Para el décimo séptimo encuentro de la máxima categoría del motociclismo, MotoGP se dirige a una tierra ‘Down Under’, Australia para disputar una de las últimas carreras de la temporada. Phillip Island, el principal circuito permanente de carretera de Australia, es un emocionante recorrido de 4,4 km situado en una isla de la costa sur, cerca de Melbourne.
El trazado cuenta con una larga recta principal, curvas rápidas que anticipan la acción en el circuito, horquillas cerradas e importantes cambios de elevación, incluida una caída en picado desde Lukey Heights hasta la cerrada curva diez. Situada en el azul intenso del estrecho de Bass, que separa Australia continental de Tasmania, Phillip Island es uno de los lugares más espectaculares del mundo para la práctica del automovilismo.
Asimismo, es un sitio que promete un espectáculo en todas sus ediciones puesto que tiene una rica historia automovilística que se remonta a principios del siglo XX, cuando se celebró la carrera 10 Miles Road Race conocida desde entonces como el Gran Premio inaugural de Australia.
Por lo tanto, revisemos algunos de los momentos que han condecorado al circuito australiano como un show imperdible:
1. En memoria de Gavin, la gaviota
Durante el Gran Premio de Australia de 2015, una situación inesperada marcó la carrera de Andrea Iannone. Liderando la competencia, el italiano se encontró con un obstáculo imprevisto: una gaviota que cruzó su trayectoria en plena curva. El impacto, lamentablemente, causó la muerte del ave.
El incidente, que conmocionó al mundo del motociclismo, no pasó desapercibido para Iannone. Como homenaje a la gaviota, a la que cariñosamente apodó 'Gavin', el piloto italiano lució una caricatura del ave en su moto durante las siguientes ediciones del Gran Premio australiano.
Las impactantes imágenes del suceso se viralizaron rápidamente en redes sociales, generando una ola de reacciones entre los fanáticos. En Facebook, surgió una página de homenaje a la gaviota, que en pocos días superó los 8.500 'me gusta'. Este inesperado tributo demuestra el profundo impacto que este incidente tuvo en la comunidad motociclista.
2. La movida magistral de Casey Stoner en casa
Phillip Island está ahora fuertemente asociada a Stoner, puesto que la tercera curva del circuito fue rebautizada como ‘Stoner Corner’ en su honor. La pista es una de las pocas en las que un piloto ha alcanzado tal nivel de dominio que su nombre estará ligado a ella para siempre. Sus actuaciones allí contribuyeron a consolidar su estatus como uno de los mejores pilotos de MotoGP de la historia.
De hecho, su última victoria de Stoner en Phillip Island llegó en 2012, la cual también sucedió en la última carrera de MotoGP que correría en Australia; ya que anunció su retirada de la competición al final de esa temporada. Su victoria de ese año fue especialmente emotiva porque quería despedirse con una nota alta delante de su afición. Tras conseguir la victoria, dio la vuelta de la victoria con la bandera australiana, recibiendo una gran ovación del público.
Por lo cual, la combinación de habilidad, adaptabilidad y conexión emocional de Stoner con su circuito de casa hizo que sus seis victorias consecutivas en Phillip Island fueran legendarias. Su retirada poco después de su última victoria no hizo sino ampliar la historia, dejando un legado duradero en uno de los circuitos más emblemáticos del deporte.
3. Una victoria emocional para Wayne Gardner
Wayne Gardner ya se había consolidado como una fuerza importante en el motociclismo antes de 1989. En 1987 se había convertido en el primer australiano en ganar el prestigioso Campeonato del Mundo de 500cc (ahora MotoGP), siendo bautizado con el apodo de ‘El mago de Wollongong’ por su velocidad y habilidad. Sin embargo, a pesar de su título mundial, Gardner seguía teniendo un sueño sin cumplir: ganar ante su público.
El Gran Premio de Australia de Motociclismo de 1989 en Phillip Island fue algo más que una carrera: fue una celebración nacional. La victoria de Gardner había proporcionado a Australia su primera victoria en un Gran Premio en casa, y el peso emocional del momento le había convertido en un icono nacional. Para muchos aficionados, sigue siendo uno de los mejores días de la historia del motociclismo australiano.
El legado de Gardner, especialmente en Phillip Island, ha quedado inmortalizado por su increíble determinación y su capacidad para estar a la altura de las circunstancias. Había demostrado al mundo que los australianos no sólo podían competir al más alto nivel, sino también dominar ante su público. Verle cruzar la línea de meta en 1989, con el rugido de los aficionados australianos de fondo, es un recuerdo que aún resuena profundamente en la historia del MotoGP.
4. Una batalla inolvidable para el podio
La carrera de MotoGP de 2017 en Phillip Island suele considerarse una de las batallas más emocionantes e intensas de la historia moderna de este deporte, especialmente para Marc Márquez. No fue solo una carrera; fue una lucha sin cuartel, de alto riesgo, en la que participaron varios pilotos y de la que Márquez salió victorioso en una actuación que demostró su increíble talento y espíritu de lucha.
