Carlos Belmonte · Perfil

El Estadio Carlos Belmonte se inauguró el 9 de septiembre de 1960, en plena Feria de Albacete, con un partido amistoso entre el Albacete Balompié, que jugaba en Tercera División, y el Sevilla F. C., equipo de Primera. El recinto, de propiedad municipal, está en la avenida de España de la capital manchega y es la casa del Albacete Balompié desde aquella tarde. El terreno de juego mide 105 por 68 metros y es de césped natural. Su aforo de 17.524 localidades lo convierte en el mayor estadio de fútbol de Castilla-La Mancha, según LaLiga.

El alcalde que lo diseñó

El estadio lleva el nombre de Carlos Belmonte González (1921-1998), arquitecto y alcalde de Albacete entre 1956 y 1960. Belmonte firmó también el proyecto del campo, de modo que el estadio se estrenó en el último año de su mandato y con su nombre. La obra original era modesta: 9.230 localidades, de las que 4.230 eran de asiento y 5.000 de pie, con una pista de atletismo alrededor del césped, como era habitual en los campos municipales de la época.

Primeras reformas

En los años setenta llegaron la cubierta de la zona de preferencia y las torres de iluminación, que permitieron jugar partidos nocturnos. En 1973 el estadio acogió además un final de etapa de la Vuelta a España, que ganó al sprint el neerlandés Gerben Karstens. El gran cambio llegó con el ascenso del Albacete a Primera División en 1991: ese verano se amplió la tribuna y se modernizó el marcador, y el aforo subió a 15.000 espectadores, la mitad de pie.

Los años en Primera

Entre 1991 y 1996 el Carlos Belmonte recibió cada quince días a los grandes de la Liga. Fue la época del llamado Queso Mecánico de Benito Floro, que terminó séptimo en la temporada 1991-92, a un punto de los puestos de Copa de la UEFA. En la temporada 1994-95 el Albacete llegó a las semifinales de la Copa del Rey, en las que cayó ante el Valencia. El club volvió a Primera en 2003 y jugó otras dos temporadas en la máxima categoría, hasta el descenso de 2005.

La remodelación de 1998

La reforma más ambiciosa se hizo en 1998. Se eliminaron la pista de atletismo y las localidades de pie, las gradas se acercaron al terreno de juego y se construyeron vestuarios nuevos; la obra costó unos 900 millones de pesetas. Después hubo intervenciones menores, como la de 2004 en las salas de prensa y la zona de palcos, y otra estética en el verano de 2017, ya con el grupo Skyline International como propietario del club, que renovó gradas, palco, túnel de vestuarios, vestuarios y sala de prensa.

La selección española en Albacete

La selección absoluta ha jugado cinco partidos en el Carlos Belmonte, todos ante unos 18.000 espectadores. El primero fue el 10 de octubre de 1999, un 3-0 a Israel que cerró la clasificación para la Eurocopa de 2000. Le siguieron un 3-0 a Irlanda del Norte en octubre de 2002, un 0-0 amistoso con Rusia el 27 de mayo de 2006, un 4-0 a Armenia en septiembre de 2008 y un 2-0 a Georgia el 15 de octubre de 2013. En el partido contra Rusia debutó con la selección Andrés Iniesta, nacido en Fuentealbilla, en la provincia de Albacete; ante Armenia lo hizo Bojan Krkić, y ante Georgia, Alberto Moreno, mientras Isco jugó allí su primer partido oficial. El estadio recibió también a la selección olímpica en 1988 y a la sub-21 en 1993, 2016 y 2018.

Otros acontecimientos

En 2006 Sting dio un concierto ante unas 12.000 personas, y en 2007 el estadio fue sede de la final del Mundial de Clubes sub-17. El 15 de junio de 2014 el equipo femenino del Albacete logró allí, ante más de 4.000 aficionados, el primer ascenso de su historia a la máxima categoría. El 5 de septiembre de 2015 Alejandro Sanz y Pablo Alborán reunieron a 18.000 espectadores en el concierto del IV Centenario de la segunda parte de El Quijote. En 2020, durante la pandemia, Valencia, Cádiz y Alcorcón lo usaron como campo alternativo, y en 2021 la Federación Española de Rugby lo eligió como sede de la final de la Copa del Rey de rugby.