Indianapolis Colts · Historia

Los Indianapolis Colts son una franquicia de fútbol americano con sede en Indianápolis, Indiana. Nació en Baltimore en 1953 y se mudó a Indiana en marzo de 1984. Compiten en la División Sur de la AFC y disputan sus partidos en el Lucas Oil Stadium, abierto en 2008. Han ganado cuatro títulos: las finales de la NFL de 1958 y 1959 y los Super Bowls V y XLI.

Baltimore, 1953

La NFL entregó en enero de 1953 a un grupo encabezado por Carroll Rosenbloom los restos de un club desaparecido y la ciudad de Baltimore recuperó equipo. El nombre Colts venía de la tradición hípica de Maryland y de una franquicia anterior que había jugado entre 1947 y 1950. El estadio era el Memorial Stadium, abierto en 1950 y con unas 60.000 localidades, que la prensa apodó el mayor manicomio al aire libre del mundo por el ruido de su grada. Weeb Ewbank llegó al banquillo en 1954 y anunció un plan de cinco años para ganar el título.

Unitas, Ewbank y la primera gran plantilla

En 1956 el club fichó a Johnny Unitas, un quarterback al que Pittsburgh había cortado y que jugaba en un equipo semiprofesional por seis dólares el partido. Entró en el campo por una lesión de George Shaw y ya no salió. Entre 1956 y 1960 lanzó pase de anotación en 47 partidos seguidos, marca que resistió cincuenta y dos años. A su alrededor crecieron el receptor Raymond Berry, el corredor Lenny Moore, el tackle Jim Parker y los defensas Gino Marchetti y Art Donovan. Todos ellos acabaron en el Salón de la Fama.

El partido de 1958 y el título de 1959

El 28 de diciembre de 1958, en el Yankee Stadium, Baltimore ganó 23-17 a los New York Giants la final de la NFL. Fue el primer partido por el título decidido en muerte súbita: Alan Ameche anotó desde una yarda tras un avance dirigido por Unitas. Lo vieron unos 45 millones de espectadores por televisión y la prensa lo bautizó como el mejor partido jamás jugado; se considera el encuentro que lanzó la NFL como espectáculo televisivo. Un año después los Colts repitieron ante los mismos Giants, 31-16. En 1964 volvieron a la final con 12-2 y perdieron 27-0 ante Cleveland.

Don Shula, la garantía de Namath y el Super Bowl V

Don Shula tomó el equipo en 1963 con 33 años. El conjunto de 1968, con Earl Morrall de titular por la lesión de Unitas, terminó 13-1 y arrolló 34-0 a Cleveland en la final de la NFL. Después perdió 16-7 el Super Bowl III ante los New York Jets el 12 de enero de 1969, tres días después de que Joe Namath garantizara la victoria en público. Fue el primer triunfo de la AFL en el partido entre campeones. Shula se marchó a Miami en 1970. Ese mismo año los Colts pasaron a la AFC en la fusión y su sucesor, Don McCafferty, ganó el Super Bowl V el 17 de enero de 1971: 16-13 a los Dallas Cowboys con un gol de campo de Jim O'Brien a cinco segundos del final. En los setenta, con Ted Marchibroda en el banquillo y Bert Jones de quarterback, el club encadenó tres títulos de división entre 1975 y 1977.

La mudanza de la madrugada del 29 de marzo de 1984

El propietario Robert Irsay, que se había hecho con el club en 1972, negoció en secreto con Indianápolis mientras el estado de Maryland tramitaba una ley para expropiar la franquicia. La noche del 28 de marzo de 1984 quince camiones de la empresa Mayflower cargaron el material en la sede de Owings Mills y salieron de madrugada hacia Indiana con nieve en la carretera. Baltimore no volvió a tener equipo hasta 1996, cuando Art Modell trasladó allí a los Browns y nacieron los Baltimore Ravens. La Baltimore Colts Marching Band siguió tocando durante años sin equipo y acabó convertida en la banda de los Ravens.

