Falar de Kobe Bryant não é fácil. São muitas histórias para contar. Foram 20 anos dedicados na NBA somente no Lakers (recorde de todos os esportes americanos como atleta que defendeu mais tempo uma equipe apenas), inúmeros recordes, cinco títulos, alguns MVP's, é o terceiro maior cestinha da história da liga, o maior cestinha do Los Angeles Lakers, uma das maiores franquias da liga. São mais de mil jogos pelo Lakers na NBA. Seria Kobe Bryant um dos maiores jogadores da história da NBA?
Sim, Kobe Bryant é um dos maiores jogadores da história da NBA. Apesar de recentemente ele ter declarado que não é top 5 na história da liga, por que não dizer que ele é? Aliás, é um dos jogadores mais vitoriosos da liga. Jogou seis finais, ganhou cinco, foi MVP das finais em duas oportunidades. Superou Michael Jordan em pontos. É o segundo jogador que mais foi selecionado para o All-Star, 17 vezes - sendo MVP em quatro - e se não fossem as lesões nos últimos dois anos, seria o jogador que mais foi selecionado. Em 2006, Kobe fez 81 pontos em um jogo, a segunda maior pontuação individual da história (atrás apenas dos 100 pontos de Wilt Chamberlain). É um dos maiores clutch's da história e é o terceiro maior pontuador da história, atrás apenas de Kareem Abdul-Jabbar e Karl Malone, e é o terceiro maior pontuador na história dos playoffs, atrás de Michael Jordan e Kareem Abdul-Jabbar.
Kobe é também o maior cestinha da história do Lakers (apesar de Abdul-Jabbar ter jogado no Lakers, metade dos seus pontos foram marcados no Milwaukee Bucks). É o jogador que mais vestiu a camisa de Los Angeles na NBA, mais de mil e duzentas vezes. É um dos maiores jogadores de uma das maiores franquias da liga. Por que não dizer que é o maior da história do Lakers? Alguns dizem que o maior é Magic Johnson, mas por quê Kobe não poderia ser o maior? Aliás, Bryant foi o jogador que mais chegou perto de jogar como Michael Jordan. O estilo de jogo e movimentos parecidos lembram muito o do maior jogador da história seis vezes campeão pelo Bulls.
São muitas histórias a ser contadas, então conheça mais um pouco sobre Kobe Bryant abaixo.
O Começo
Kobe Bryant despontou no high school em Lower Merion, na Filadélfia. Sua grande habilidade impressionava, e ele optou por não fazer faculdade e ir direto para NBA, um dos poucos jogadores que fizeram isso e obtiveram sucesso.
Desde pequeno, Kobe torcia para o Lakers, conhecia a história da franquia, e tinha como ídolo o Magic Johnson. No draft de 1996, foi selecionado pelo Charlotte Hornets na pick 13. Mas, Bryant não queria jogar em Charlotte, queria Los Angeles. Ele pediu a troca e o ex-jogador e ídolo do Lakers, Jerry West, na época general manager da equipe, tratou de fazer a troca. Aos 17 anos, Kobe foi trocado pelo pivô Divac, um importante jogador da equipe.
Em sua primeira temporada, o menino teve seus tempos contados. Teve média de 15 minutos em quadra e 7,6 pontos. A torcida se impressionou com a habilidade do jovem, que ia para cima de grandes jogadores como fazia no high school. Era impressionante. Kobe quebrou seu primeiro recorde ao se tornar o jogador mais jovem a jogar na NBA (recorde que foi superado pelo pivô Andrew Bynum, também pelo Lakers).
Na segunda temporada, como já era esperado, ele evoluiu. Com mais tempo em quadra, dobrou sua média de pontos de 7,6 para 15,4. Também foi selecionado para o seu primeiro All-Star Game, ao lado de Shaquille O'Neal, a grande estrela do time. No All-Star, venceu o campeonato de enterradas.
Mas, na segunda fase dos playoffs, o Lakers teve pela frente o Utah Jazz. Perdiam a série por 3 a 1 e o jogo cinco era decisivo. Com vários air-ball's seguidos, Kobe desperdiçou chances que podiam ter dado a vitória ao Lakers. A derrota eliminou a equipe dos playoffs, mas o jovem não foi crucificado. Pelo contrário, todos os jogadores, principalmente a grande estrela Shaquille O'Neal, abraçaram o jogador e deram apoio.
