San Francisco busca revancha por la última Súper Bowl con el mismo equipo pero reforzado con Anquan Boldin, traído del campeón Ravens. El sólido juego defensivo y el ataque terrestre de Frank Gore son las banderas tácticas de un equipo que enfrente tendrá un rival semejante. Carolina Panthers también se destaca por sus acarreos y por su fortaleza defensiva. Posiblemente, el talento de Gore y las atrapadas de Boldin sean determinantes, aunque el fuerte de Panthers es su muralla contenedora cuando lo atacan.
49ers (12-4)
Ofensiva (total 24°, pasando 30°, corriendo 3°): Frank Gore es uno de los grandes responsables del avance de San Francisco a postemporada. Sus acarreos son el 50% del juego terrestre del equipo y la apuesta sigue siendo sus corridas. El otro factor fundamental para la ofensiva de 49ers es su mariscal de campo, Colin Kaepernick, un jugador dócil y con destreza suficiente para engañar con facilidad a las defensivas rivales. Jugar por tierra es prioritario para esta franquicia, pero cuando Kaepernick debe pasar el balón, aparece Anquan Boldin, ex receptor de Ravens y principal opción para el quarterback. Delante habrá una defensiva bastante sólida, capaz de detener al mariscal y al corredor. Por ello, San Francisco deberá buscar el engaño permanente para ganar unos segundos en el inicio de sus ataques.
Defensiva (total 5°, pasando 7°, corriendo 4°): el juego defensivo es su verdadera arma y 49ers cuenta con varios jugadores destacados para ello: NaVorro Bowman tuvo un gran año al conseguir 145 tacleadas; entre Aldon Smith y Ahmad Brooks tuvieron 8.5 capturas cada uno y, además, en el juego profundo, entre Tramaine Brock y Eric Reid se repartieron la mayor cantidad de intercepciones. Carolina corre mejor de lo que pasa, pero Cam Newton podría cambiar esa tendencia en postemporada.
Panthers (12-4)
Ofensiva (total 26°, pasando 29°, corriendo 11°): por los números que registraron en la temporada regular, Panthers también se hizo fuerte atacando por abajo. Al igual que San Francisco, el trabajo del corredor experimentado DeAngelo Williams resultó fundamental, pero fue Cam Newton el que aportó su agilidad para sumar yardas por tierra. De hecho, Newton fue el quarterback que más yardas aportó corriendo en la temporada de la NFL (585 yds y 6 touchdowns). A la hora de pasar, Newton prefiere a su ala cerrada Greg Olsen por encima de sus receptores convencionales, Steve Smith, Brandon LaFell o Ted Ginn. Sin embargo, este factor aleatorio no ofrece ventajas a la defensa rival, ya que deberá estar atenta a cualquiera de las opciones del mariscal de campo para encontrar a sus receptores.
Defensiva (total 2°, pasando 6°, corriendo 2°): parece que 49ers y Panthers son equipos mellizos en cuanto a sus estadísticas y a lo que lograron este año, con ataques terrestres y defensivas impenetrables. Sin embargo, las cualidades de los jugadores, las opciones de las jugadas y el talento ante cada decisión marcaron ciertas diferencias. Luke Kuechly fue uno de los mejores de la Liga a la hora de taclear, mientras que Greg Hardy lo fue en capturas de mariscal. El juego frontal es brutal, aunque algunos puntos flacos se encontraron cerca de la zona roja. Si Kaepernick decide pasar el balón, Panthers deberán estar más atentos que de costumbre.