Del Hoosier Dome al Lucas Oil Stadium

El equipo estrenó en 1984 el Hoosier Dome, un recinto techado de 60.272 localidades que la ciudad había construido antes de tener inquilino y que se rebautizó RCA Dome en 1994. Allí los Colts fueron casi siempre un club menor: solo tres clasificaciones entre 1984 y 1998, con la excepción del equipo de 1995, que con Jim Harbaugh de quarterback llegó a la final de conferencia y perdió 20-16 en Pittsburgh con un pase a la zona de anotación derribado en la última jugada. El Lucas Oil Stadium se inauguró el 16 de agosto de 2008, costó unos 720 millones de dólares, tiene 67.000 asientos, techo retráctil y un ventanal orientado al centro de la ciudad. El 5 de febrero de 2012 albergó el Super Bowl XLVI. El RCA Dome fue demolido ese mismo año.

Peyton Manning y el Super Bowl XLI

Indianápolis eligió a Peyton Manning con el número uno del draft de 1998, por delante de Ryan Leaf, en la primera decisión de Bill Polian como director general. Manning perdió trece partidos en su año de novato y ganó la división al siguiente. A su alrededor se formaron Marvin Harrison, que atrapó 143 pases en 2002 y sigue siendo el máximo receptor del club, Edgerrin James, líder de la liga en yardas terrestres en 1999 y 2000, y Reggie Wayne. Manning fue MVP de la liga en 2003, 2004, 2008 y 2009, y lanzó 49 pases de anotación en 2004. Tony Dungy, entrenador desde 2002, encadenó siete títulos de división. El 4 de febrero de 2007, bajo la lluvia de Miami, los Colts ganaron el Super Bowl XLI por 29-17 a los Chicago Bears, pese a que Devin Hester devolvió el saque inicial para anotación; Dungy fue el primer entrenador negro campeón del Super Bowl. Tres años después el equipo cayó 31-17 en el Super Bowl XLIV ante los New Orleans Saints, con una intercepción devuelta a anotación por Tracy Porter.

Las finales de la franquicia

El club ha jugado siete partidos por el título en sus dos sedes.

De Andrew Luck a Shane Steichen

Manning se perdió toda la temporada de 2011 por una operación de cuello, el equipo acabó 2-14 y el 7 de marzo de 2012 quedó libre. Con la primera elección del draft siguiente el club tomó a Andrew Luck, que clasificó a los Colts tres años seguidos y alcanzó la final de conferencia en enero de 2015, perdida 45-7 en Nueva Inglaterra. Luck se retiró el 24 de agosto de 2019 con 29 años, once días antes del inicio de la temporada. Chuck Pagano entrenó de 2012 a 2017; en su primera temporada se apartó del banquillo para tratarse una leucemia y Bruce Arians dirigió nueve victorias como interino, lo que le valió el premio al entrenador del año. Frank Reich estuvo de 2018 a 2022 y Jeff Saturday cerró aquel curso como interino. Shane Steichen es el entrenador desde febrero de 2023, cuando el club fichó también al quarterback Anthony Richardson con el número cuatro del draft.

Dorsales retirados y Salón de la Fama

El club tiene retirados los números de Unitas (19), Manning (18), Lenny Moore (24), Raymond Berry (82), Gino Marchetti (89), Art Donovan (70), Jim Parker (77), John Mackey (88) y Buddy Young (22). Mackey fue el primer ala cerrada en entrar en el Salón de la Fama y presidió el sindicato de jugadores. Ewbank, Shula, Ted Hendricks, Eric Dickerson, Polian, Dungy, Harrison, Edgerrin James y el propio Manning también están en Canton. Robert Mathis, con 19,5 capturas en 2013, es el máximo capturador de la historia del club, y el pateador Adam Vinatieri, jugador de Indianápolis de 2006 a 2019, se retiró como máximo anotador de la liga. Jonathan Taylor lideró la NFL en 2021 con 1.811 yardas terrestres.

Rivalidades y cultura de la afición

La rivalidad con los New England Patriots marcó la década de los duelos entre Manning y Tom Brady, con dieciséis enfrentamientos entre 2001 y 2015, incluidas tres finales de conferencia. La de la División Sur se juega desde 2002 contra Tennessee, Jacksonville y Houston. La herradura azul sobre el casco blanco es el mismo escudo desde 1957 y el club nunca lo ha cambiado de forma sustancial. Jim Irsay, hijo de Robert, asumió la propiedad en 1997, murió el 21 de mayo de 2025 y dejó el club en manos de sus tres hijas, con Carlie Irsay-Gordon como propietaria principal. El equipo juega en un estado de tradición baloncestística y la mascota, un potro azul llamado Blue, aparece desde 2006.