A las puertas del Gran Premio de Australia 2017, el campeonato de MotoGP llegaba a su punto álgido. Marc Márquez, aquel entonces piloto de Repsol Honda, lideraba la clasificación pero estaba bajo la intensa presión de Andrea Dovizioso, de Ducati, que estaba a solo 11 puntos. La carrera de Phillip Island era crucial en la lucha por el título, y Márquez necesitaba maximizar sus puntos para afianzarse en el campeonato.
La carrera comenzó con Márquez en la pole, pero lo que siguió fue una emocionante batalla en la que ocho pilotos intercambiaron constantemente sus posiciones. Además de Márquez, el grupo incluía nombres como Maverick Viñales, Valentino Rossi, Johann Zarco y Andrea Iannone. La carrera se convirtió rápidamente en una caótica melé, con pilotos adelantándose unos a otros en cada oportunidad.
El veterano Rossi estaba en plena forma, luchando encarnizadamente con Márquez. En un momento dado, adelantó a Márquez y se puso en cabeza, demostrando que incluso a los 38 años, todavía era capaz de luchar por las victorias. La experiencia de Rossi y su habilidad en carrera le convirtieron en una amenaza constante, y sus agresivas maniobras mantuvieron la presión sobre Márquez durante toda la carrera.
A medida que la carrera entraba en su fase final, se hizo evidente que Márquez estaba decidido a salir victorioso. Cuando restaban pocas vueltas para el final, empezó a distanciarse del pelotón, utilizando su ritmo superior y la gestión de los neumáticos para abrir un hueco pequeño pero crucial. La lucha detrás de él seguía siendo intensa, con Viñales, Rossi y Zarco luchando por los puestos restantes del podio, pero Márquez había encontrado otra marcha.
Al final, Marc Márquez cruzó la línea de meta 1,8 segundos por delante del pelotón, asegurándose una victoria merecida. No era una victoria cualquiera, era una victoria que se había ganado a base de determinación, pilotaje magistral y una estrategia de carrera inteligente.
Rossi acabó segundo, por delante de Maverick Viñales, que terminó tercero. Los pilotos de Yamaha habían quedado separados por sólo 0,9 segundos, lo que subraya lo reñida que fue la batalla. Johann Zarco terminó en una meritoria cuarta posición, quedando a puertas del podio, pero demostrando su potencial.
El triunfo de Márquez fue un momento crucial en la carrera por el título de 2017, ya que le permitió ampliar su ventaja en el campeonato sobre Andrea Dovizioso, que había terminado 13º después de una carrera difícil. La victoria dio a Márquez un colchón de 33 puntos a falta de dos carreras para el final de la temporada, situándose al mando de la lucha por el título.
5. Rossi convirtió lo imposible en posible
En el Gran Premio de Australia de 2003, Valentino Rossi ya era uno de los pilotos más célebres del mundo. Pilotaba para Honda y su temporada 2003 había sido dominante. Rossi ya había ganado cinco títulos mundiales: uno en 125cc, otro en 250cc y tres en la categoría reina (500cc y MotoGP). Pero a pesar de sus éxitos en el campeonato, Rossi afrontaba cada carrera con el mismo deseo de ganar.
Cuando la máxima categoría llegó a Phillip Island, Rossi tenía una ventaja significativa en la clasificación del campeonato, pero matemáticamente, el título aún no estaba asegurado. Una sólida actuación en Phillip Island sería suficiente para conquistar su tercer título consecutivo de MotoGP, y su sexto campeonato del mundo en general en todas las categorías.
Al principio de la carrera, Rossi fue penalizado por adelantar bajo banderas amarillas, que se utilizan para indicar precaución cuando hay peligro en la pista. La sanción consistió en una penalización de 10 segundos, lo que significa que se añadirían 10 segundos a su tiempo de carrera, lo que dificultaría significativamente su victoria. Este tipo de penalización suele suponer un desastre para cualquier piloto, especialmente cuando lucha en cabeza.
Cuando Rossi cruzó la línea de meta, fue un momento emocionante. Incluso después de que se le aplicara la penalización de 10 segundos, terminó con más de 5 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, llevándose la victoria de forma espectacular.
El público de Phillip Island estalló en vítores, reconociendo la magnitud de lo que Rossi acababa de lograr. No se trataba sólo de una victoria, sino de una demostración de su increíble talento, fortaleza mental y capacidad para superar la adversidad.
Esta victoria también selló el tercer título consecutivo de Rossi en la categoría reina, confirmándole como Campeón del Mundo de MotoGP para 2003. Era su sexto título mundial, y Rossi lo celebró por todo lo alto, ya que era conocido por sus payasadas después de la carrera. Esta victoria aún se recuerda como uno de los mejores ejemplos de la habilidad de Rossi en carrera y de su determinación para ganar bajo presión.
