Nueva York, albores de 1970. El rodaje de The French Connection estaba a punto de comenzar y la logística echaba humo. A su director William Friedkin sólo le faltaba una pieza para completar el puzle: la elección del intérprete que encarnase a Alain Charnier (el villano de la peli). Para este papel, de gran trascendencia en la trama, el realizador estadounidense tenía en mente a un actor que le había maravillado en varias películas de Luis Buñuel pero del que sólo recordaba su imponente mirada, que era español y que las iniciales de su nombre y apellido eran F-R.
Bajo estas premisas y apremiado por las prisas, Robert Weiner -su director de cásting- buceó por la filmografía de Buñuel y llegó a la conclusión de que el hombre que andaba buscando Friedkin era Fernando Rey. A fin de cuentas, las iniciales (F-R) coincidían y había salido en Belle de jour, Viridiana o Tristana, entre otras. Así pues, Rey fue citado por Weiner para hacer una entrevista con William Friedkin. Puntual e impecable como siempre, el gallego se presentó ante Friedkin y este, sin disimular su enfado por la confusión, dijo que Fernando Rey no era el "efe erre" que buscaba pero, ante la insistencia de Weiner, accedió a hacerle una prueba. Y ahí, como no podía ser de otra manera, el coruñés estuvo tan bien en la audición que convenció a Friedkin de que podría no haber sido "su" Francisco Rabal -el auténtico "F-R" que buscaba- pero que sí iba a ser su perfecto Alain Charnier.
Apenas dos años después, The French Connection, William Friedkin y Fernando Rey tocaron el cielo. La cinta fue la gran triunfadora en la ceremonia de los Oscars de 1972, tras ganar cinco estatuillas (entre ellas la de Mejor Película). Friedkin se hizo con el premio al Mejor Director con el que ha sido uno de los mejores films de su prolífica carrera -posteriormente dirigiría El exorcista- y Rey logró su espaldarazo definitivo en la meca del cine. Nunca un error había sido tan acertado...
Nuku´alofa (Tonga), 19 de julio de 2024. Apenas una semana después de estar a punto de batir a domicilio a la dura Samoa (34-30), España superaba por primera vez en su historia a Tonga (20-29). Esta victoria ante los oceánicos -participantes perennes en la RWC- significaba mucho más que unos puntos en el ranking de World Rugby: el triunfo ante los Ikale Tahi suponía la reivindicación de la labor de Pablo Bouza. El técnico argentino, que ya ha sobrepasado el primer semestre desde su debut en el banquillo de la selección española ante Países Bajos, viene trabajando en las distintas concentraciones con lo más granado de la División de Honor. Era lo esperado, lo hacía en Uruguay (el 90% de los Teros jugaban en su liga doméstica) y lo dijo en su presentación oficial.
Pero Bouza rápidamente se dio cuenta de que el rugby español no guarda demasiados paralelismos con el charrúa, que tiene su propia idiosincrasia y una conexión muy clara con Francia. El rosarino sabía que no podía marcarse "un Bevin" y olvidarse de lo que tenemos más allá de los Pirineos. Hacerlo habría sido otro error mayúsculo -casi a la altura de los de Bélie o Van den Berg- que nuestro rugby no se podía permitir.
Inteligente, trabajador y sosegado, Bouza no tiene la elocuencia de un Pep Guardiola ni la necesita. Es un entrenador de los que no edulcoran la realidad y que nunca se esconden. Es un tipo más de hechos que de palabras. Pero aún así ya lo dejó meridiano el pasado enero: "contaremos con los jugadores que están en España y en Francia". Y lo está cumpliendo. No le quedaba otra que mantener nuestra "french connection" si quería triunfar en un banquillo tan complicado como el español.
Casi ocho meses después de su primera convocatoria, el argentino ha contado con casi todo el talento que tenemos en el rugby galo. Los Thierry Futeu, Brice Ferrer, Jon Zabala, Gautier Minguillón, Martín Alonso, Joel Merkler, Kerman Aurrekoetxea o Asier Usárraga, entre otros, siguen en los planes del seleccionador. Incluso han debutado con la roja algunos hispanofrancés de nuevo cuño -como Hugo Pirlet- y varios sub-20 de oro, como el tres cuartos Carmona (Toulon), Piñeiro (Oyonnax) y el talonador Álvaro García (Stade Français). Y es que, a fin de cuentas y dejando aparte a los retirados oficialmente de la selección (Rouet y Perrin), sólo se ha echado en falta a unos ya muy veteranos Charly Malié, Gautier Gibouin y Fred Quercy. Difícilmente volveremos a ver a alguno de ellos luciendo el león en el pecho...
