Los Angeles Chargers · Historia

Los Angeles Chargers son una franquicia de fútbol americano con sede en Los Ángeles, fundada en 1960. Compiten en la División Oeste de la AFC y juegan en el SoFi Stadium de Inglewood, que comparten con los Los Angeles Rams. Entre 1961 y 2016 tuvieron su sede en San Diego. Su único campeonato es el de la AFL de 1963.

Fundación en la AFL y mudanza a San Diego

El equipo nació en 1960 como uno de los ocho fundadores de la American Football League, con Barron Hilton como propietario. Jugó esa primera temporada en el Los Angeles Memorial Coliseum y terminó 10-4, pero la asistencia fue baja: el Coliseum tenía casi 100.000 asientos y el equipo llenaba una esquina. En 1961 Hilton trasladó la franquicia a San Diego, al Balboa Stadium, un campo municipal de los años veinte donde jugó hasta 1966. El San Diego Stadium se inauguró en 1967, pasó a llamarse Jack Murphy Stadium en 1981, en memoria del periodista que promovió su construcción, y Qualcomm Stadium en 1997. El rayo en el casco está en el equipo desde aquellos primeros años.

Sid Gillman y el título de 1963

Sid Gillman entrenó al equipo de 1960 a 1969 y su ataque abierto, basado en el pase largo y en abrir el campo a lo ancho, marcó la escuela de varias generaciones de entrenadores. Los Chargers disputaron cinco finales de la AFL en seis años: 1960, 1961, 1963, 1964 y 1965. Solo ganaron una. El 5 de enero de 1964, en el Balboa Stadium, arrollaron 51-10 a los Boston Patriots, con 206 yardas por tierra y 123 de recepción de Keith Lincoln. Es el único campeonato de liga de la franquicia. Las otras cuatro finales se perdieron ante los Houston Oilers en 1960 y 1961 y ante los Buffalo Bills en 1964 y 1965. De aquel equipo salieron Lance Alworth, apodado Bambi y primer jugador formado en la AFL que entró en el Salón de la Fama, en 1978, el quarterback John Hadl y el liniero Ron Mix. Gillman entró en Canton en 1983.

Air Coryell, el Epic in Miami y el Freezer Bowl

Don Coryell llegó en 1978 y dirigió al equipo hasta 1986. Su sistema de pase, conocido como Air Coryell, llevó a San Diego a liderar la NFL en yardas aéreas seis temporadas seguidas. Dan Fouts encabezó la liga en yardas de pase en 1979, 1980 y 1981, año en que sumó 4.802. A su alrededor jugaron el tight end Kellen Winslow, los receptores Charlie Joiner, John Jefferson y Wes Chandler y el corredor Chuck Muncie. El 2 de enero de 1982 llegó el partido más recordado: victoria 41-38 en la prórroga ante los Miami Dolphins en el Orange Bowl, con un field goal de Rolf Benirschke y 13 recepciones y 166 yardas de Winslow, que además bloqueó un intento de field goal y salió del campo en brazos de sus compañeros. Es el Epic in Miami. Ocho días después, en Cincinnati, jugaron la final de conferencia a 23 grados bajo cero y la perdieron 27-7: es el Freezer Bowl. Aquellos Chargers nunca llegaron al Super Bowl. Coryell entró en el Salón de la Fama en 2023.

Una casa en cada época

Ningún equipo de la NFL ha cambiado tantas veces de ciudad y de estadio en los últimos años.

El Super Bowl XXIX

Alex Spanos compró la mayoría del club en agosto de 1984 y su familia sigue al frente; su hijo Dean dirige la franquicia desde los años noventa. La única aparición en un Super Bowl llegó una década después de la compra. En 1994, con Bobby Ross de entrenador, Stan Humphries en el puesto de quarterback y Junior Seau como líder de la defensa, San Diego acabó 11-5 y ganó la final de conferencia el 15 de enero de 1995 en Pittsburgh por 17-13, con un pase derribado por Dennis Gibson en la última jugada. El 29 de enero de 1995, en el Super Bowl XXIX de Miami, los San Francisco 49ers ganaron 49-26 con seis pases de touchdown de Steve Young. Seau, elegido en el draft de 1990, murió el 2 de mayo de 2012 y entró en el Salón de la Fama en 2015.

