La NHL ha hecho oficial tres cambios para lotería del draft, uno de ellos entrará en vigor a partir de 2021 y los otros dos para el sorteo de 2022, tras obtener la aprobación de la junta de gobernadores y del sindicato de jugadores NHLPA. Los cambios que se van a aplicar son:
- Se reducen los sorteos de la lotería: El número de sorteos se reducen de tres a dos en la lotería de 2021. Esto limitará el número de selecciones a la que puede caer el club que peor acabe la temporada, evitando la actual situación de que ese equipo pueda obtener por los sorteos la cuarta selección y solo pudiendo ser la peor selección que obtenga a partir de este año la tercera. Todo ello con el fin de que no ocurra como lo sucedido en los años 2017, 2019 y 2020, donde el equipo peor clasificado de la temporada obtuvo la cuarta selección.
- Limitaciones "move-up": A partir de la lotería de 2022, los equipos no podrán subir más de diez puestos si ganan uno de los sorteos de la lotería. El resultado será que el número de equipos elegibles para seleccionar en las primera ronda en un año dado se reducirá de 16 equipos totales a once.
- Límite a los equipos que ganan un sorteo de la lotería: También entrará en vigor en 2022 el cambio de que los clubes no podrán ganar la lotería más de dos veces en un período de cinco años, destacando que los resultados obtenidos antes de 2022 no se contabilizarán para esta nueva regla. Esta limitación no afectará a la capacidad de un equipo para conservar su presumible posición de draft en ninguna lotería, ni impedirá la posibilidad de que el club descienda en la orden de draft en la medida en que otros avancen debido a ganar los sorteos de la lotería. La limitación se aplicaría al equipo, no a la selección específica.
El draft de 2021 mantiene su fecha programada para el 23 y 24 de julio. Para dicho draft, en el sorteo de la lotería participarán los 15 equipos que no se clasifiquen para los playoffs junto a la franquicia de expansión Seattle Kraken, que comenzará a jugar en la temporada 2021/22. Por su parte la lotería de 2022, incluirá a los 16 equipos que queden fuera de postemporada de la edición 2021/22.
El comisionado de la NHL Gary Bettman opinó a principios de mes sobre los cambios en la lotería del draft: "Hay algunos clubes que piensan que es importante que los equipos que más luchan obtengan más ayuda. Pero hay otros equipos que piensan que no hay nada de malo en el sistema actual en absoluto, no creo que haya tanking en el juego. Creo que nuestros jugadores, equipos y entrenadores son demasiado profesionales, pero siempre hay especulación sobre lo que realmente está pasando".
"Nuestro equilibrio competitivo es tan extraordinario que algunos clubes sienten que la diferencia entre un equipo que se pierde los playoffs y un equipo que realmente se pierde los playoffs realmente no es tan grande. Con el fin de tratar de conciliar esas opiniones que compiten, pensamos que tal vez haga falta un poco de ajuste, aunque el sistema no estaba necesariamente clamando por un cambio importante", dijo Bettman.