El camino (casi expedito) hacia el Mundial
Desde mediados de agosto se sabe, de forma oficial y definitiva, cómo será la fase clasificatoria para la Copa del Mundo de Australia 2027. Cuatro países se sumarán a los clásicos del Seis Naciones para conformar los diez que representarán a Europa en la cita mundialista. Las eliminatorias de clasificación constarán de dos grupos de cuatro equipos cada uno. España se jugará las habichuelas con Georgia, Suiza y Países Bajos. Tras una liguilla de sólo tres partidos (sólo se juega a una vuelta), los dos primeros obtendrán el billete para el Mundial.
Parece fácil, ¿verdad? Pues, en buena medida, lo es. Aunque conviene emplear cierta cautela. Primero, por el obligado respeto a todos los rivales y, segundo, porque habrá que ver qué equipo acaban conformando finalmente los neerlandeses. Y es que, salvo sorpresa monumental, el ganador del España-Países Bajos que se disputará en el primer fin de semana de febrero viajará a Australia en 2027 junto a los intratables georgianos.
Potencialmente, los tulipanes pueden poner en liza un XV muy competitivo que podría complicarle la vida a España (sobre todo si Pablo Bouza no pudiera disponer sobre el verde de su mejor XV). La "comuna aurillacois" formada por Bloemen, De Prieelle, Tim De Jong, Huurman, Hadinegoro y Pieters más el gigante Louis Bruinsma (Massy), Teun Karst (Brive), Thymo Peters (Racing 92), el apertura Willie Du Plessis (Mont de Marsan), el zaguero Lydon (Dax) y Wierenga (Valence) podrían dar fuelle a la ilusión Oranje.
Pero siendo lo más objetivos posibles, aún estando todos los que son, los Leones serán claros favoritos. Primero porque el partido es en casa y segundo porque previsiblemente Bouza tendrá en su mano a la que puede ser perfectamente la selección española con más talento que se recuerda. El propio presidente de la RFER Juan Carlos Hansen declaraba el otro día, en una entrevista a un diario deportivo, que tendremos la mejor selección de nuestra historia (ya) en noviembre ante Fiyi en Valladolid.
De hecho, el propio Bouza ha viajado en estos días a Francia para entrevistarse con clubs y jugadores, a fin de asegurar la participación de nuestros mejores seleccionables (Merkler y Ezeala incluidos). ¿Se imaginan un XV formado por Futeu (aún incompresiblemente sin equipo), García (Stade Français), Zabala (Pau); Usárraga (Brive), Merkler (Toulouse); el capitán Mario Pichardie, Ferrer (Dax), Imaz (Biarritz); Aurrekoetxea (Biarritz), Vinuesa; Gimeno, Ezeala (Stade Français); Minguillón (Valence), Martín Alonso (Vannes) y Bell. ¿Y una rotación con Matt Foulds, Iñaki Mateu, Pirlet (Colomiers), los gemelos Benz-Salomon (Hartpury), Peters (Bressane), Tomás Munilla (Carcassonne), Manex Ariceta (Bayonne), Guillaume (Dax), Ximun Bessonart y Santamaría (Tarbes), Gonzalo López (Massy), Santi Ovejero (Nice), Triki y Tabarot (Chambery) o los hispanoargentinos Tani Bay, Alfaro y Martiniano Cian? Yo sí lo imagino y la buena noticia es que no es en absoluto una quimera: todos y cada uno de estos hombres -y algunos más- figuran en la lista larga que manejan en Ferraz. Tanto es así que el objetivo final de esta selección no debería ser únicamente estar en el Mundial sino ganar partidos y luchar por superar la fase de grupos en Australia.
El método Bouza
Como acabamos de ver, tenemos los nombres, al hombre (Bouza) y el método: combinar el "modelo uruguayo" de concentraciones habituales de los internacionales domésticos y semiprofesionales con esa "conexión francesa" que, salvo algún fallo puntual (que pagamos muy caro), tanto y tan bien explotaron los anteriores seleccionadores Sonnes y Santos. De esta manera, el plan es llegar al inicio del clasificatorio con un núcleo de 30-35 jugadores (básicamente los que han estado en Samoa y Tonga) con decenas de entrenamientos juntos, perfectamente conjuntados y con numerosos automatismos asimilados. A estos se sumarán las aproximadamente dos decenas de jugadores que tenemos en la actualidad en las ligas profesionales francesas. Para completar el puzle, es probable que también se incorpore algún hispanofrancés salido de los distintos scouts que todavía se siguen haciendo en el país vecino.
Se avecinan nuevos y buenos tiempos para nuestro oval. El "Plan Bouza" ya está en marcha y, con él, el rugby español, siempre tan aficionado a equivocarse, en esta ocasión está haciendo lo correcto. Menos mal. Que ya se sabe que no todos los errores salen tan acertados como en "The French Connection"...
