Houston Texans · Historia

Los Houston Texans son una franquicia de fútbol americano con sede en Houston, Texas. La NFL concedió la plaza de expansión a Bob McNair el 6 de octubre de 1999 y el equipo empezó a jugar en 2002 como el club número 32 de la liga. Compiten en la División Sur de la AFC y disputan sus partidos en el NRG Stadium.

La ciudad que se quedó sin equipo

Houston tuvo fútbol profesional desde 1960 con los Oilers, miembros fundadores de la AFL y campeones de aquella liga en 1960 y 1961. A finales de los setenta, con el corredor Earl Campbell y el entrenador Bum Phillips, la ciudad vivió la etapa que todavía llama Luv Ya Blue. El equipo jugaba en el Astrodome desde 1968. La relación entre el propietario, Bud Adams, y el ayuntamiento se rompió por la reforma del estadio, y tras la temporada de 1996 los Oilers se marcharon a Tennessee. En 1999 pasaron a llamarse Tennessee Titans. Houston estuvo cinco temporadas sin equipo en la NFL.

La candidatura de Bob McNair

McNair, empresario del sector energético, encabezó la candidatura de la ciudad frente a la de Los Ángeles, que partía como favorita. El 6 de octubre de 1999 los propietarios de la NFL votaron en Atlanta a favor de Houston y McNair pagó 700 millones de dólares por la franquicia, la cifra más alta abonada hasta entonces por una plaza de expansión. El nombre se anunció el 6 de septiembre de 2000, elegido entre varias opciones que incluían Apollos, Stallions y Wildcatters. Los Texans no heredaron los registros, el nombre ni los colores de los Oilers: eligieron azul marino, rojo y blanco, y una cabeza de toro como escudo. La liga pasó de 31 a 32 equipos y reorganizó su estructura en ocho divisiones de cuatro clubes, con los Texans en la nueva División Sur de la AFC.

El NRG Stadium

El estadio se inauguró en 2002 con el nombre de Reliant Stadium, costó unos 352 millones de dólares y fue el primero de la NFL con techo retráctil. Tiene capacidad para unos 72.000 espectadores y se levanta en el complejo NRG Park, junto al Astrodome. Ha albergado dos finales: el Super Bowl XXXVIII, el 1 de febrero de 2004, y el Super Bowl LI, el 5 de febrero de 2017, en el que Nueva Inglaterra remontó un 3-28 ante Atlanta y ganó en la primera prórroga de la historia del partido. Cada primavera acoge también el Houston Livestock Show and Rodeo. Se llama NRG Stadium desde 2014.

El debut de 2002 y la etapa de Dom Capers

El 8 de septiembre de 2002, en su primer partido oficial, Houston ganó 19-10 a los Dallas Cowboys. Ningún equipo de expansión había ganado su estreno desde 1961. El quarterback era David Carr, número uno de aquel draft, que recibió 76 capturas en su año de novato, récord de la NFL. Dom Capers, que ya había dirigido a los Carolina Panthers en su expansión de 1995, entrenó de 2002 a 2005 y su mejor marca fue 7-9 en 2004. En el draft de 2003 el club eligió con el número tres al receptor Andre Johnson, que acabaría con 1.012 recepciones vestido de Texan. En 2006 Houston escogió al ala defensiva Mario Williams con la primera elección absoluta, por delante de Reggie Bush y Vince Young; la decisión se discutió durante años en la ciudad.

Gary Kubiak, J. J. Watt y el primer título de división

Gary Kubiak, nacido en Houston y hasta entonces coordinador ofensivo en Denver, entrenó al equipo de 2006 a 2013. En 2007 el club traspasó por Matt Schaub, que sería el máximo pasador de su historia. En 2010 el corredor Arian Foster, que había llegado sin ser drafteado, lideró la liga con 1.616 yardas y terminó su etapa como máximo corredor del club. En 2011 Houston eligió a J. J. Watt con el número once y contrató a Wade Phillips como coordinador defensivo. Esa temporada llegó el primer título de la División Sur y la primera victoria en playoffs, con el novato T. J. Yates de quarterback. Watt fue Jugador Defensivo del Año en 2012, 2014 y 2015, con dos cursos de 20,5 capturas, y es el máximo capturador de la historia del club.

