El pasado martes Joe Thornton (38 años) saltaba de nuevo al hielo tras el entrenamiento del resto del equipo y el viernes se unía a la práctica del grupo por primera vez desde que el pasado mes de enero tras un choque con su compañero Mikkel Boedker se lesionara la rodilla.
Aunque breve, fueron apenas veinte minutos, en los que patinó alrededor de la pista y practicó el tiro, esta vuelta al trabajo con el resto de sus compañeros abre la puerta a que el delantero canadiense pueda convertirse en un refuerzo de cara a la postemporada que se iniciará el próximo 11 de abril.
Importante dentro y fuera de la pista
Thornton que lleva más de media carrera (12 temporadas y media de sus 20 en activo) con los Sharks, no es solo un activo dentro del hielo, este año hasta su lesión sumaba 36 puntos (13G 23A) en 47 partidos, si no también fuera de él ya que es uno de los líderes del vestuario.
Así lo refrendaron tras la práctica del viernes tanto el manager general Doug Wilson, que recordó el desafío a los plazos de recuperación que supuso la llegada al primer día de la concentración del equipo tras jugar lesionado de la rodilla los partidos de playoff el anterior mes de abril como su compañero Logan Couture, que expresó la inyección de ánimo que para todos sus compañeros en el vestuario suponen la lucha y el empuje que muestra su antiguo capitán.
No obstante su entrenador Peter DeBoer adopta una postura más conservadora, aunque satisfecho de la vuelta al hielo de un elemento tan importante como su vicecapitán, no ve ninguna necesidad de apurar plazos a falta de ocho partidos de liga regular y con el billete medio sacado para disputar playoffs. "El primer paso de muchos por dar" fueron sus primeras declaraciones tras las primeras patinadas del jugador.
Aprendiendo a vivir sin Thornton
La lesión de uno de sus puntales podría haber hecho dudar de la capacidad de los tiburones de alcanzar la fase final de la temporada, e incluso en el caso de alcanzarla, si serían capaces de igualar o superar el campeonato de conferencia y subcampeonato total de 2016.
Dos meses después han conseguido defender de momento el segundo puesto de la División Pacífico que ya ostentaban a finales de enero tras los asombrosos e inalcanzables Vegas Golden Knights, la adquisición de Evander Kane en el cierre del mercado junto al rendimiento que el resto de la plantilla ha sido capaz de dar en la ausencia de "Jumbo" parecen mostrar que los californianos tienen los hombres necesarios para alcanzar el gran objetivo, pero sin duda alguna solo la promesa de su vuelta incrementa sus posibilidades de "morder" la Stanley Cup en 2018.