En la temporada 2018-19 estos cinco equipos que habían participado en los playoffs de 2018, no lograron clasificarse para la postemporada: Philadelphia Flyers, los New Jersey Devils, los Minnesota Wild, los Anaheim Ducks y los Angeles Kings.
NBC.Sports propone cinco equipos que llegaron a los playoffs de 2019 pero que, a vistas de los cambios surgidos en los fichajes de las últimas semanas, podrían no alcanzar los de 2020. No solo influye lo que los equipos han podido perder, sino también cómo han podido aumentar su nivel sus contrarios, como ha pasado con varios equipos de la Conferencia Este: Rangers, Flyers, Panthers, Devils y Sabres.
Estos son los cinco equipos que proponen:
• Columbus Blue Jackets: los Jackets se clasificaron en el último lugar de las Wild Card que daban acceso a los playoffs en la Conferencia del Este en 2018-19, aunque luego hicieran grandes eliminatorias. Han perdido en el mercado de las últimas semanas a sus líderes; Artemi Panarin, Matt Duchene y el portero Sergei Bobrovsky. Los Jackets tienen muchos jóvenes talentos, pero muchos equipos han mejorado en su Conferencia y ellos han perdido sus referencias pese a haber fichado a Gustav Nyquist.
• Carolina Hurricanes: los Hurricanes han podido mantener a su grupo unido en su mayor parte. Han perdido a Curtis McElhinney y traspasaron a Calvin de Haan a Chicago. El agente libre Micheal Ferland, no ha firmado con nadie todavía, pero no parece probable que regrese a Carolina. Los Canes fueron una de las grandes sorpresas en la NHL la temporada pasada, pero no está claro si podrán hacerlo de nuevo, dependerá de cómo funcione el dúo Petr Mrazek - James Reimer.
• New York Islanders: una de las grandes sorpresas de la temporada, han conseguido mantener el bloque de la temporada 2018-19. El entrenador, Barry Trotz, pudo aprovechar al máximo este grupo, pero hay que ver si es capaz de repetirlo. Han mantenido a Anders Lee, Brock Nelson y Jordan Eberle, lo cual es una gran noticia para ellos. Ahora hay que ver si Semyon Varlamov puede repetir en la portería el gran trabajo realizado, porque no ha hecho lo que hizo Robin Lehner, que ha firmado por Chicago el año pasado.
• Pittsburgh Penguins: existen muchos interrogantes en torno a los Penguins, los antiguos campeones están perdiendo efectivos, Olli Maatta y Phil Kessel, y pese a los fichajes de Dominik Kahun y Alex Galchenyuk, el envejecimiento de la plantilla, sobretodo en defensa, es notable. La temporada pasada lograron alcanzar los 100 puntos, pero fueron barridos por los Islanders en la primera ronda de los playoffs.
• St. Louis Blues: la realidad de los actuales campeones de la Stanley Cup, es que a principios de enero estaban en los últimos lugares de la liga, luego pudieron remontar, meterse en los playoffs y de manera espectacular, ganar las finales a Boston Bruins, pero la temporada regular no fue buena. Las resacas de los títulos muchas veces no son buenas, el equipo no ha perdido efectivos importantes, pero tampoco ha hecho fichajes que mejoren la plantilla. La duda es si podrán repetir su sprint final o serán el equipo de la primera parte de esta temporada.