El pasado jueves la NHL junto con la NHLPA anunciaban que Colorado Avalanche y Ottawa Senators disputarán dos partidos de temporada regular en Estocolmo, Suecia. La NHL vuelve a Europa a disputar partidos de liga desde su última vez en 2011, cuando disputaron cuatro partidos en Berlín, Estocolmo y Helsinki. Esta será la sexta vez que la NHL dispute partidos de liga en Europa.
Gary Bettman afirmaba que este año es cuando la NHL cuenta con más jugadores suecos que nunca y es una buena oportunidad de disputar un partido de liga allí. Concretamente son 84 jugadores suecos (un 9%) los que participan en la NHL actualmente.
“Tenemos más jugadores suecos que nunca en la NHL, y estamos muy contentos de que el SAP 2017 NHL Serie Mundial nos permita mostrar buen número de esos jugadores, con sus equipos de la NHL, en su tierra natal”, dijo Bettman. “El regreso de partidos de temporada regular de la NHL a la escena internacional proporcionará otro punto destacado para nuestra celebración del Centenario”. Precisamente los dos capitanes actuales de los equipos que disputarán el encuentro el próximo noviembre son suecos, Gabriel Landeskog por parte de Colorado y Erik Karlsson por parte Ottawa.
Suecia es una de las potencias mundiales en cuanto a hockey hielo. La llegada de nuevo de la NHL dará a buen seguro un buen impulso a promocionar la liga tanto en Suecia, MTG Sports emite en el país escandinavo 1.300 encuentros por temporada, como en el resto de Europa.
"Tenía nueve años cuando Colorado vino a Suecia en 2001 y vi el partido contra Brynäs" Landeskog
Para Colorado Avalanche será su segundo partido en Europa, aunque el primero de temporada regular. Como campeones de la Stanley Cup en 2001, Colorado disputó un encuentro contra Brynäs ganando 5-3 en la NHL Challenge Series 2001. Gabriel Landeskog recuerda cuando los de Denver visitaron el Globen en 2001 afirmando que "Tenía nueve años cuando Colorado vino a Suecia en 2001 y vi el partido contra Brynäs. Fui allí con mi hermano y mi padre. Peter Forsberg fue mi jugador favorito y recuerdo lo que era ver a un equipo de la NHL tan cerca, era un sueño hecho realidad".
Las entradas para los partidos en Estocolmo se pondrán a la venta el miércoles, 29 de marzo a través de http://www.livenation.se/ .
La NHL también visitará China en 2017
La NHL dentro de sus actos por el Centenario de la liga volverá a Asia, continente que no pisaba desde el 2000. Vancouver Canucks y Los Angeles Kings jugarán un partido en Beijing y otro en Shanghai.
La NHL puede estar siguiendo el ejemplo de la NBA. Hace dos años, la NBA firmó un acuerdo de cinco años por $700 millones con China y la NHL no quiere perder esas oportunidades.
Este podría ser uno de los movimientos de Gary Bettman para justificar su negativa a que los jugadores de la NHL acudan a los Juegos Olímpicos de Corea del Sur en 2018.