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O Circuit Ricardo Tormo é um autódromo situado em Cheste, na província de Valência, a cerca de 20 quilômetros da capital. Foi inaugurado em 19 de setembro de 1999 e, desde esse mesmo ano, recebe o Grande Prêmio da Comunidade Valenciana do Mundial de Motovelocidade, prova que com o tempo se firmou como o encerramento do calendário. O nome homenageia o piloto valenciano Ricardo Tormo, bicampeão mundial das 50 cc.

Construção e inauguração

As obras começaram em 1998 na área de Cambrillas, num terreno de cerca de 1,5 milhão de metros quadrados, a uns 15 quilômetros do aeroporto de Manises. Em vez de seguir os circuitos europeus clássicos, o projeto tomou como modelo os ovais norte-americanos. A instalação foi aberta em setembro de 1999 com capacidade para 165 mil espectadores, 125 mil deles sentados. Desde então passou por duas reformas importantes: em 2004 as áreas de escape foram ampliadas e em 2012 o asfalto foi renovado e as zonas de segurança, retocadas outra vez.

O piloto que dá nome ao circuito

Ricardo Tormo conquistou o Mundial das 50 cc em 1978 e em 1981, nas duas vezes com Bultaco. O primeiro título veio na equipe oficial da marca; o segundo, sem apoio de fábrica e depois de vencer as seis corridas que disputou. Na Espanha somou sete títulos nacionais, três nas 50 cc e quatro nas 125 cc. Morreu de leucemia em Valência em dezembro de 1998, poucos dias depois da apresentação do circuito ao público, e a instalação passou a se chamar Circuit de la Comunitat Valenciana Ricardo Tormo em sua homenagem.

Traçados e recordes

O complexo tem várias configurações. A principal, o traçado de Grande Prêmio, mede 4,005 quilômetros, tem 14 curvas e é homologada na categoria 2 da FIA. Há ainda um circuito externo de 3,136 quilômetros e 11 curvas, uma pista-escola de 1,3 quilômetro e uma variante de 3,376 quilômetros e 15 curvas estreada pela Fórmula E em 2021. O recorde oficial em corrida do traçado completo é de Andreas Zuber, com um GP2 em 2006. No mesmo ano, Anthony Davidson, ao volante de um Honda de Fórmula 1 durante testes, fez a volta mais rápida já registrada em Cheste.

O Grande Prêmio da Comunidade Valenciana

A primeira edição, em 1999, foi vencida nas 500 cc pelo francês Régis Laconi, de Yamaha. Valentino Rossi ganhou em 2003 e 2004, já na era MotoGP, e Marc Márquez em 2014 e 2019. Jorge Lorenzo (2010, 2013, 2015 e 2016) e Dani Pedrosa (2007, 2009, 2012 e 2017) dividem o maior número de vitórias na categoria principal, quatro cada um. Somando os triunfos nas 125 cc e nas 250 cc, Pedrosa chega a sete, o maior total de qualquer piloto na prova. Por ser a última etapa do ano, o campeonato já foi decidido em Cheste em várias ocasiões.

Títulos decididos em Cheste

Em 2006, Nicky Hayden chegou à última etapa atrás de Valentino Rossi. O italiano caiu nas primeiras voltas e o norte-americano terminou em terceiro, o bastante para ser campeão por cinco pontos; a vitória ficou com Troy Bayliss, convidado da Ducati. Em 2020, temporada marcada pela pandemia, Cheste recebeu dois Grandes Prêmios seguidos: Joan Mir venceu o da Europa e, uma semana depois, o sétimo lugar na prova valenciana vencida por Franco Morbidelli deu à Suzuki seu primeiro título de pilotos em 20 anos. Francesco Bagnaia foi coroado ali em 2022, nono na corrida vencida por Álex Rins na despedida da Suzuki, e repetiu em 2023, desta vez vencendo, depois que Jorge Martín caiu após um toque com Marc Márquez.

Outras competições

O circuito recebeu o Mundial de Superbike e o de Supersport entre 2000 e 2010, o Campeonato FIA GT em 2000 e 2004, o Mundial de Carros de Turismo (WTCC) de 2005 a 2012, o DTM de 2010 a 2012 e a GP2 em 2006 e 2007. A European Le Mans Series passou por Cheste em 2007, a GP3 realizou uma etapa ali em 2013 e a NASCAR Euro Series corre no traçado desde 2014. A Fórmula E usa a pista para os testes de pré-temporada desde 2017 e disputou nela o ePrix de Valência de 2021. De 23 a 27 de outubro de 2024 foi sede da terceira edição dos FIA Motorsport Games.

As enchentes de 2024 e o retorno

As inundações do fim de outubro de 2024, que deixaram mais de 200 mortos na região, obrigaram ao cancelamento do Grande Prêmio daquele ano, substituído pelo Grande Prêmio Solidário de Barcelona. A Fórmula E também levou sua pré-temporada para o Circuito del Jarama, onde andou de 5 a 8 de novembro. A corrida voltou a Cheste em 2025: em 16 de novembro, Marco Bezzecchi venceu de ponta a ponta com a Aprilia, com Raúl Fernández em segundo numa dobradinha da marca e Fabio Di Giannantonio em terceiro.