Tampa Bay Lightning – Detroit Red Wings: chispas en primera ronda

Tampa Bay Lightning y Detroit Red Wings, segundo y tercer clasificado, respectivamente, de la División Atlántica, se cruzan por primera vez en la recta final por levantar la Stanley Cup en lo que puede ser uno de los cruces más apasionantes e igualados de primera ronda. Los primeros, con la superestrella e icono de Detroit Steve Yzerman como manager general, acabaron la temporada fijando un récord histórico particular de 108 puntos gracias, entre otros aspectos, al equilibrio de su plantilla y a un ataque demoledor. Los Wings, por su parte, siguen grabando su nombre en la historia de la NHL tras volverse a clasificar para los playoffs por vigésimo cuarta temporada consecutiva, dos más de lo que su rival lleva jugando en la liga. Los de Mike Babcock alcanzaban los 100 puntos por décimo séptima vez desde la temporada 1992-93.

Tampa Bay Lightning: profundidad ofensiva

Una de las claves de los buenos resultados y del récord 50-24-8 de la franquicia de Florida es, sin duda, el gran trabajo llevado a cabo desde los despachos para construir una plantilla llena de efectivos capaces de rendir al primer nivel. Los mayores fuertes de los Bolts son la profundidad y efectividad que muestra su grupo de ataque, con lo que los mayores retos del head coach Jon Cooper seguirán siendo sostener la defensa aun con los continuos problemas de lesiones y mantener centrado en la meta a Ben Bishop.

Tampa Bay tiene una de las mayores combinaciones de talento en ataque de la liga. Steven Stamkos sigue siendo el buque insignia, habiendo superado la cifra de 40 goles por cuarta vez consecutiva y rindiendo a un altísimo nivel a pesar de las continuas rotaciones en su línea de ataque, compartiendo minutos con compañeros como Alex Killorn, Ryan Callahan, Valtteri Filppula o Jonathan Drouin. Sin embargo, es la segunda línea formada por Tyler Johnson, Nikita Kucherov y Ondrej Palat la que se ha combinado para convertirse en una de las más productivas de la NHL: cada uno de sus tres integrantes supera los 60 puntos y un ratio +/- de +30. En defensa, Anton Stralman y Victor Hedman tienen muchas papeletas para disputar la mayoría de los minutos, aunque Andrej Sustr y Braydon Coburn apuntan a volver a tiempo tras salir de lesión. También se espera que el veterano Matthew Carle siga aportando al nivel de las últimas semanas para cubrir las carencias de salud en la blue line.

Detroit Red Wings: incertidumbre en la portería

Mike Babcock tiene otra postemporada más para certificar que es uno de los mejores exprimidores de talento del mundo del hockey sobre hielo. Los Red Wings no son considerados, ni mucho menos, el equipo más fuerte ni favoritos para levantar la copa, sobre todo después de un dubitativo último mes de competición regular, pero el head coach canadiense ha colocado a los de Míchigan en la final en tres ocasiones y, si consigue que sus puntales se mantengan sanos, tiren de experiencia y rindan al nivel que se espera de ellos, pueden ser uno de los tapados para ir avanzando rondas.

Una de las claves para que los Wings mantengan las aspiraciones es la salud de Pavel Datsyuk y que compañeros como el capitán Henrik Zetterberg, Tomas Tatar y Gustav Nyquist ayuden en la producción atacante. Otra de las llaves puede ser el rendimiento del center Riley Sheahan entre la segunda y la tercera línea ofensiva y que el conjunto mejore sus números en faceoff. Aunque la baja de Erik Cole haya llegado en un momento crítico, parece que Justin Abdelkader está listo para afrontar la postemporada. Niklas Kronwall y Jonathan Eriksson apuntan a liderar la defensa, escudados por Dan DeKeyser y Kyle Quincey y con la ayuda de un gran efectivo adquirido en la recta final del periodo de traspasos para apuntalar la zaga como Marek Zidliky. Parece evidente, además, que el joven talento Alexey Marchenko debutará en postemporada después de su más que satisfactorio final de temporada. Es en la meta donde Babcock tiene el verdadero rompecabezas, y es que ya se ha anunciado que Petr Mrazek (23 años) disputará, al menos, el primer encuentro de la serie por delante de Jimmy Howard. El irregular año de éste último, especialmente tras volver a principios de año por lesión, ha hecho que Mrazek le gane la batalla después de su enorme rendimiento en Grand Rapids y de haber suplido a su competidor con garantías, pese a que técnicamente aún muestre inconsistencias. Prueba de fuego para el checo, cuya actuación en el primer choque puede no solo marcar el devenir de la portería de Detroit durante los playoffs, sino también a medio-largo plazo.

Enfrentamientos en temporada regular

09/11 Detroit Red Wings 3 – 4 Tampa Bay Lightning (penaltis)

29/01 Tampa Bay Lightning 5 – 1 Detroit Red Wings

20/03 Tampa Bay Lightning 3 – 1 Detroit Red Wings

28/03 Detroit Red Wings 4 - 0 Tampa Bay Lightning

Si nos guiásemos por los resultados de la temporada hasta el momento, Tampa Bay partiría como claro favorito tras vencer en tres de los cuatro enfrentamientos mutuos con Detroit. Los Wings solo fueron capaces de imponerse en el último partido entre ambos en una de sus mejores actuaciones de la recta final de campaña.