Las Leonas tienen en su mano regresar a una Copa del Mundo tras su ausencia del último Mundial, celebrado en Nueva Zelanda en 2021. Para ello, la selección femenina de rugby XV tiene que conseguir una de las dos plazas que reparte el WXV3, la tercera división del torneo auspiciado por World Rugby que sirve, desde la temporada pasada, como competición entre selecciones de nivel parecido y, además, de piloto para tantear la cada vez más lejana posibilidad de una Liga de Naciones masculina.
El sistema de clasificación mundialista a través del WXV hubiera permitido una clasificación directa de España si hubiera accedido a la segunda división, pero la dolorosa derrota frente a País de Gales en Cardiff en junio (52-20) acabó por encuadrar a Las Leonas en la tercera división. Aún así, hay motivos para el optimismo. Juan González Marruecos, seleccionador femenino de XV, también comparte esas buenas sensaciones en cuanto al grupo elegido para el objetivo mundialista. “El equipo ha entrado muy rápido después del verano en la dinámica de lo que veníamos haciendo y se ve desde el primer entrenamiento que están muy metidas en el juego”.
Tras la mencionada derrota en Gales, la selección parece haberse recuperado y ha vuelto sobre las ideas del inicio del ciclo, cuando el Campeonato de Europa también sirvió, en cierta forma, como ensayo para conformar las dinámicas y los nombres. “En el Europeo seguimos trabajando sobre aspectos específicos del juego y se respeta mucho el torneo, aunque también dimos oportunidades como hicimos con De Andrés y ahora, también, tenemos incorporaciones del seven como la de Anne Fernández”.
Hay un punto crítico en el mes que afrontan Las Leonas y que se refleja en el rompecabezas de nombres y posiciones que ha tenido que trabajar González Marruecos. “Aunque venimos en la línea de las últimas convocatorias, es cierto que jugamos cuatro partidos internacionales y todos fuera. Tienes que prever situaciones de lesión, y no puedes formar una convocatoria parecida a la de Gales, que es a un partido, porque tienes que mirar para esos cuatro partidos”. Esa clave se traduce en un grupo con una mayor y lógica presencia de delanteras, hasta ocho. “La primera línea tiene más presencia que si la convocatoria fuera a partido único”.
Un camino teóricamente asequible
En el torneo, España comparte grupo con Madagascar, Países Bajos y Fiyi, mientras que la división la completan Hong Kong y Samoa, a quienes Las Leonas eluden en su carrera mundialista. Las posibilidades para que España esté en Inglaterra son altas en el plano teórico, siempre atendiendo al posicionamiento de sus rivales. Hubiera sido incluso más favorable el viento si la Federación no hubiera perdido frente a Dubái la candidatura para acoger el torneo y contar con el apoyo del público.
Madagascar, el primer rival, el 27 de septiembre, puede sonar a rara avis del rugby femenino, pero su progresión es envidiable. Actualmente ocupa el número 25 de la clasificación mundial de World Rugby, y tras un espectacular torneo continental, donde solo perdió un partido frente a la todopoderosa Sudáfrica, consiguió un subcampeonato que le sirve para acceder al clasificatorio y soñar. Además, la isla mantiene un creciente interés por un deporte que no les es en absoluto ajeno, y prueba de ello fue la asistencia desbordada al estadio Makis de la capital malgache para presenciar los partidos.
Juan González Marruecos tiene claro que Madagascar “presentará mucha batalla en lo físico”, pero también alude a la calidad de algunas de sus jugadoras “que marcan diferencias y que son físicamente muy potentes”. Y da con la clave a trabajar: “Son emergentes y juegan con mucha pasión. Por eso son importantes las sensaciones: debemos tener la sensación de hacer un partido serio más allá del resultado”.
La segunda piedra en el camino para Las Leonas será Países Bajos, el 5 de octubre, una vieja conocida europea —que accedió al torneo tras vencer la justa de la repesca contra Colombia— y con la que los partidos han sido más recurrentes. La diferencia entre ambas selecciones queda patente en un histórico que refleja que las Oranje nunca han derrotado a España desde que empezasen sus enfrentamientos a inicios de la década de los 90 del siglo pasado. Sin embargo, el último resultado entre ambas selecciones, en la final del Europeo de este año (5-22) refleja una crecimiento en las neerlandesas.
“Países Bajos viene con una clarísima mejora en su rugby femenino. Saben que tienen una oportunidad única para ir al Mundial y todo pasa por este torneo”, apunta González Marruecos. “Todo agosto se han estado preparando para ello”. Y si hay una baza neerlandesa clara, ese es el aspecto físico. “Será un partido duro en lo físico, porque nosotras somos pequeñas. La delantera es físicamente fuerte y potente, y tienen un gran maul que ya nos puso en problemas en el Campeonato de Europa”.
El tercer y último partido, y quizá el que decida la clasificación mundialista, será contra Fiyi el 12 de octubre. Si bien a priori la selección melanesia es el rival más fuerte, las sensaciones del último enfrentamiento entre ambos equipos decanta el optimismo hacia el lado español. Precisamente, la referencia más cercana está en la edición del año pasado del mimo torneo, donde las fiyianas compartieron grupo y cayeron derrotadas ante España por 26-19.
Y es también en esa diferencia en el resultado anterior donde González Marruecos pone la lupa. “El año pasado se ganó a Fiyi, pero fue un partido muy duro en el que estuvimos defendiendo en todo momento. Esta ocasión será un reto parecido, aunque tienen nuevo seleccionador, porque han mejorado y son muy potentes a nivel mundial y a lo físico suman una tremenda habilidad jugando a la mano. Son rápidas y grandes”.
Sudáfrica como gran preparación
Antes de volar a Dubái, España cerrará su preparación enfrentándose a Sudáfrica en partido oficial el próximo 19 de septiembre en Ciudad del Cabo. Ese cuarto partido al que hacía alusión González Marruecos empieza a tener visos de los grandes enfrentamientos y en la que las africanas se han llevado los últimos cuatro partidos provocando que Las Leonas lleven cinco años sin batirlas, aunque el último partido entre ambas selecciones, esta primavera en Valladolid, mostró una mejora comparativa en las españolas. “En el último encuentro contra las sudafricanas, perdimos el partido por una última jugada a palos, pero sí que es verdad que desde el inicio del ciclo nos ganan con claridad, aunque venimos reduciendo la diferencia”, comenta el seleccionador.
Este último encuentro, justo antes de los tres partidos valederos para la clasificación al Mundial de Inglaterra, servirá para los últimos ajustes y, sobre todo, para mejorar ciertos aspectos críticos. “Ellas nos aplicarán presión en la melé, en el maul y un alto nivel defensivo. Va a estar bien saber si podemos salir de esa presión y si podemos ajustar la defensa de maul, porque ese puede ser el paso definitivo”.
