El fin de semana de carrera en Malasia para MotoGP siguió el ritmo de Pecco Bagnaia, quien recorrió un espectro variado de emociones y logró redimirse tras una jornada desalentadora. En la antesala de la clasificación del viernes, el piloto de Turín mantuvo el liderato en las rondas, anticipando que la victoria en el circuito de Sepang sería un escenario posible.
Previo a los dos encuentros en territorio asiático, el duelo entre el campeón del mundo y su rival por el título estaba así: Jorge Martín contaba con tres victorias en carreras dominicales, mientras que Bagnaia acumulaba nueve triunfos en la carrera principal, consagrándose como el máximo ganador de Ducati. Sin embargo, la diferencia de 17 puntos a favor del madrileño se debía principalmente a las caídas acumuladas por el piloto italiano.
Martín había subido al podio cinco veces más que Bagnaia y, además, había sufrido menos caídas durante la temporada. Los "ceros" acumulados por Pecco, especialmente en las Sprints, lo pusieron en desventaja pese a sus triunfos. Esto también se reflejó en las salidas desde la primera posición de la parrilla, un objetivo en el que Martín lo superó en tres ocasiones.
Para esta época el año pasado, las condiciones eran completamente opuestas: Bagnaia lideraba el campeonato con casi la misma ventaja que Jorge, con una diferencia de 14 puntos sobre su rival. Sin embargo, el duelo se encontraba en su punto más álgido, con Martín aprovechando cada oportunidad para poner el número uno sobre su Prima Pramac.
Lo cierto es que el penúltimo encuentro de la temporada probó ser determinante para el campeonato, ya que podría haber sentenciado la batalla a favor de Martín. Sin embargo, también nos recordó por qué Pecco Bagnaia merece su revancha.
El ‘matchpoint’ de Martín
Bagnaia se había asegurado la pole tras registrar un tiempo de 1:56.337 el viernes, mejorando en 1.1 segundos el récord previo de la pista. Sin embargo, la batalla por la victoria en la carrera sprint estuvo llena de sobresaltos, incluido un error que pudo costarle el campeonato al italiano, quien buscaba retener el título.
A ocho vueltas del final de la carrera del sábado, el campeón del mundo cayó en la curva nueve, cediendo el tercer lugar a Marc Márquez y otorgándole a Martín una ventaja de 29 puntos. Esto dejaba a Pecco con una sola opción: ganar el domingo.
La consistencia de Martín había demostrado ser su mayor fortaleza y la razón por la que lideró el campeonato la mayor parte de la temporada. Ese resultado prácticamente le permitía tener una mano sobre la placa que completa la copa de campeones. Bagnaia, vigente campeón mundial, sufrió su octavo abandono de la temporada al perder la primera posición en la curva 9, una cerrada curva a izquierdas.
Sin embargo, en la máxima categoría hay algo seguro: nunca se puede descartar a Bagnaia cuando se trata de redimirse frente a sus errores.
La reivindicación de Bagnaia
Si existe un piloto que es ejemplo de prevalencia y resistencia es Marc Márquez, quien después del accidente de Pecco durante la Sprint le mandó a su próximo compañero de equipo un mensaje claro: Si no arriesgaba, perdería su única oportunidad. No obstante, fue enfático con los micrófonos de TNT Sports al indicar que, lo había sucedido un día antes, podría haberle ocurrido a cualquiera y ser un campeón del mundo no significaba ser menos humano.
La vuelta más rápida en la historia de las visitas del mundial a Sepang ya le pertenecía. Ahora solo le quedaba reivindicarse, porque, aunque no está exento de fallar, el italiano nunca comete el mismo error dos veces seguidas. Bagnaia arrancó con fuerza, seguido de cerca por su rival por el título, hasta que la carrera fue detenida por un accidente en la primera de las 20 vueltas, en el que se vieron involucrados Fabio Quartararo y los pilotos de Red Bull KTM Factory Racing, Jack Miller y Brad Binder.
Una vez se comprobó que los afectados estaban en buenas condiciones y que tanto Binder como Quartararo podrían regresar a la pista, mientras que Miller era atendido por el equipo médico, los comisarios anunciaron la reanudación de la carrera. Con la intención de llevar la definición del campeonato hasta la última carrera, comenzó el verdadero espectáculo. Durante los primeros compases, los dos gladiadores mostraron un ritmo similar, intercambiando posiciones en 13 ocasiones en las tres primeras vueltas.
En este punto, Martín debía recordar la importancia de no cometer errores y mantener la calma, ya que el bicampeón empezó a recortar distancias con una serie de vueltas rápidas y consistentes. Detrás de ellos, el único capaz de seguir el ritmo era Marc Márquez, quien se alejaba de Bastianini en su disputa por el tercer lugar del campeonato.
Bagnaia contaba con una ventaja en el neumático delantero, que le daba un agarre más inmediato que el compuesto medio de Martín, especialmente en condiciones frías o al inicio de la carrera. Esto le permitía frenar con mayor fuerza y tomar las curvas de forma más agresiva, especialmente en las primeras vueltas, cuando el neumático medio de Martín aún no había alcanzado la temperatura óptima.
Sin embargo, la administración de los neumáticos sería crucial para mantener el liderato, ya que la contrapartida de su elección era la durabilidad. La superficie abrasiva de Sepang y las condiciones calurosas podían hacer que el neumático delantero blando se sobrecalentara o se degradara más rápido que uno medio. Así, tras tres vueltas, Bagnaia comenzó a marcar vueltas rápidas y a abrir una brecha con el madrileño.
Martín perdía cinco puntos, y el actual campeón aumentaba sus oportunidades. Mientras tanto, Márquez cayó en la última curva del circuito, lo que permitió a Bastianini recuperar puntos respecto al español y colocarse en el tercer lugar, a cinco segundos del líder de la carrera.
Al límite
El bicampeón alcanzó su décima victoria de la temporada, con un margen de 3,1 segundos sobre Martín. Con este logro, inscribe su nombre en la selecta lista de pilotos que han conseguido diez triunfos en una misma temporada, entre ellos Marc Márquez, su mentor, Valentino Rossi y Giacomo Agostini. Jorge, por su parte, amplió su ventaja a 24 puntos, estableciendo el pronóstico para el último encuentro de la temporada: una lucha de titanes.
Por el momento, el circuito que acogerá la carrera decisiva para el campeonato está por confirmar, ya que las condiciones climáticas causadas por la DANA —el fenómeno meteorológico que ha afectado drásticamente a varias regiones de España, especialmente a la Comunidad Valenciana— están generando lluvias intensas en Barcelona e inundaciones en varias áreas.
