San Jose Sharks - Nashville Predators: dos sorpresas cara a cara

Bonita eliminatoria la que ofrecerán San Jose Sharks y Nashville Predators. Ninguno de los dos conjuntos ha ganado nunca la Stanley Cup y uno de los dos no lo hará a buen seguro este año.

Nashville llega tras una larga y dura eliminatoria. Tras perder una ventaja en la serie de 2-0, consiguieron reponerse para ganar los dos últimos partidos y dejar fuera de la cuneta a los Ducks. Por su parte, San Jose tuvo las cosas más fáciles y consiguió pasar de ronda a costa de unos Kings que no pudieron hacer frente a los Sharks más de 5 encuentros.

San Jose Sharks y Nashville Predators se han enfrentado dos veces en la postemporada, en la 2005/06 y en la 2006/07. En la última ocasión, San José logró una victoria con un parcial de 4-1 en la serie.

San Jose Sharks: en una buena línea ascendente

Tras un último mes de temporada regular excepcional, los San Jose Sharks han continuado con esa línea ascendente y han dejado en la cuneta a sus vecinos de Los Ángeles. Siguen demostrando un gran poder ofensivo y tras una serie más corta de lo esperado llegan a la segunda ronda descansados. Han sido nada menos que seis días y si ese descanso puede verse como algo positivo, también podría volverse en su contra de perder por ello la tensión competitiva, tan necesaria en esta fase del campeonato. Sin duda, será una gran oportunidad para igualar su mejor marca, la Final de Conferencia, a la cual han llegado en 3 ocasiones sin poder superarla en ninguna de ellas.

San Jose intentará aprovechar su velocidad, un factor clave contra los Kings. Ofensivamente, Joe Pavelski lidera a sus compañeros de equipo con cinco goles en cinco partidos. Otro de los hombres importantes durante toda la temporada y un pilar en la franquicia como Brent Burns, encabeza en playoffs a la franquicia californiana con un registro de ocho puntos. Aunque como en toda estadística hay unos líderes, el principal valor de San Jose es su gran profundidad, llegando a anotar hasta diez jugadores diferentes en la ronda anterior nada menos que 16 tantos en 5 partidos. Así que aunque Brent Burns, Joe Pavelski y Logan Couture sean la base del poder ofensivo, veteranos como Joe Thornton, Patrick Marleau y Joel Ward también están contribuyendo en ataque al igual que jugadores secundarios como Joonas Donskoi, Melker Karlsson o Chris Tierney. Otro de los puentes fuertes de los Sharks y que intentarán aprovechar es su eficacia en el powerplay, situación en la que consiguieron anotar en cinco ocasiones en la primera ronda.

Quizás el punto flaco de San Jose esté en la portería. A pesar de superar a su ex-compañero en la primera ronda, Martin Jones es toda una incógnita. Su poca experiencia en esta fase podría pasarle factura a los Sharks si a su goalie le tiemblan las rodillas.

Nashville Predators: un estilo basado en la defensa

Los Preds eliminaban nada menos que a Anaheim en primera ronda. Tras una ventaja de 2-0 en la serie tras dos encuentros perfectos de Pekka Rinne, los Ducks se repusieron llevando el duelo hasta el séptimo partido. Largos viajes y una serie larga podrían pasarle factura a los chicos de Peter Laviolette.

A pesar de tener un buen ramillete de delanteros, los Preds no se caracterizan precisamente por su gran juego ofensivo. Tan sólo Shea Weber, James Neal, Colin Wilson y Mattias Ekholm acabaron con más de un tanto en primer ronda. A diferencia de su rival, Nashville basa su juego en una gran defensa. Por un lado Roman Josi y Shea Weber como el principal par defensivo y por otro Mattias Ekholm y Ryan Ellis como escuderos conseguían frenar el ataque de Anaheim. Ahora habrá que ver si ambas parejas pueden contener el rápido ataque de San Jose.

Uno de los hombres clave en primera ronda fue el delantero Craig Smith. El jugador consiguió un gol y una asistencia en la victoria del segundo partido, pero luego se lesionó. Tras su lesión perdió en los 3 encuentros en los que no participó. A su vuelta, Nashville ganaría los dos últimos partidos que le daban el pase a la siguiente ronda con Craig sobre el hielo en ambos.

Pekka Rinne será vital en la serie para los Preds. Con un promedio de 2 goles por encuentro el buen hacer tanto de la defensa como del portero de Nashville será fundamental para detener una ofensiva que cosecha un promedio de 3,2 goles por partidos en estos playoffs. Limpiar la zona y estar atento a los rebotes será la tarea extra que deberá desempeñar Rinne si quiere verse en la Final de Conferencia.

Enfrentamientos temporada regular

28/10 Nashville Predators 2 - San Jose Sharks 1

06/02 San Jose Sharks 2 - Nashville Predators 6

02/04 San Jose Sharks 3 - Nashville Predators 2 (SO)

En temporada regular los enfrentamientos entre ambos conjuntos han estado dominados por Nashville. San Jose tan sólo pudo derrotar a los de Laviolette desde los lanzamientos de penaltis. San Jose fue incapaz de romper el muro defensivo de los Preds, habrá que ver si ya han conseguido dar con el método.