Los Angeles Rams · Historia

Los Angeles Rams son una franquicia de fútbol americano con sede en Los Ángeles, fundada en 1936 en Cleveland. Compiten en la División Oeste de la NFC y juegan en el SoFi Stadium de Inglewood desde 2020. Han ganado cuatro campeonatos: los de la NFL de 1945 y 1951 y los Super Bowls XXXIV y LVI. Son el único club que ha ganado el título con sede en tres ciudades distintas.

Cleveland, 1936, y el campeonato de 1945

Homer Marshman fundó el club en 1936 con el nombre de Cleveland Rams, tomado del equipo universitario de Fordham. Ese año jugó en la segunda American Football League y en 1937 entró en la NFL, repartiendo sus partidos entre el Cleveland Municipal Stadium y el viejo League Park. Dan Reeves compró la franquicia en 1941 y la mantuvo parada durante la temporada de 1943 por la Segunda Guerra Mundial. El primer título llegó el 16 de diciembre de 1945 en el Municipal Stadium: 15-14 a Washington, con el novato Bob Waterfield de quarterback, elegido MVP de la liga ese mismo año, y un safety decisivo cuando un pase de Sammy Baugh golpeó el poste de la portería desde su propia zona de anotación.

El traslado a Los Ángeles y la reintegración del fútbol profesional

Reeves movió la franquicia a Los Ángeles en 1946, apenas un mes después de ganar el campeonato. Fue el primer equipo de la NFL en la costa oeste y jugó en el Los Angeles Memorial Coliseum hasta 1979. Para firmar el alquiler del estadio, propiedad municipal, la comisión exigió que el equipo no discriminara por raza. En marzo de 1946 los Rams contrataron a Kenny Washington y después a Woody Strode: fueron los primeros jugadores negros en la NFL desde 1933. El Coliseum permitió multitudes que no existían en el este: en 1957 el equipo reunió allí más de 100.000 espectadores en un partido.

Los cuernos del casco y el título de 1951

En 1948 el corredor Fred Gehrke pintó a mano unos cuernos amarillos en los cascos azules del equipo. Fue el primer logotipo en un casco del fútbol profesional y sigue en uso. Aquellos Rams eran el mejor ataque de la liga, con dos quarterbacks del Salón de la Fama repartiéndose el puesto, Waterfield y Norm Van Brocklin: el 28 de septiembre de 1951 Van Brocklin lanzó para 554 yardas ante los New York Yanks, marca que nadie ha superado en un partido. Elroy Hirsch, apodado Crazylegs, atrapó 17 pases de touchdown esa temporada. El 23 de diciembre de 1951, en el Coliseum, el equipo ganó 24-17 a los Cleveland Browns con un pase de 73 yardas de Van Brocklin a Tom Fears. Fue la tercera final seguida contra los Browns.

Los diez partidos por el título

El club ha disputado cinco finales de la NFL anteriores al Super Bowl y cinco Super Bowls.

El Fearsome Foursome y el Super Bowl XIV

En los años sesenta la línea defensiva formada por Deacon Jones, Merlin Olsen, Rosey Grier y Lamar Lundy se hizo célebre como el Fearsome Foursome. Jones popularizó el término sack y fue dos veces Jugador Defensivo del Año. George Allen entrenó al equipo de 1966 a 1970 y Chuck Knox lo hizo a partir de 1973: los Rams ganaron siete títulos de división seguidos entre 1973 y 1979 sin llegar a la final. La recompensa fue el Super Bowl XIV, el 20 de enero de 1980 en el Rose Bowl de Pasadena, con Ray Malavasi de entrenador y Vince Ferragamo de quarterback. Los Pittsburgh Steelers ganaron 31-19. Jack Youngblood jugó aquella fase final con el peroné roto.