Kobe se contestava e perguntava-se se ter pulado o college foi errado. Em relatos, o jogador disse que foi treinar na faculdade da California e aprimorar seus arremessos. E deu certo. Kobe jogou todos os 50 jogos na temporada seguinte, que foi mais curta devido a greve na NBA. Nos playoffs, o Lakers foi varrido pelo San Antonio Spurs, mas a mídia já começava a comparar Kobe com Michael Jordan e Magic Johnson. Mas, para ele chegar onde os grandes chegaram, faltava um grande tutor.
O tricampeonato
1999/2000:
Na temporada de 1999/2000, Phil Jackson assumiu o comando do Lakers como treinador. O treinador seis vezes campeão com o Chicago Bulls de Michael Jordan, chegou a Los Angeles para fazer Kobe Bryant conquistar seus primeiros títulos.
Kobe e Shaquille O'Neal juntos formaram uma das maiores duplas da história do Lakers e da NBA, mesmo que entre tapas e beijos. Kobe liderou o Lakers em assistências e steals (roubos de bola) por jogo, e Shaq liderava em pontos e rebotes.
Nos playoffs, o Lakers eliminou o Sacramento por 3 a 2, o Phoenix por 4 a 1, e na final da conferencia venceu o Portland por 4 a 3. Nas finais, venceu o Indiana por 4 a 2, voltando ao topo da NBA pela primeira vez após a aposentadoria de Magic Johnson.
2000/2001:
A segunda temporada de Phil Jackson no comando do Lakers foi melhor ainda. Atual campeões, o Lakers era arrasador e Kobe Bryant não parava de evoluir. Nos playoffs, o Lakers foi campeão da conferência sem perder um jogo: 3 a 0 no Portland, 4 a 0 no Sacramento e San Antonio, e nas finais da NBA, 4 a 1 no Philadelphia.
2001/2002:
E quem poderia parar o Lakers e Kobe? Mais um ano e a franquia foi arrasadora. E Kobe não parava de evoluir, tendo conseguido ser eleito pela primeira vez na carreira o MVP do All-Star Game, logo no ano de despedida de Michael Jordan. Nos playoffs, vitórias por 3 a 0 sobre Portland, 4 a 1 sobre San Antonio e 4 a 3 no Sacramento. Nas finais, varreu o New Jersey por 4 a 0, e conquistou o tricampeonato.
O fim da dinastia
Na temporada 2002/2003, Kobe Bryant viveu uma das melhores temporadas de sua vida. Teve média de 30 pontos, 6 assistências e 7 rebotes. No mês de fevereiro, Kobe fez mais de 40 pontos em nove jogos seguidos. Tudo parecia caminhar para mais um título do Lakers, mas o San Antonio Spurs de Duncan e David Robinson pararam a equipe de Kobe e Shaq, e conquistaram o título da NBA logo depois.
Apesar dos três títulos juntos, alguns desentendimentos resultaram numa trade de Shaquille O'Neal, que deixou Los Angeles rumo a Miami, onde defenderia o Heat. Assim, Kobe se tornou a única estrela do Lakers.
O reinado de Kobe
Shaquille O'Neal deixou Los Angeles rumo à Miami, e assim, Kobe Bryant se tornou a única e grande estrela do Lakers. Em menos de 10 anos, o menino que sonhava em jogar no Lakers virou o centro dos holofotes na Califórnia.
Na temporada 2005/2006, Kobe Bryant liderou a liga em pontos pela primeira vez na carreira, ao terminar com média de 35.4 pontos por jogo. Na temporada 2006/2007, Kobe mudou de número. Trocou a camisa 8 pela 24. Não se sabe o real motivo pela troca de número, talvez tenha sido por problemas contratuais com patrocinador esportivo, já que Kobe é patrocinado pela Nike e a Adidas patrocina a liga e tinha materiais com "Kobe 8". Mas, a troca de números deu uma nova identidade ao Black Mamba. Com a 8, Kobe era coadjuvante de Shaquille O'Neal, não era a grande estrela. Com a 24, Kobe era a grande estrela do Lakers. Era uma nova fase, com um novo número.
