La Rosaleda acoge este viernes un partido de contrastes. Si los locales consiguen los tres puntos, habrán sellado virtualmente su permanencia en la Liga BBVA y podrán soñar con escalar puestos en la apretada clasificación para disputarse un puesto en la Europa League. Por otro lado, el Sporting llega a tierras andaluzas tras dos resultados adversos. Los de Abelardo cayeron derrotados en El Molinón el pasado fin de semana ante el Athletic por cero goles a dos, y hace dos semanas cayeron estrepitosamente ante el Granada tras varios errores arbitrales que indignaron a todos sus aficionados, jugadores y, sobre todo, a su entrenador, que como consecuencia no podrá sentarse en el banquillo de La Rosaleda.
Objetivo cumplido: hora de soñar
El claro objetivo del conjunto de Martiricos al comenzar la presente temporada era claro y conciso: mantener la categoría. Tras un inicio dubitativo por parte de los hombres de Javi Gracia, el equipo alcanzó velocidad de crucero y una buena regularidad que les ha llevado a soñar con la posibilidad de volver a Europa.
El Málaga suma un total de 33 puntos en la clasificación, distanciado por siete puntos de los puestos de descenso. El problema de los andaluces es que suman cinco partidos consecutivos sin conocer la victoria, si bien es cierto que han conseguido puntos en campos difíciles o ante rivales superiores, como el Real Madrid. En últimos cinco partidos, los de Javi Gracia suman tres empates y dos derrotas, que les han alejado del sueño, pero les han permitido sumar tres puntos que otros rivales directos no han logrado.
A priori, el sueño de alcanzar los puestos de acceso a competiciones europeas parece una auténtica quimera, pues a falta de diez jornadas, los andaluces están a once puntos del Athletic Club, el sexto clasficado. Entonces, ¿cómo salen las cuentas?
Viendo la clasificación, parece imposible que el Málaga alcance el sexto puesto, pero los andaluces no toman esa opción como referencia, sino que piensan en sumar puntos que les acerquen a dichas posiciones. Los de Javi Gracia son conscientes de la dificultad, pero sus opciones pasan por sumar la mayor cantidad de puntos para llegar al octavo puesto, ocupado por el Eibar con 36 puntos, solo tres más que los de La Rosaleda.
Es cierto que el octavo no va a Europa League, pero la curiosidad es que el quinto y el sexto, que son Sevilla y Athletic, ya están jugando la competición este año. Por tanto, si Sevilla o Athletic se alzasen con ella, pasarían directamente a jugar la Champions League, y como consecuencia sus dos puestos con acceso a Europa quedarían libres para el Celta, séptimo, y Málaga, hipotético octavo, teniendo en cuenta que el Sevilla jugará la final de la Copa del Rey ante el Barcelona, lo que les clasifica directamente para la Europa League del año que viene. O lo que es lo mismo: el séptimo clasificado jugará dicha competición al estar ya el Sevilla clasificado. Con lo cual, el séptimo puesto dará opción a jugar en Europa, pero ahí está el Celta con 42 puntos, superando en ocho puntos al Málaga.
Como consecuencia, las opciones del Málaga pasan por alcanzar al Celta en la clasificación o que el Athletic sea campeón de la Europa League o termine noveno, algo improbable, pero no imposible. Esas son las cuentas de los andaluces. Y es que soñar, siempre se puede.
Inmersos en la pelea por sobrevivir
El Sporting vive dentro de una tremenda lucha para mantener la categoría. Los asturianos suman 24 puntos y ocupan la décimo novena posición en la tabla, aunque solo dos puntos les separan de la salida del abismo. Parece que esos tres puestos de descenso se los repartirán entre Getafe, Rayo Vallecano, Granada, Sporting y Levante, que es el más descolgado con 21 puntos. Entre los demás hay una mínima diferencia de tres puntos, o lo que es lo mismo, de un partido, pues el Getafe suma 27, tres más que el Sporting.
Por tanto, los tres puntos que se jugarán mañana en La Rosaleda se antojan absolutamente vitales para esta batalla, y es que los de Abelardo no pueden permitirse una tercera derrota consecutiva, pues de ganar el Levante su partido, verían peligrar más que nunca la categoría.
El mérito del Sporting es espectacular, pues llegó a la Primera División tras dos años sin realizar fichajes, con una plantilla que tiene de media de edad 23 años. Por tanto, necesitan ver la luz al final del túnel para ver reafirmado su proyecto, pues cuentan con un equipo joven y dinámico capaz de jugar muy bien al fútbol, como ya han demostrado en algún partido esta temporada, y en muchos el pasado curso. De lo que no hay ninguna duda, como ya afirmó su entrenador, es que lucharán hasta el final por defender su orgullo y la categoría.
Duelos entre ambos equipos: gana el Málaga
El Málaga se ha enfrentado en un total de 15 ocasiones contra el Sporting de Gijón, con un balance favorable a los andaluces, pues han sumado siete victorias por tan solo tres de los asturianos, junto con cinco empates entre ambos.
Sin embargo, en su último enfrentamiento, que tuvo lugar uno de noviembre de 2015, el Sporting venció a los andaluces en El Molinón gracias a un tanto del joven futbolista cedido por el FC Barcelona, Halilovic. Desde entonces, las cosas han cambiado y el Sporting lucha por mantener la categoría, mientras que el Málaga tiene su objetivo prácticamente cumplido.
Ausencias significativas
El Málaga llega a este partido muy mermado por las bajas. En el anterior partido en Riazor, Kameni y Roque Santa Cruz se retiraron lesionados, pero el portero se llevó la peor parte, pues sufrió una rotura en el menisco de su rodilla, lo que supone la oportunidad de Memo Ochoa para hacerse un hueco en la portería malaguista. A las ya mencionadas, se suman las de Duje Cop, también lesionado, e Ignacio Camacho, que vio la tarjeta roja ante el Deportivo y está sancionado. Sin duda, son bajas que debilitarán al equipo, pero el buen fondo de armario que el conjunto entrenado por Javi Gracia consiguió tras el mercado invernal les permitirá afrontar el duelo con garantías.
Por su parte, el Sporting también acumula bajas importantes, pues Abelardo no podrá contar con Bernardo y Nacho Cases, lesionados, ni con Vranjes, sancionado. Además, Rachid es seria duda para estar en La Rosaleda.
Posibles alineaciones
