Duelo generacional el que viviremos esta jornada de miércoles y en el que estará en juego un puesto en las semifinales del cuarto y último Grand Slam de la temporada, el US Open. Este US Open, protagonizado por el gran número de sensibles bajas antes de empezar (Djokovic, Murray, Wawrinka, Raonic, Nishikori...), ha permitido que un sinfín de jugadores de segunda línea puedan brillar con luz propia y destacar por encima del resto; jugadores que en un contexto diferente tendrían que haber sudado el doble para llegar tan lejos. Hablamos de los Schwartzman, Carreño, Anderson, Shapovalov y, como no podía ser de otro modo, Andrey Rublev.
Año histórico para Andrey Rublev
Andrey Rublev es uno de los mayores exponentes de la archiconocida NextGen de la ATP: 19 años, impetuoso, dinámico, vivaracho y con ganas de comerse el mundo son cualidades que le colocan como uno de los referentes del tenis ruso, junto a los, también aspirantes a todo, o casi todo en un futuro, Khachanov o Medvedev. Rublev comenzaba el año lejos de su actual realidad cuando, solo movido por torneos Challenger e ITF copaba el 156º puesto del ranking ATP. Avanzar más de cien puestos en apenas ocho meses no es tarea fácil, sin embargo, acabaron imponiéndose el talento y la energía.
El joven ruso fue finalista en el Challenger de Rennes, tras perder en la segunda ronda del Open de Australia con el entonces número uno del mundo, Andy Murray. Después de una primera mitad de año un tanto decepcionante, Rublev entró en el Top-100 gracias a sus buenos resultados en la gira sobre hierba, llegando a cuartos de final en Halle y a la segunda ronda en Wimbledon, donde tuvo que superar la fase previa. Lo mejor estaba por llegar; llegando en una buena dinámica, el ATP 250 de Umag sería su coronación y su consolidación como jugador de futuro. Tras perder en la fase previa y poder llegar al cuadro final gracias a su condición de Lucky Loser, el pupilo de Fernando Vicente se consagró campeón tras vencer a Paolo Lorenzi en el que suponía su primer título a nivel ATP.
Llegando a este US Open, el sorprendente Andrey Rublev continuaría con su labor de "matagigantes", cosechando importantes victorias sobre tenistas de renombre y alto calibre, como Dimitrov o Goffin, siempre en la órbita del Top Ten. Sumando, como mucho, una victoria por Grand Slam, siendo la segunda ronda su mejor resultado en este tipo de torneos, el moscovita se planta en cuartos de final dispuesto a arruinar esos posibles planes de ver un nuevo Federer - Nadal, el primero en el cemento neoyorquino. Rublev, jugador agresivo desde el fondo de pista, se asemeja a Nadal en varias facetas del juego, salvando, claro, las distancias. La posibilidad de sorpresa está en el aire, y más viendo las carencias de Rafa en los primeros sets, a excepción de su partido con Dolgopolov, y su reciente desempeño ante tenistas jóvenes, que vienen pisando fuerte.
Rafa Nadal, a rematar su fenomenal vuelta a la élite
Profesional desde que su contrincante hoy tenía cinco años, la carrera de Rafael Nadal es de sobra conocida por todos. Considerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, el manacorí busca este año su tercer entorchado en este US Open, que ya levantó en 2010 y 2013, siempre ante Novak Djokovic. Muchas sombras se cernían sobre un Rafa Nadal abatido y, por momentos, desganado, una imagen que nos venía acompañando desde el año 2015, y que nos hacía temer lo peor. Sin embargo, el espíritu de lucha y su capacidad para revertir situaciones adversas son ya todo un clásico de nuestro tenis, y su vuelta a la élite era cuestión de tiempo. Arrancando el año con su ranking más bajo desde 2005, cuando empezase como número 51, la reacción del español no se hizo esperar, siendo finalista en el Open de Australia, no pudiendo ganar ante un Roger Federer que, al igual que el mallorquín, resurgía de sus cenizas.
Frustrado por el Maestro tanto en Indian Wells como en Miami, donde fue derrotado en octavos y en la final, respectivamente, se adueñaría de la gira de tierra batida, monopolizando el tenis sobre arcilla y celebrando victorias en Barcelona, Madrid, Montecarlo y, sobre todo, Roland Garros, donde conseguiría su décimo título. Tras un Wimbledon pobre, siendo apeado por Gilles Müller en los octavos de final, la gira americana depararía una gran sorpresa, siendo derrotado por el canadiense Denis Shapovalov en la segunda ronda del Masters de Montreal. Poco después, en Cincinnati, otro "nóvel" se cruzó en su camino, en este caso Nick Kyrgios, quien lo venció en los cuartos de final.
El sorteo del cuadro del US Open deparó un hipotético Federer - Nadal en la antesala de la gran final: las semifinales. Sin embargo, se deberían superar numerosos escollos para poder llegar hasta ese soñado encuentro. Viendo siempre a un Rafa de menos a más, sufriendo más de la cuenta en los primeros sets de los partidos, el 15 veces campeón de Grand Slam superó a Lajovic, Daniel, Leo Mayer y Dolgopolov, cediendo el primer set ante el japonés y el argentino, para sellar su clasificación a los cuartos de final donde tendrá, probablemente, a su rival más duro: Andrey Rublev.
Pese a contar con la condición de favorito de su lado, Rafael Nadal se enfrenta a uno de sus grandes problemas en los últimos años: la juventud. Acostumbrado a ser él el joven rebelde y desafiante, que no dejaba a nadie indiferente y que ya con 20 años se disputaba los grandes títulos con los Federer, Agassi o Ljubicic, Nadal suele sufrir ante estas nuevas generaciones de grandes talentos. Buenos ejemplos son Nick Kyrgios, Borna Coric, Dominic Thiem, Denis Shapovalov, Lucas Pouille o, pese a que nunca ha perdido con él, Alexander Zverev, campeón este año 2017 de los Masters de Roma y Montreal.
Se avecina un partido, a priori, interesante. Dos jugadores que pueden contribuir, y de qué manera, a presenciar un gran espectáculo. El potencial ofensivo de Rublev frente a la resistencia de Nadal desde el fondo de pista. Dos ingredientes que, combinados correctamente, pueden dar lugar a un auténtico partidazo. En el otro lado, Federer y Del Potro, un choque de titanes. Tan solo queda un escollo para ver el primer Clásico de la historia en el US Open; un Clásico que, sin duda, y a juzgar por los rivales de los protagonistas, se vende muy caro.