Bill O'Brien y la rotación de quarterbacks

Tras un 2-14 en 2013, Kubiak fue destituido y Bill O'Brien llegó en 2014. Con la primera elección del draft de ese año el club tomó a Jadeveon Clowney. Houston ganó la división en 2015 y 2016 con Brian Hoyer, Brock Osweiler y Tom Savage alternándose bajo centro. El 7 de enero de 2017 batió a los Oakland Raiders en la ronda de comodines y cayó la semana siguiente en Nueva Inglaterra. Osweiler, fichado en 2016 por 72 millones de dólares, fue traspasado un año después junto a una segunda ronda para que otro club asumiera su contrato.

Deshaun Watson y el desplome de 2021

En 2017 Houston subió al número doce del draft para elegir a Deshaun Watson, que se rompió el ligamento cruzado en noviembre de su año de novato. El equipo volvió a ganar la división en 2018 y 2019. En la ronda divisional de enero de 2020 llegó a mandar 24-0 en Kansas City y perdió 51-31. Ese mismo año traspasó al receptor DeAndre Hopkins a Arizona en una operación muy criticada y despidió a O'Brien tras cuatro derrotas de salida. Watson no jugó en 2021 y en marzo de 2022 fue traspasado a los Cleveland Browns por tres primeras rondas y otras dos elecciones. David Culley dirigió en 2021 y Lovie Smith en 2022, con un balance de 3-13-1.

DeMeco Ryans y C. J. Stroud

En enero de 2023 el club contrató como entrenador a DeMeco Ryans, linebacker de los Texans entre 2006 y 2011 y Novato Defensivo del Año en su primera temporada. En el draft de aquel año Houston eligió al quarterback C. J. Stroud con el número dos y subió al tres, en un traspaso con Arizona, para tomar al ala defensiva Will Anderson Jr. Stroud fue Novato Ofensivo del Año, ganó la división y arrolló a Cleveland en la ronda de comodines. En 2024 el equipo repitió título de división y volvió a ganar un partido de playoffs. La franquicia nunca ha disputado una final de conferencia.

Las victorias en playoffs

Houston ha ganado la División Sur de la AFC en 2011, 2012, 2015, 2016, 2018, 2019, 2023 y 2024. Todas sus victorias de postemporada han llegado en la ronda de comodines.

Rivalidades de la División Sur

El rival con más carga es Tennessee, por la herencia de los Oilers: los registros de la etapa de Houston pertenecen a los Titans y los aficionados no lo olvidan. La rivalidad con los Indianapolis Colts se definió durante la década de Peyton Manning, cuando Indianápolis ganó la división casi todos los años, y se reactivó en la ronda de comodines de enero de 2019, que ganaron los Colts en el NRG Stadium. Con los Jacksonville Jaguars comparten división desde 2002 y dos partidos al año. La eliminación de enero de 2020 en Kansas City, con veinticuatro puntos de ventaja perdidos en un cuarto, es la derrota más recordada del club.

Récords, Ring of Honor y cultura del club

Bob McNair murió el 23 de noviembre de 2018 y su hijo Cal preside la entidad; Nick Caserio es el director general desde enero de 2021. El Ring of Honor del NRG Stadium incluye a Andre Johnson, incorporado en 2017, al propio McNair, en 2019, y a J. J. Watt, en 2024. Johnson entró en el Salón de la Fama en 2024, el primer jugador elegido como Texan. Andre Johnson es el máximo receptor de la historia del club, Arian Foster el máximo corredor y Matt Schaub el máximo pasador. La mascota es un toro llamado Toro, la grada viste de rojo en los llamados Battle Red Days, el estadio abre el techo cuando el tiempo lo permite y la defensa de los últimos años se conoce como Bulls on Parade.