Solo tres jornadas y el Espanyol ya recibe a uno de los matones del colegio. Aquel abusón que tiene un aspecto amenazador y golpea con fuerza con tal de quedarse con el dinero del almuerzo llama a las puertas del Power8 Stadium. Los pericos se enfrentan al Real Madrid, un conjunto de los más temidos de la clase. Aun así, el chaval que viste con camiseta blanca llega tocado, algo que intentará aprovechar el joven mozo blanquiazul para escapar sano y salvo, incluso intentará arrebatarle algo a su peligroso enemigo.
Tan lejos y tan cerca
Espanyol y Madrid llegan a la cita separados por un punto y tres posiciones. Los merengues, quintos; los pericos, octavos. Pero las diferencias entre ambos conjuntos otorgan al equipo blanco la etiqueta de favoritos.
El conjunto entrenado por Rafa Benítez tropezó en el feudo del Sporting la primera jornada y saltaron las alarmas. Dos puntos que los madrileños se dejaron por el camino y que pueden pesar mucho a final de temporada. Nada mejor que las dudas y las críticas para resarcirse. En la segunda jornada el Madrid recibió al Betis y le endosó cinco goles, mostrando un fútbol atractivo a la vez que letal. Como claro aspirante al título, el equipo de la capital supo imponer su ley.
El inicio del Espanyol fue perfecto. Por lo menos hasta el minuto 70 de la segunda jornada. Pero llegó Soldado y la fiesta se acabó. El fabuloso partido del ariete procedente del Tottenham noqueó a los blanquiazules y puso de manifiesto varias carencias del equipo de Sergio González. Ofensivamente falta un plus de gol y cualquier despiste defensivo puede costar muy caro un partido que se cree tener controlado. Con el Madrid enfrente, no solo se puede dar un golpe encima la mesa. Además se puede romper la mesa. Pero no será nada fácil.
El abusón más temido
La víctima preferida del Madrid es el Espanyol. Y eso lo dicen las estadísticas. Barceloneses y madrileños han coincidido 80 temporadas en primera división con un balance claramente favorable a los blancos. El equipo blanquiazul es el conjunto al que más veces ha vencido el Real Madrid – hasta 95 victorias – y al que más goles ha anotado, con un total de 353 tantos. De hecho, desde la inauguración del estadio de Cornellà – El Prat, la afición perica no ha podido aun celebrar una victoria local, con apenas un triste empate hace tres temporadas con gol de Stuani.
La superioridad de hace patente en cada encuentro. El último ejemplo, la temporada pasada. El Espanyol sudó sangre para empatar el primer tanto de Cristiano. Tras conseguir la gesta, tres contraataques del Madrid finiquitaron el partido en un abrir y cerrar de ojos. El mismo Cristiano, que solo se despeino un poco por marcar con la cabeza, terminó el partido llevándose el balón tras anotar un hattrick perfecto.
Pólvora mojada en ambos bandos
Si algo preocupa a los aficionados de unos y otros es la falta de gol de sus equipos. En la casa blanca los señalados son Benzema y Cristiano, aun sin marcar en lo que va de liga. El crack portugués acumula ocho partidos sin ver portería, la peor racha desde que llegó al Santiago Bernabéu.
Por otro lado, al Espanyol le está costando llegar con claridad en el tramo inicial de la competición. Caicedo está más en forma que la temporada pasada, pero la renovación de la plantilla y la llegada tardía de los efectivos ofensivos dejan al club con un bagaje más bien pobre. Dos goles en dos partidos, uno de ellos a balón parado.
El crack portugués acumula ocho partidos sin ver portería, la peor racha desde que llegó al Santiago Bernabéu
Los efectos del virus FIFA
El parón de selecciones ha obligado a varios futbolistas a entrenar con sus respectivas selecciones, algo que ha dejado tocados los posibles onces que tenían ideados tanto Rafa Benítez como Sergio.
El Espanyol ha perdido a cuatro jugadores durante estos días como son Hernán Pérez (Paraguay), Pau López, Asensio y Duarte (España sub-21). Asensio, junto con Burgui, no podrá disputar el partido por la habitual “cláusula del miedo”. Pau y Duarte llegan y están en condiciones para jugar, mientras que Hernán se cae de la convocatoria.
