Los Florida Panthers están en boca de todos los aficionados a la NHL aunque por motivos poco agradables, desde que hace unos meses se anunciara por parte de la gerencia de la franquicia, la abolición de las “famosas” entradas gratis, se empezó a temer por una desbandada de espectadores los cuales solo acudían al pabellón por el mero hecho de tener estas “invitaciones”.

Dicho y hecho, tal y como se presumía la afluencia al BB&T Center ha sido flojísima, hasta el punto de que las voces de alarma sobre la necesidad de mover a la franquicia hacía tierras más propicias están creciendo a un ritmo muy veloz. En el partido que inauguraba la temporada como locales ante los New Jersey Devils solo acudieron 11.419 aficionados, la entrada más pobre en cuanto a openers se refiere en la historia de la franquicia, pero la marca sería superada tan solo dos tres días después frente a Ottawa Senators, en las gradas se dieron cita la paupérrima cifra de 7.311 espectadores, el registro más bajo desde que los Panthers entraran en la NHL dos décadas atrás.

En un equipo con pérdidas económicas importantes (se estima unos $25 millones al año), la medida adoptada de no regalar entradas, con la consiguiente reducción de ingresos mediante alimentos, bebidas y aparcamiento, venidas de estas, puede propiciar unos números rojos a final de campaña más que alarmantes. Además de dejar al descubierto la verdad del mercado en el cual se encuentran los Panthers, una verdad que demuestra la poca pasión que hay por el hockey en el sur de Florida, todo lo contrario que en el norte del estado, donde Tampa Bay Lightning está realizando un estupendo trabajo en forma de difusión y trato del hockey entre las distintas comunidades de la zona.

El pasado año, Florida acumuló casi 15.000 personas de media por partido, cifra que visto a día de hoy, demuestra lo artificiales de esos números, con 4.000/6.000 espectadores provenientes de las erradicadas entradas gratis. Seguramente a medida que la temporada avance y con la llegada de equipos como Montreal Canadiens, Boston Bruins, New York Rangers, Toronto Maple Leafs o Detroit Red Wings, la asistencia media mejorará pero solamente a través de las aficiones visitantes, ya que dichos conjuntos arrastran unas importantes masas de público vayan donde vayan.

Foto: Espectacular perspectiva del BB&T Center

La NHL ha visto como ahora que empezaba a tener el tema de los Arizona Coyotes controlado (no arreglado, existe una cláusula de escape muy jugosa), ve cómo en la otra parte del país le crecen los enanos y no tiene pinta que haya fácil resolución. En los próximos meses se asistirá a una serie de presiones por parte de medios y sectores “tradicionales” en forma de  reubicación inmediata de la franquicia para no dañar la imagen de la liga y en beneficio de otras ciudades muy interesadas en contar con una franquicia NHL.

En NHL VAVEL avanzamos hace unos meses la delicada situación que atravesaban los Panthers, la cual se ha ido acrecentando hasta confirmarse de manera importante y preocupante.