Foi em 2006 que Kobe fez 81 pontos contra o Toronto Raptors, a segunda maior pontuação individual da NBA, atrás apenas dos 100 pontos de Wilt Chamberlain. Além disso, liderou a liga em pontos pela segunda vez com média de 31.6 pontos por jogo.
Na temporada 2007/2008, Kobe Bryant teve sua melhor temporada individualmente. Liderou o Lakers na campanha com 57 vitórias e 25 derrotas e foi eleito MVP da temporada regular pela primeira vez na carreira e eleito MVP do All-Star Game pela segunda vez na carreira. Nos playoffs, comandou a equipe até as finais contra o Boston Celtics, mas os rivais levaram a melhor em seis jogos e conquistaram o título.
O bicampeonato e a revanche contra o Celtics
Mesmo que tenha sido MVP, Kobe disse que fracassou no maior objetivo: conquistar o título da liga. O vice para o Celtics incomodou o Black Mamba, que parecia estar com mais gana de conquistar o campeonato em 2009.
Kobe chegou em 2009 mais focado, com mais vontade de ser campeão. E ele levava isso para seus companheiros. Ele motivava o time, usava suas emoções para desafiá-los. Era uma motivação nunca vista antes. Em 2009 também foi eleito pela terceira vez na carreira o MVP do All-Star Game. Pior para o Orlando Magic de Dwight Howard, que surpreendeu e evitou o confronto que todos queriam entre Kobe e LeBron James, que foi o adversário do Lakers nas finais da NBA. O Lakers foi campeão e Kobe Bryant foi eleito o MVP das finais pela primeira vez.
Depois de perder as finais de 2008 e vencer em 2009, se engana quem acha que Kobe teria ficado satisfeito. Em 2010, a vontade de ser campeão mais uma vez continuou. Kobe liderou o Lakers novamente com 57 vitórias e 25 derrotas. Nos playoffs, o Lakers eliminou o Oklahoma City Thunder do cestinha da temporada Kevin Durant por 4 a 2, depois varreu o Utah Jazz por 4 a 0, e nas finais da Conferência venceu o Phoenix Suns por 4 a 2.
Na final da NBA, o grande rival: Boston Celtics. Kobe sabia da dificuldade de vence-los na final, já que historicamente o resultado não é favorável para o Lakers. Em 2008, o Celtics havia vencido o Lakers de Kobe em seis jogos por 4 a 2. Era a vingança. Kobe não queria ficar marcado por ser vice para o Celtics.
"A possibilidade de perder para esses caras nas finais de novo, e saber o que isso significa como um torcedor do Lakers, assistir Jerry West perder para o Celtics várias vezes, a rivalidade entre Magic e Bird, e agora, eu faço parte de tudo isso... Esse time vai ficar conhecido por perder duas vezes para o Celtics? Eu acho que não", declarou Kobe na época.
Kobe liderou o Lakers nas finais, tendo média de quase 30 pontos por jogo. Nos dois primeiros jogos em Los Angeles, uma vitória para cada um e a série caminhou empatada para Boston. Uma sequência de três jogos seguidos no TD Garden que poderia dar o título para o Celtics, mas o Lakers venceu a primeira. Nos outros dois jogos, vitória dos donos da casa que venciam a série por 3 a 2. Uma vitória separava o título do Celtics outra vez, mas a série caminhava para dois jogos finais em Los Angeles, já que o Lakers teve melhor campanha.
No jogo 6, Kobe liderou o Lakers com 26 pontos na vitória que empatou a série e forçou o decisivo jogo 7. O palco da final era o Staples Center, oportunidade para o Black Mamba dar a volta por cima. E ele não vacilou. Anotou 23 pontos e o Lakers foi campeão. Era o quinto título dele e seu segundo MVP das finais.
Contusões, declínio e aposentadoria
Depois de conquistar o título em 2010, o Lakers não conseguiu repetir a dose em 2011 e em 2012 o time enfraqueceu mais. Kobe foi ficando mais velho, mas continuava sendo um dos scores da liga. Em 2011 foi eleito pela quarta e última vez MVP do All-Star Game. Entretanto, o Lakers começava a ficar ameaçado de conseguir vaga nos playoffs.
Em 2013, o Lakers precisava de uma arrancada para não ficar de fora dos playoffs, e Kobe Bryant carregou a equipe para evitar o vexame, já que fazia anos que a equipe não ficava de fora da fase final da liga. Contra o Golden State Warriors, em abril de 2013, já com o playoff batendo na porta, Kobe sofreu a lesão mais grave de sua carreira ao romper o tendão de Aquiles.