Dickerson, Anaheim y la mudanza a San Luis

El club se mudó al Anaheim Stadium en 1980 y jugó allí hasta 1994. Eric Dickerson, elegido en el draft de 1983, corrió 2.105 yardas en la temporada de 1984: es el récord de la NFL para una campaña. Se marchó a Indianápolis en octubre de 1987 en un traspaso a tres bandas. Jackie Slater, en cambio, jugó veinte temporadas en la línea ofensiva, de 1976 a 1995. Georgia Frontiere, que había heredado el equipo en 1979 tras la muerte de Carroll Rosenbloom, trasladó la franquicia a San Luis en 1995. Allí jugó primero en el Busch Memorial Stadium y luego en el estadio cubierto de la ciudad, inaugurado ese mismo otoño.

The Greatest Show on Turf y el Super Bowl XXXIV

En 1999 una lesión de Trent Green en pretemporada dio el puesto a Kurt Warner, que hasta poco antes había jugado en la Arena Football League y había trabajado reponiendo estanterías en un supermercado. Warner lanzó para 4.353 yardas y 41 touchdowns y fue MVP de la liga. Con Marshall Faulk, Isaac Bruce y Torry Holt, el ataque de Dick Vermeil y Mike Martz se ganó el apodo de The Greatest Show on Turf y superó los 500 puntos en tres temporadas. El 30 de enero de 2000 los Rams ganaron el Super Bowl XXXIV a los Tennessee Titans por 23-16: Warner fue MVP con 414 yardas, Bruce anotó con un pase de 73 yardas y Mike Jones derribó a Kevin Dyson en la yarda uno en la última jugada. El 3 de febrero de 2002 perdieron el Super Bowl XXXVI ante New England por 20-17, con un field goal de Adam Vinatieri a la conclusión.

Trece años sin balance ganador

Tras la final de 2001 el club entró en su peor etapa. Desde 2004 no volvió a cerrar una temporada con más victorias que derrotas hasta 2017. Jeff Fisher entrenó de 2012 a 2016 sin un solo curso ganador. Los drafts dejaron alguna pieza: Steven Jackson en 2004 y, sobre todo, Aaron Donald, elegido en el puesto 13 de 2014, tres veces Jugador Defensivo del Año y retirado en marzo de 2024. En 2016 el equipo subió a la primera elección absoluta para escoger a Jared Goff.

El regreso a Los Ángeles, McVay y el Super Bowl LVI

Stan Kroenke tomó el control mayoritario en 2010 y el 12 de enero de 2016 los propietarios de la NFL aprobaron el regreso del equipo a Los Ángeles. La marcha acabó en los tribunales: el club y la liga pagaron 790 millones de dólares a San Luis en noviembre de 2021. Los Rams jugaron de nuevo en el Coliseum hasta 2019 y estrenaron el SoFi Stadium en 2020, un recinto de unos 70.000 asientos y cerca de 5.000 millones de dólares de coste, propiedad del propio Kroenke. En enero de 2017 contrataron a Sean McVay, de 30 años, el entrenador jefe más joven de la NFL moderna. Con él llegaron el Super Bowl LIII, perdido 13-3 ante New England el 3 de febrero de 2019, y el título del Super Bowl LVI: 23-20 a los Cincinnati Bengals el 13 de febrero de 2022 en el propio SoFi Stadium, con Cooper Kupp elegido MVP. Antes de esa temporada el club había cambiado a Goff por Matthew Stafford, de los Detroit Lions, y dos primeras rondas.

Los cuernos y la rivalidad con los 49ers

Los Rams comparten división con los San Francisco 49ers, los Seattle Seahawks y los Arizona Cardinals. El duelo con San Francisco se juega desde 1950 y es el más antiguo del Oeste de la NFC; en Los Ángeles ha habido partidos con más público visitante que local. El grito de grada actual, "Whose House? Rams House", nació con la vuelta a la ciudad. El club tiene retirados, entre otros, el 7 de Bob Waterfield, el 29 de Eric Dickerson, el 74 de Merlin Olsen, el 75 de Deacon Jones, el 78 de Jackie Slater y el 85 de Jack Youngblood. Fueron, además, el segundo equipo que ganó un Super Bowl en su propio estadio.