Michael Bunting era suspendido por tres partidos, de los que a día de hoy ya ha cumplido dos, tras ser sancionado por el Departamento para la seguridad de los jugadores de la NHL tras impactar con el codo en la cabeza del defensor de Tampa Bay Lightning, Erik Cernak, que no ha vuelto al hielo desde el incidente, costándole ya en el momento de la acción la expulsión inmediata del partido.
No puede decirse que la que esa noche fue adjetivada como vergonzosa derrota de los Leafs en el partido que abría la importante serie ante los Bolts, en la que los canadienses se juegan el convertirse al fin en un verdadero aspirante a campeón, fuera consecuencia directa de la acción de Bunting, pero si que torpedeó cualquier posible intento de revertir un marcador que aunque en desventaja todavía era asaltable para su equipo.
Quizás en el caso de otro jugador, podría haberse tratado como un error, pero en el caso de Bunting, un jugador que en ocasiones anteriores ya había enfocado de la manera errónea esa energía que siempre ha mostrado en el hielo, esta ausencia en el momento en que su equipo se lo juega todo, ha dado que hablar y mucho.
Muchos seguidores de los Leafs enfurecidos ya de por si por los años de decepciones pedían su cabeza por no haberse sabido templar en un momento clave del partido inaugural, otros ya con la eliminatoria a favor tras dos buenas victorias, se muestran más benévolos y también contentos porque la salida de Bunting abrió hueco en las alineaciones al recién llegado del hockey universitario Matthew Knies que está encajando en el equipo como un dedo en el guante.
Respaldo de Sheldon Keefe
Los aficionados lógicamente pueden tener opinión, pero las decisiones finalmente se toman desde el banquillo, y al mando del mismo está un entrenador que responde al nombre de Sheldon Keefe, y no está por la labor de crucificar a un jugador que ha sido importante en la temporada de Toronto Maple Leafs.
"Conozco a Michael Bunting tan bien como cualquiera, por eso no tengo ningun problema en lo que respecta a la confianza (cuándo vuelva),” declaró Keefe.”él no tiene un historial de historias semejantes. Sabía que lo sancionarían y eso es lo que la liga ha decidido. Seguiremos empujando."
Compañeros suyos como Ryan O´Reilly o Alex Kerfoot elogian la capacidad de imbuir energía a sus compañeros de línea y de incordiar a los jugadores rivales, una energía que le ha costado muchos minutos de castigo, pero que ha compensado hasta ahora con trabajo duro y una producción de puntos que iban más allá de los 950 mil dólares de sueldo que recibe.
Los playoff, tras una dura temporada regular son un estado de ánimo, y cuándo la cosa se pone dura, los jugadores que arrastran a los demás son necesarios, esa es la puerta a la que llamará Bunting para volver a las alineaciones, su entrenador no se la ha cerrado.