A lesão no tendão de Aquiles gerou discussão sobre o futuro de Kobe Bryant. A aposentadoria seria o caminho? O Black Mamba não quis pensar nisso. Na história da NBA, Isiah Thomas, grande ídolo do Detroit Pistons na década de 80, encerrou a carreira aos 32 anos devido a essa lesão em 1990. Com 35 anos, poderia ser o fim da linha para Kobe Bryant.
O time do Lakers, que já era limitado, perdeu Kobe para os playoffs, e acabou varrido pelo San Antonio Spurs por 4 a 0. Foi o trágico fim de um time de cinco estrelas que fracassou o ano inteiro. Steve Nash viveu de lesões, Dwight Howard não se entendia com Kobe, Pau Gasol e Metta World Peace não conseguiram ter suas médias de anos atrás quando foram campeões pelo Lakers.
Depois de oito meses parado, Kobe retornou as quadras no dia 8 de dezembro de 2013, contra o Toronto Raptors. Assim como Dominique Wilkins em 1992/1993, superou a lesão no tendão de Aquiles e não se aposentou, entretanto, não obteve o mesmo nível de jogo. Nove dias depois, fraturou a tíbia e, em março de 2014, foi anunciado que ele estava de fora da temporada 2013/14. Jogou apenas seis jogos na temporada 2013/2014.
Kobe retornou no início da temporada 2014/15. Em meio a altos e baixos, conseguiu superar Michael Jordan em pontos e se tornar o 3º maior cestinha da história da liga. Mas, com as contantes lesões nos anos anteriores, jogou apenas 35 de 82 jogos na temporada. Kobe teve seu pior aproveitamento em chutes na temporada na carreira (37%).
Em meio a temporada 2015/2016, Kobe anunciou que irá se aposentar ao término da temporada. O anúncio foi feito através de uma carta no 'The Players Tribune', no dia 29 de novembro. Está chegando ao fim a carreira de um dos jogadores mais vitoriosos da história da liga. Com certeza um dos maiores. Kobe deixará mais que saudade. Resta apenas apreciar os jogos que lhe restam.
Prêmios
5x NBA Champion: 1999-2000, 2000-01, 2001-02, 2008-09 e 2009-10
2x NBA Finals MVP: 2008-09 e 2009-10
1x NBA MVP: 2007-08
2x NBA Scoring Champion: 2006 e 2007
4x NBA All-Star Game MVP: 2002, 2007, 2009 e 2011
17x NBA All-Star Game: 1997-98, 1999-00, 2000-01, 2001-02, 2002-03, 2003-04, 2004-05, 2005-06, 2006-07, 2007-08, 2008-09, 2010-11, 2011-12, 2012-13, 2013-14 e 2014-15
11x All-NBA First Team: 2001-02, 2002-03, 2003-04, 2005-06, 2006-07, 2007-08, 2008-09, 2009-10, 2010-11, 2011-12 e 2012-13
2x All-NBA Second Team: 1999-00 e 2000-01
2x All-NBA Third Team: 1998-99 e 2004-05
9x NBA All-Defensive First Team: 1999-00, 2002-03, 2003-04, 2005-06, 2006-07, 2007-08, 2008-09, 2009-10 e 2010-11
3x NBA All-Defensive Second Team: 2000-01, 2001-02 e 2011-12.
2x Medalha de Ouro nos Jogos Olímpicos: 2008 e 2012
1x Medalha de Ouro FIBA Americas Championship: 2007
Outros feitos
- Recorde da NBA de bolas de três pontos em um jogo: 12
- 3º maior cestinha da história da NBA
- 1º maior cestinha da história do Los Angeles Lakers
- 3º maior cestinha na história dos playoffs da NBA com 5,640 pontos
- 2ª maior pontuação individual em um jogo: 81 pontos
- Fez 50 pontos ou mais em 24 jogos, atrás apenas de Wilt Chamberlain (118) e Michael Jordan (31)
- 5º jogador com mais arremessos certos na história da NBA, atrás de Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Wilt Chamberlain e Michael Jordan
- 20 temporadas pelo Los Angeles Lakers, recorde de um jogador por um time em todas as ligas americanas
