El itinerario del Gran Premio de Australia del 2023 se vio afectado por las condiciones climáticas de la costa sur que cada año recibe a una de las mejores citas del calendario. Debido a las fuertes rachas de viento y lluvia, la primera carrera al sprint en este trazado fue cancelada y por primera vez desde el 2015 la carrera larga se realizó en el día sábado.
Para aquel entonces, al igual que en este año, el Mundial estaba en plena disputa entre Francesco Bagnaia y Jorge Martín. El piloto español necesitaba de un buen resultado luego de la caída en la carrera anterior celebrada en el circuito indonesio de Mandalika.
Jorge Martín lideró desde el inicio
El piloto de Pramac se aseguró la pole position e incluso batió el récord absoluto del trazado al marcar un tiempo de 1:27.246. Una vez iniciada la carrera en la jornada del sábado, Martín mantuvo el primer lugar y vuelta a vuelta empezó a alejarse del grupo conformado por Brad Binder (KTM), Fabio Di Giannantonio (Gresini), Francesco Bagnaia (Ducati) y Johann Zarco (Pramac).
Parecía que Jorge Martín se escapaba en solitario rumbo a la victoria y la lucha por el podio se intensificó entre los pilotos del pelotón mencionado. Pero el #89 no había previsto que su elección de neumáticos le jugaría una mala pasada. Previo a la carrera, Martín eligió el compuesto blando para su goma trasera y a pocas vueltas del final, el desgaste del neumático era evidente.
Faltaban tres giros para la bandera de cuadros y la distancia entre Martín y Binder, Zarco, Di Giannantonio y Bagnaia era de un segundo y medio. En el penúltimo giro, en un duelo rueda a rueda, Zarco adelantó a Binder; el sudafricano cayó al quinto lugar y Bagnaia aprovechó para sobrepasar al entonces piloto de Gresini y así asegurarse un lugar en el podio.
Zarco apostó todo por el triunfo
Para la última vuelta Martín estaba a menos de un segundo de Zarco, el francés sabía que tenía más ritmo y que esta era su oportunidad de lograr su primera victoria, luego de su debut en 2017 y de 120 carreras disputadas. Además, el piloto ya tenía claro que su futuro en 2024 estaría en el equipo LCR Honda, así que no tenía mucho que perder.
Entonces, el francés aprovechó la oportunidad y fácilmente superó a su entonces compañero de equipo. En medio de la maniobra, Francesco Bagnaia aprovechó la disputa entre los de Pramac para subirse a la segunda posición. Di Giannantonio también vio oportunidad y superó a Martín, quien pasó de liderar a quedar fuera del podio en el cuarto lugar. Así, el piloto italiano logró su primer podio en la categoría reina, cuando aún no tenía clara su continuidad para el 2024.
Y faltaba el último golpe para Martín. En la última curva Brad Binder lo superó, relegando al madrileño a un quinto lugar que lo dejaba a 27 unidades del líder del Mundial, Francesco Bagnaia, el gran beneficiado de la maniobra de Zarco que pudo mantenerse en la cima de la clasificación general con 366 puntos.
Zarco: "Necesitaba esta victoria"
Johann Zarco ocupó el segundo lugar en el podio en once oportunidades, parecía que el triunfo era esquivo para él, pero por fin llegó la victoria y se convirtió en el quinto piloto francés en ganar un Gran Premio en la máxima categoría del Mundial de Velocidad.
“Necesitaba esta victoria, llevaba muchas carreras sin ganar. Hace tres años que tengo una moto competitiva, pero es que los demás pilotos que la llevan también lo son”, confesó Zarco y añadió que llegó a pensar que nunca iba a lograr un triunfo.
“Pero también tomas la mentalidad de un competidor al decirte a ti mismo: 'en cualquier caso, haz tu trabajo al máximo y está todo tan ajustado que en algún momento, si te concentras en el presente, tal vez puedas atrapar la oportunidad y eso es lo que pasó, así que estoy muy feliz de que al final la carrera larga haya sido hoy”.