De Ryan Leaf a LaDainian Tomlinson

En 1998 el club subió al segundo puesto del draft para elegir a Ryan Leaf, que jugó cuatro temporadas en la NFL y es uno de los fracasos más citados de la historia del sorteo. El acierto llegó tres años después. En el draft de 2001 los Chargers cedieron la primera elección absoluta a Atlanta y se quedaron con LaDainian Tomlinson y, en segunda ronda, con Drew Brees. En 2004 eligieron a Eli Manning con el número uno y lo traspasaron a los Giants a cambio de Philip Rivers y más rondas. Ese mismo año ficharon como agente libre no seleccionado al tight end Antonio Gates, que venía del baloncesto universitario de Kent State y acabaría con más touchdowns de recepción que ningún otro ala cerrada de la historia de la liga. Tomlinson sigue siendo el máximo corredor del club y Rivers, su máximo pasador.

El 14-2 de 2006 y los años de Norv Turner

La mejor temporada regular del club fue la de 2006: 14-2 con Marty Schottenheimer en el banquillo y un curso histórico de Tomlinson, que anotó 28 touchdowns por tierra y 31 en total, sumó 1.815 yardas de carrera y fue MVP de la liga. El equipo cayó en la ronda divisional ante New England y Schottenheimer fue despedido en febrero de 2007 pese al balance. Con Norv Turner, San Diego ganó cuatro títulos de división seguidos y volvió a la final de conferencia en enero de 2008, donde perdió en Foxborough por 21-12. El 14 de enero de 2023, ya en Los Ángeles, el equipo firmó el otro extremo: iba ganando 27-0 en Jacksonville en la ronda de comodines y perdió 31-30 ante los Jacksonville Jaguars.

El regreso a Los Ángeles

El 12 de enero de 2017 la franquicia anunció su vuelta a Los Ángeles tras 56 temporadas en San Diego, después de que fracasaran los planes de estadio nuevo en la ciudad. Jugó tres años en el StubHub Center de Carson, un estadio de unas 27.000 localidades, el más pequeño de la NFL y a menudo lleno de aficionados rivales, y desde 2020 usa el SoFi Stadium, propiedad de Stan Kroenke, con unos 70.000 asientos y un coste cercano a los 5.000 millones de dólares. En el draft de 2020 el club eligió a Justin Herbert en el sexto puesto: fue Rookie Ofensivo del Año y batió el récord de pases de touchdown de un novato con 31. Brandon Staley entrenó de 2021 a 2023 y en enero de 2024 llegó Jim Harbaugh, que clasificó al equipo para los playoffs en su primera temporada.

Raiders, Chiefs y Broncos: la vida en el Oeste

Los Chargers comparten división desde 1960 con los Las Vegas Raiders, los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos. El duelo con los Raiders dejó el Holy Roller del 10 de septiembre de 1978, cuando Ken Stabler empujó el balón hacia delante en la última jugada para forzar el touchdown de la victoria en San Diego; la NFL cambió la regla del balón suelto al curso siguiente. Con Kansas City, la rivalidad se ha endurecido desde que los Chiefs dominan la división. En San Diego, además, el partido contra los Raiders llenaba el estadio de camisetas plata y negro, porque la afición visitante cruzaba en masa desde el norte.

El rayo y el azul claro

El rayo del casco y las camisetas azul claro de los años sesenta siguen siendo la seña de identidad del equipo, que las recuperó como uniforme habitual en 2020. El grito de grada es "Bolt Up" y el apodo del club, los Bolts. El club ha retirado el 14 de Dan Fouts, el 19 de Lance Alworth, el 21 de LaDainian Tomlinson, el 55 de Junior Seau y el 80 de Kellen Winslow. En el Salón de la Fama están además Sid Gillman, Don Coryell, Ron Mix y Charlie Joiner. Fouts entró en 1993 y Winslow, en 1995.