El Red Bull Ring vivió este sábado una jornadas de clasificación intensas y llena de suspenso. Tras una tanda final cargada de incidentes y banderas amarillas, George Russell se adjudicó la primera posición de salida para la carrera del domingo. Lo hizo superando a la dupla de la escudería Ferrari, compuesta por Charles Leclerc y Lewis Hamilton.
Q1
La sesión de clasificación comenzó con una dinámica clara que perfilaba a Mercedes como el equipo a batir. Kimi Antonelli ratificó su gran momento al liderar con solvencia esta primera etapa. Sin embargo, esta sesión se cobró víctimas de gran peso dentro y resultó sumamente destructiva para las aspiraciones de varios equipos consolidados.
La situación más compleja en esta tanda la vivió Sergio Pérez, piloto de Cadillac. El mexicano arrastraba un fin de semana complicado debido a la falta de tiempo en pista durante los entrenamientos libres del viernes, lo que afectó la configuración de su coche. Pérez nunca logró encontrar el balance óptimo del vehículo ni la temperatura ideal en sus neumáticos. A pesar de sus esfuerzos por mejorar en los instantes finales, detuvo el cronómetro en un tiempo de 1:08.945. Esta marca resultó insuficiente para pasar el corte de los quince mejores y lo dejó fuera de competencia de manera rápida en la decimonovena posición de salida. Superó únicamente por una estrecha décima de segundo a su compañero de equipo en Cadillac, Valtteri Bottas, quien partirá desde el vigésimo casillero.
El equipo Williams también vivió una jornada negra al ver a sus dos monoplazas eliminados a las primeras de cambio. La sorpresa principal la dio el experimentado Carlos Sainz, quien no pudo encontrar el ritmo necesario con su coche y quedó fuera en el decimoséptimo puesto, a apenas 21 milésimas de superar el corte. Justo por detrás de Sainz se ubicó su compañero de equipo, Alex Albon, en la decimonovena plaza de la sesión tras un fin de semana lleno de complicaciones con el agarre de su unidad.
Finalmente, las dos últimas posiciones de la grilla quedaron reservadas para los pilotos de Aston Martin, escudería que ratificó una profunda crisis de rendimiento. Sus dos vehículos volvieron a cerrar la tabla de tiempos, ubicándose a una distancia considerable del resto. El bicampeón del mundo español, Fernando Alonso, finalizó en la vigesimoprimera posición con un registro de 1:09.942, superando a su compañero de garaje, Lance Stroll, quien saldrá desde el fondo de la parrilla en el vigesimosegundo puesto tras registrar una marca de 1:10.363.
Q2
En la segunda fase de la clasificación la paridad en la zona media de la parrilla fue extrema, obligando a los pilotos a buscar los límites del trazado. Antonelli volvió a brillar en lo más alto con su Mercedes, pero por detrás de él se desató una batalla feroz por entrar al selecto grupo de los diez finalistas.
Pierre Gasly quedó eliminado a tan solo 40 milésimas de acceder a la ronda final. Gasly estuvo a punto de generar un movimiento en la tabla al casi dejar fuera de la Q3 al mismísimo Max Verstappen. Esto ocurrió debido a que la escudería Red Bull decidió de forma arriesgada mantener al piloto neerlandés dentro de los boxes en los instantes finales de la Q2, con el único objetivo de ahorrar un juego de neumáticos nuevos para la final.
En esa misma ronda, Franco Colapinto, también piloto de Alpine, completó una sesión de contrastes. Tras haber superado la Q1, las cosas se complicaron para el piloto durante el desarrollo de la Q2. En su primer intento, Colapinto registró una marca de 1:08.171 utilizando un juego de neumáticos blandos usados. Al salir nuevamente a la pista para su intento final con neumáticos completamente nuevos, sufrió un severo sobreviraje en el tránsito de la primera curva. Al perder momentáneamente el control de la parte trasera de su coche, el monoplaza se fue ligeramente hacia la zona exterior, arruinando por completo la aceleración en el sector inicial de la vuelta. Esto lo obligó a abandonar su intento de mejora y lo relegó a la decimosexta posición de salida.
En el resto de la tanda, Gabriel Bortoleto completó una destacada actuación a bordo de su Audi para ubicarse en la duodécima posición de salida. Detrás de él se ubicaron Oliver Bearman con el Haas en el decimotercer lugar, Nico Hulkenberg con el otro monoplaza de Audi en la decimocuarta posición, y Esteban Ocon cerrando el clasificador de la Q2 en el decimoséptimo puesto.
Q3
Al dar inicio a la última sesión, los diez pilotos más rápidos salieron en busca de la pole position. El primer golpe lo dio Verstappen, quien detuvo el cronómetro en un tiempo inicial de 1:06.475. No obstante, la respuesta de Mercedes fue inmediata con Antonelli, quien rebajó la marca con un tiempo de 1:06.414, e instantes después, Russell cruzó la línea de meta marcando 1:06.457. Con estos primeros intentos completados, los tres primeros pilotos estaban separados por apenas 61 milésimas de segundo.
A falta de menos de tres minutos para el final, los competidores regresaron con neumáticos blandos nuevos. Hamilton abrió pista con su Ferrari y clavó un tiempo de 1:06.408, situándose provisionalmente primero. La alegría para el británico duró poco, ya que su compañero Charles Leclerc mejoró esa marca por apenas 59 milésimas de segundo, tomando el relevo en la punta.
El caos llegó cuando Verstappen perdió el control de su coche en la entrada de la curva nueve y terminó golpeando fuertemente contra las barreras, provocando la aparición inmediata de las banderas amarillas en el tercer sector.
Los dos pilotos de Mercedes venían circulando justo detrás del accidentado. Al encontrarse con la señalización de peligro, Antonelli tomó la determinación prudente de abandonar por completo su vuelta rápida para cumplir con los protocolos de seguridad, lo que arruinó sus posibilidades de pole y lo relegó a la cuarta posición con su tiempo inicial.
En contraste, Russell decidió mantener su ritmo y continuar con su vuelta veloz. Al cruzar la línea de meta, registró un tiempo espectacular de 1:06.113, superando a Leclerc por 236 milésimas para escalar a la primera posición. El hecho de haber establecido el tiempo más rápido del día en el sector de banderas amarillas motivó una investigación exhaustiva por parte de los comisarios de la FIA. Tras revisar minuciosamente la telemetría, las autoridades determinaron que Russell había levantado el pie del acelerador de forma suficiente en la zona del incidente para garantizar la seguridad, ratificando de manera oficial su pole position.
Con esta decisión, la parrilla de salida quedó configurada en sus primeros puestos con Russell a la cabeza, seguido por los dos monoplazas de Ferrari de Leclerc en la segunda plaza y Hamilton en la tercera. Antonelli debió conformarse con el cuarto lugar de salida, mientras que el accidentado Verstappen partirá desde la quinta ubicación. Las diez primeras posiciones se completaron con los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri en el sexto y séptimo lugar respectivamente, seguidos por Isack Hadjar con el segundo Red Bull en la octava colocación. Las últimas dos plazas de la Q3 quedaron en manos de la escudería Racing Bulls, gracias al neozelandés Liam Lawson en la novena posición y el joven Arvid Lindblad cerrando el grupo de los diez primeros.
