bowl XXXVI. El partido se disputó el 3 de febrero en el estadio Louisiana Superdome de la ciudad de New Orleans, en medio de grandes medidas de seguridad debido a los ataques terroristas que tuvieron lugar en Estados Unidos durante el 2001.
Los Rams eran entrenados por Mike Martz, quien se convirtió en Entrenador en Jefe en 2000. La ofensiva del equipo, comandada por el quarterback Kurt Warner, era apodada "The Greatest Show on Turf" y fue considerada como una de las mejores en la historia. Su equipo llegó como gran favorito tras una gran fase regular donde finalizaron como mejor sembrado con record 14-2.
Sin embargo, Bill Belichick sorprendió a todos con su panificación: la defensiva interceptó 2 veces a Kurt Warner y forzó un fumble en la primera mitad para irse al frente 17-3. A pesar que, los Rams reaccionaron y llegaron al empate a falta de 1:30, Adam Vinatieri le dio el triunfo y el primer título de NFL a la franquicia de Massachusetts. Tom Brady completó 16 pases para 145 yardas, anotó un touchdown y fue nombrado MVP del juego.
Patriots 40-22 Rams (Semana 9 – 2004)
En 2004, New England visitó el estadio Edward Jones Dome de la ciudad de St. Louis para enfrentar a los Rams. Tras la partida de Kurt Warner, los Rams tuvieron que rearmarse de la mano del quarterback suplente, Marc Bulger. Ante los Patriots, sufrió el poderío terrestre de Corey Dillon y los pases largos de Brady a David Givens. Luego de una primera mitad cerrada, New England castigó con dos anotaciones tempranas que dejaron sin respuestas al equipo local.
Adam Vinatieri, héroe de Super Bowl XXXVI, volvió a ser clave en la victoria de su equipo 40 a 22. El placekicker completó 4 goles de campo y luego tras un falso intento de patada, lanzó su primer touchdown de su carrera hacia Troy Brown. Por su parte, Brady volvió a destacarse con 234 yardas aéreas y 2 pases de anotación.
Rams 16-23 Patriots (Semana 8 – 2008)
Cuatro años más tarde, volvieron a enfrentarse en la Semana 8 y el triunfo volvió a quedar en manos de los Patriots por 23 a 16. Tom Brady no jugó el encuentro por una lesión que sufrió en los ligamentos ante los Chiefs en la Semana 1 y que lo marginó toda la temporada. Matt Cassel fue su reemplazante en la campaña y ante los Rams lanzo para 267 yardas y una anotación. El receptor estrella de los pats, Randy Moss, fue el jugador del partido gracias a sus 7 recepciones para 102 yardas.
La clave del encuentro volvió a estar del lado defensivo gracias a una intercepción de Deltha O'Neal a Bulger a poco del final. La victoria le permitió a New England llegar a record 6-2 y seguir de cerca a los Dolphins por el liderato de la Division Este. Ese año, sin embargo, los Patriotas no clasificaron a postemporada ese año a pesar de haber conseguido 11 triunfos en la campaña.
Patriots 45-7 Rams (Semana 8 – 2012)
Ambas franquicias volvieron a verse las caras en 2012 y tuvo como condimento especial que el juego se desarrolló en el Estadio Wembley de Londres. En el marco de la semana 8, los Patriots no tuvieron piedad y humillaron a su rival 45 a 7, consiguiendo así su quinta victoria de la campaña.
Tras la anotación inicial de Chris Givens, New England no permitió más puntos y marcó touchdowns en sus primeras 5 series ofensivas. El juego desplegado por los dirigidos por Bill Belichick fue muy superior en todos aspectos. Por aire, Tom Brady fue la figura del juego con 304 yardas y 4 pases de anotación. Mientras que, por tierra, Stevan Ridley totalizó 127 yardas y un touchdown.
Rams 10-26 Patriots (Semana 13 – 2016)
Por último, el antecedente más cercano entre ambos fue el 2016 y los Patriots volvieron a imponerse a los Rams 26 a 10 por la Semana 13. En aquel partido, Brady y Jared Goff, drafteado ese año en primer lugar, se vieron las caras por primera vez.
El partido se jugó en el Gillette Stadium de la ciudad de Foxboro y la defensiva de los Patriotas volvió a ser decisiva con dos intercepciones al quarterback egresado de la Universidad de California. En consecuencia, New England aprovechó los errores del rival y se fue al entretiempo arriba 17 a 0.
Tom Brady totalizó con 269 yardas y una anotación, mientras que LeGarrette Blount fue clave por tierra con 18 acarreos para 88 yardas y un touchdown. Por otra parte, Goff, por ese entonces dirigido por Jeff Fisher, no tuvo una buena tarde y terminó con 161 yardas, una anotación y 2 intercepciones. Todd Gurley, corredor drafteado en 2015, no gravitó en el juego y finalizó con 38 yardas terrestres.
La historia para los Rams cambió por completo con la llegada de Sean McVay como Head Coach en 2017. Luego de cinco temporadas con record negativo, el Entrenador en Jefe cambió la filosofía del equipo y potenció todas las individualidades que contaba en el plantel. De esta manera, se alzó con la División Oeste de la NFC en años consecutivos y logrò poner a la franquicia en los primeros planos.
Este domingo definirá el Súper Bowl LIII frente a los Patriots y si bien, los últimos antecedentes no son favorables, el equipo de Los Ángeles cambió su cara por completo desde la llegada de McVay e intentará tomar venganza de aquella definición en el 2002.
