El defensa de los Columbus Blue Jackets, Zach Werenski, firmó el lunes un acuerdo de vinculación con la entidad por tres años por una suma total de 15 millones de dólares.
El gerente general del equipo, Jarmo Kekalainen, confirmó la noticia en un comunicado de prensa. Werenski, que pasará a recibir cuatro millones de dólares en cada uno de los próximos dos años, fue un agente libre en su última temporada.
"Zach Werenski es uno de los mejores jóvenes defensas de la NHL y no podríamos estar más felices de tenerlo aquí", dijo Kekalainen en un comunicado: "Tiene increíbles cualidades ofensivas y mejora regularmente todas las facetas de su juego. Será un jugador de élite por muchos años más."
El defensor zurdo es uno de los hombres más importantes de la defensa de Columbus: en 82 encuentros el año pasado, el estadounidense de 22 años, obtuvo 44 puntos, incluyendo 11 goles. Durante su carrera de tres años en la NHL, Werenski obtuvo 128 puntos en 237 partidos, acumulando, además, diez puntos en 19 duelos de playoffs.
Por otro lado, fue seleccionado por Columbus con la selección número ocho en el Draft NHL 2015, habiendo jugado en la Universidad de Michigan, donde estuvo temporadas y fue nombrado el mejor defensor en 2016. Además, Werenski fue finalista del Trofeo Calder por ser nombrado novato del año en 2015-2016, cuando tuvo 47 puntos (11 goles, 36 asistencias), temporada en la que Auston Matthews, de los Toronto Maple Leafs, ganó el premio.
La firma de Werenski podría ser la primera de muchas en llegar a los defensores de la liga. Charlie McAvoy de los Boston Bruins e Ivan Provorov de los Philadelphia Flyers, podrían ser los siguientes en hacer estallar el banco. Estos tres jugadores, incluido Werenski, tienen aproximadamente la misma edad y el mismo impacto para sus respectivos clubes.