Eso sí, el virus ha hecho más daño en la capital. Donde va a notar las ausencias el Madrid será en el lateral derecho y el mediocentro. Danilo, indiscutible en la banda estará un mes de baja por una lesión en la planta del pie derecho, mientras que James, otro de los fijos de Benítez, tuvo que retirarse al cuarto de hora en el partido que enfrentaba Colombia contra Perú.
Convencidos de sus posibilidades
El fútbol está hecho de tópicos, y estos han sido constantes en los discursos de varios jugadores de la plantilla blanquiazul. Cualquier equipo puede ganar, el equipo debe confiar en sí mismo y todos quieren sumar de tres en tres.
También hay discursos prudentes, y es que los pericos se enfrentan a uno de los grandes. El mismo Pau López avisó del peligro que tiene arriba el rival de este sábado. “Tiene grandes jugadores que en cualquier momento pueden marcar las diferencias”, dijo el joven portero.
Aun así, hay jugadores más optimistas como Paco Montañés, quien compareció ante los medios hace un par de días. Todo influye: la temporada acaba de empezar, varios jugadores han viajado con sus selecciones y los equipos con menos internacionales han aprovechado estas dos semanas para engrasar la maquinaria que no tiraba. Para el extremo de Castellón “parece más fácil enfrentarse ahora a equipos de entidad, pues parece que están poco rodados”.
Recordando viejos tiempos
Si algo o alguien va a ser más protagonista que el encuentro en sí, este será Raúl Tamudo. El ídolo de la parroquia blanquiazul y máximo goleador histórico del club recibirá un homenaje en los prolegómenos del encuentro tras anunciar su retirada del mundo del fútbol. Casualidades de la vida, el último partido que el Espanyol consiguió vencer al Madrid fue en Montjuic y tuvo al delantero de Santa Coloma como protagonista principal. En la retina de todos los presentes aún se encuentra aquella maravillosa vaselina que Tamudo se inventó para batir a Casillas y dejarlo con un palmo de narices. Aquella gloriosa noche los pericos se impusieron por dos goles a uno y el estadio entero se rindió a los pies del mágico dorsal 23. Una victoria el sábado redondearía un homenaje que está al alcance de unos pocos futbolistas.
El último partido que el Espanyol consiguió vencer al Madrid fue en Montjuic y tuvo a Tamudo como protagonista
La lista y tácticas de Sergio
El del Madrid es un partido especial y todo apunta a que Sergio lo planteará como tal. Los blancos tienen pegada arriba, algo que se soluciona con un buen entramado defensivo. La posibilidad de que el míster perico salte al campo con una defensa de cinco y tres centrocampistas haría que los pericos perdieran gol pero ganaran atrás. Alguien que parecía clave para este esquema era la figura de Pape Diop, quien ha caído de la lista. Por decisión técnica también van a perderse el partido Hernán Pérez y Enzo Roco, mientras que Asensio y Burgui no estarán por contrato.
Ciani, Fuentes y Jordán se estrenarán en una convocatoria y Mamadou volverá tras su ausencia en Villarreal. La lista completa de los escogidos por Sergoi está formada por Bardi, Duarte, Víctor Sánchez, Víctor Álvarez, Gerard, Salva Sevilla, Montañés, Pau, Cañas, Ciani, Javi López, Fuentes, Jordán, Caicedo, Álvaro, Arbilla, Raíllo y Mamadou.
El Madrid por su parte deja fuera a James y Danilo por sus respectivas lesiones. El otro desconvocado es Denis Cheryshev, aun esperando su turno para ser llamado a un partido por Benítez. Será un partido especial por Kiko Casilla y Lucas Vázquez, quienes volverán a Cornellà tras pasar a formar parte de la plantilla merengue este verano. La lista completa de los blancos está formada por Keylor Navas, Casilla, Yáñez, Varane, Pepe, Ramos, Nacho, Marcelo, Carvajal, Arbeloa, Kroos, Bale, Casemiro, Kovacic, Modric, Isco, Cristiano, Benzema, Jesé y Lucas.
Posibles alineaciones
