Cuando el disco empezó a caer en el primer partido de la temporada ni siquiera Nostradamus habría podido ver venir esta final de la Stanley Cup.
Los Golden Knights, equipo de expansión creado a partir de los descartes de los otros equipos, han demostrado un gran nivel a lo largo de toda la campaña pero todo el mundo esperaba que a la Cenicienta el reloj le marcaría la medianoche incluso antes de llegar a la final de la Conferencia Oeste. Mientras tanto en la Conferencia Este a nadie le importaba cuantas victorias lograran los de Washington porque todos daban por sentado que Pittsburg señalaría el final de los de Ovechkin en cuanto se cruzaran. Sin embargo, aquí están ambos equipos a cuatro victorias de la primera Copa Stanley para sus franquicias.
Esta no es la primera vez que vemos algunos participantes inesperados en la final de la Stanley Cup. Aquí están cinco de las finales menos esperadas de los últimos 50 años:
LOS ANGELES KINGS - NEW JERSEY DEVILS - 2012
Sabiendo lo que sabemos ahora sobre lo que Kings de la entonces Conferencia Oeste lograría en las próximas temporadas: apariciones en tres finales de conferencia consecutivas y otra victoria de la Stanley Cup la participación en esta final no resulta tan sorpresiva. Sin embargo en esa temporada, no habiendo alcanzado las finales en casi 10 años, nadie esperabaa Los Ángeles Kings tan lejos y menos cuando les tocó enfrentarse a los Vancouver Canucks en la primera ronda y St. Louis Blues en segunda. En la otra Conferencia New Jersey Devils tenía la plantilla más envejecida de la NHL y Martin Brodeau estaba ya en el ocaso de su carrera por lo que es difícil decir que alguien realmente considerara a los Devils como un posible contendiente de la Stanley Cup. Con un poco de suerte alcanzaron las finales pero no volvieron a jugar playoff en las cinco temporadas siguientes. Los Ángeles ganó la final en seis partidos e inició su dinastía.
CAROLINA HURRICANES - EDMONTON OILERS - 2006
Pese a haber quedado entre los mejores de su Conferencia Carolina Hurricanes se enfrentaban a unos rivales durísimos en sus eliminatorias empezando por los campeones de 2003, New Jersey Devils. Por el otro lado Edmonton Oilers se habían colado entre los últimos puestos de los playoff y les tocaba contra Detroit Redwings en primera ronda, que solo habían perdido 16 partidos en toda la temporada. Por ello pocos habrían sugerido que los Hurricanes o los Oilers estaban destinados a alcanzar las finales.
Los Hurricanes encontraron su ritmo temprano una vez que Cam Ward se hizo cargo en la portería, mientras que los Oilers, con la notable actuación del defensa Chris Pronger, se abrieron paso a través de Red Wings, San Jose Sharks y Mighty Ducks of Anaheim en camino a su primera aparición en la final en 16 años. La final se decidió para los de Carolina en el séptimo partido.
COLORADO AVALANCHE – FLORIDA PANTHERS - 1996
Florida Panthers solo necesitó tres campañas desde su creacción para abrirse camino hasta la cima de la Conferencia Este. Mientras tanto Colorado Avalanche estaba en su primera temporada en Denver tras el traslado de los Quebec Nordiques y así la franquicia logró algo que no habían podido en sus 16 campañas anteriores: ganar un lugar en la final de la Stanley Cup. En la final Colorado barrió a los de Florida en cuatro partidos.
PITTSBURGH PENGUINS - MINNESOTA NORTH STARS - 1991
En 1990, los Penguins se habían quedado fuera de los playoff y los North Stars entraron en la última plaza por lo que nadie apostaba por ellos para la siguiente campaña. En 1991 Minnesota se había colado en los playoffs en las últimas plazas nuevamente y aunque Pittsburgh, terminando tercero en su Conferencia, fueron vistos como un grupo advenedizo.
Pero en la postemporada los North Stars lograron asombrosas victorias sobre los Blackhawks, Blues y Oilers, mientras que los Penguins de Lemieux derribaban a sus oponentes en el otro lado del cuadro. Pittsburgh dominó la final por 4-2.
MONTREAL CANADIENS - CALGARY FLAMES - 1986
Inmediatamente después de ganar dos Stanley Cups y lograr un puesto en la final durante tres años consecutivos, la expectativa era que los Oilers de Wayne Gretzky estaban destinados a volver a alcanzar las finales. En cambio, fue el segundo favorito de su Conferencia, Calgary Flames, que terminó a 30 puntos de los de Edmonton en la temporada regular, quien representó al oeste de Canadá después de derrotar a los Oilers y los Blues.
En cuanto a los Canadiens, no eran exactamente los menos favoritos, pero la mejor apuesta parecía ser Quebec Nordiques, que habían terminado cinco puntos por delante de los Canadiens en la temporada regular. Quebec cayó en la primera ronda con los Hartford Whalers y estos a su vez fueron vencidos por los Canadiens en la segunda ronda. Montreal se abrió paso ante los Rangers de Nueva York para llegar a la final de 1986 y ganarla ante los Flames en cinco partidos.