Se les esperaba y han llegado. Los Tampa Bay Lightning volverán a disputar unos playoffs tras asegurar su puesto con la victoria por 3-1 ante los Edmonton Oilers. Nikita Kucherov anotó dos goles para los Bolts, que ya son la segunda franquicia clasificada para la postemporada junto a los Nashville Predators.
El batacazo del conjunto de Florida la temporada pasada fue difícil de digerir para una afición que veía a su equipo desde principios de curso como uno de los candidatos al trofeo final. Por aquel entonces, los de Jon Cooper finalizaron a un punto de los Toronto Maple Leafs, quienes ocuparon la última posición de la Wild Card en la conferencia este. Pero todo ha vuelto a la normalidad.
Los Lightning remontaron un 0-1 y aseguraron los playoffs con la posterior derrota de los New Jersey Devils
Tarde o temprano, los Lightning iban a certificar su presencia en playoffs aunque sucedió con cierta emoción. Con mucho público aún por tomar su asiento, los Oilers se pusieron por delante gracias a Ty Rattie. Empató más tarde Victor Hedman y, luego, Kucherov resolvió la noche con un doblete. No obstante, fue con la derrota de los New Jersey Devils con la que el equipo del rayo se consagró en la lucha por la Stanley Cup. Los de John Hynes perdieron en su visita a Anaheim y mantuvieron así su distancia de cinco puntos con los Panthers.
Tampa Bay ha sido un auténtico rodillo durante los cinco meses y medio que van de competición y se mantiene como uno de los firmes candidatos para la Stanley Cup. En el mes inaugural, los Bolts lograron una marca de diez victorias y tres derrotas mientras que, tras un pequeño bajón en noviembre, volvió a sus mejores números con solo dos partidos perdidos en diciembre. En 2018, las estadísticas han seguido su curso y, después de un enero más flojo, pocos equipos son capaces de parar al rayo de Florida.
Con diez partidos por jugar (cinco en casa y cinco fuera), los de Jon Cooper deberán afianzar la primera plaza y, además, luchar por el President’s Trophy con los Nashville Predators, que suman dos puntos más en la tabla. Sin lugar a dudas, Tampa Bay querrá sacarse las espinas de 2015 y 2016, cuando perdió en el sexto partido de las finales contra los Chicago Blackhawks y quedó eliminado en el séptimo encuentro de la final de conferencia, respectivamente.
Ahora, el siguiente compromiso para los Lightning es recibir en el Amalie Arena a los Toronto Maple Leafs, que tienen su presencia en playoffs prácticamente asegurada.