Cleveland Browns · História

O Cleveland Browns é uma franquia de futebol americano sediada em Cleveland, Ohio. Foi fundada em 1944 e estreou em 1946 na All-America Football Conference. Disputa a Divisão Norte da AFC e joga às margens do lago Erie, no estádio inaugurado em 1999, com capacidade para cerca de 67 mil pessoas, que desde 2024 se chama Huntington Bank Field.

O time que Paul Brown montou em 1946

O dono de uma empresa de táxis de Cleveland, Arthur "Mickey" McBride, comprou uma vaga na nova AAFC e contratou Paul Brown, que vinha de vencer no colégio de Massillon e na Universidade Estadual de Ohio. O time adotou o sobrenome dele. Brown montou a primeira comissão técnica em tempo integral do futebol profissional, distribuiu manuais de jogadas, aplicou provas escritas aos jogadores, avaliou o desempenho em vídeo e mandava as jogadas para o campo com guardas que entravam e saíam. Também impulsionou o uso da máscara facial no capacete. Os jogadores que não cabiam no elenco recebiam como motoristas de táxi de McBride: daí veio o termo taxi squad.

Quatro títulos da AAFC e a integração

Os Browns venceram as quatro edições da AAFC, de 1946 a 1949, com campanha de 47-4-3 na fase regular. Em 1946 contrataram o corredor Marion Motley e o guarda Bill Willis, dois dos primeiros jogadores negros do futebol profissional moderno, no mesmo ano em que o Rams contratou Kenny Washington e Woody Strode e meses antes da estreia de Jackie Robinson no beisebol. O quarterback era Otto Graham; Lou Groza, apelidado de "The Toe", atuava como kicker e tackle. O futebol universitário entrega hoje o prêmio Lou Groza ao melhor kicker do país.

1950: campeões da NFL no primeiro ano

A AAFC acabou e os Browns entraram na NFL em 1950. Em 16 de setembro venceram sua primeira partida na liga contra o Philadelphia Eagles, campeão em exercício, por 35-10. Em 24 de dezembro ficaram com o título graças a um field goal de Groza a 28 segundos do fim: 30-28 sobre o Los Angeles Rams. Graham jogou dez temporadas, de 1946 a 1955, disputou a final da liga em todas elas e venceu sete. Cleveland soma quatro títulos da NFL: 1950, 1954, 1955 e 1964. O último deles, um 27-0 sobre o Baltimore Colts no Cleveland Municipal Stadium, com Blanton Collier no comando, foi o último título de um time profissional da cidade até o dos Cavaliers no basquete, em 2016.

Jim Brown, nove temporadas

Cleveland escolheu Jim Brown, corredor de Syracuse, com a sexta seleção do draft de 1957. Foi Novato do Ano naquele mesmo ano e MVP da liga em 1957, 1958 e 1965. Liderou a liga em jardas corridas em oito de suas nove temporadas, acumulou 12.312 jardas e 106 touchdowns corridos e não perdeu um jogo sequer. Aposentou-se em julho de 1966, aos 30 anos, para filmar, e entrou no Hall da Fama em 1971. Morreu em 18 de maio de 2023. Art Modell comprou a franquia em 1961 e demitiu Paul Brown em janeiro de 1963. Leroy Kelly assumiu o backfield e também terminou em Canton.

As cinco camisas aposentadas

O clube aposentou cinco camisas, duas delas de jogadores que morreram muito jovens.

Ernie Davis, vencedor do Heisman por Syracuse em 1961, chegou a Cleveland em uma troca e foi diagnosticado com leucemia antes de entrar em campo; morreu em 18 de maio de 1963. Don Fleming, defensor titular, morreu em 4 de junho do mesmo ano em um acidente elétrico durante a folga da temporada.

Os Kardiac Kids e o Dawg Pound

O time de 1980 ganhou o apelido de Kardiac Kids por decidir treze jogos na última posse de bola. Brian Sipe foi MVP da liga e segue como maior passador da história do clube. Em 4 de janeiro de 1981, com temperatura abaixo de 20 graus negativos, Cleveland perdeu o jogo divisional por 14-12 para o Oakland Raiders: a jogada "Red Right 88" terminou em interceptação de Mike Davis dentro da end zone. Em 1985 os cornerbacks Hanford Dixon e Frank Minnifield começaram a latir para os companheiros nos treinos, e a arquibancada atrás da end zone leste passou a se chamar Dawg Pound. Em dezembro de 1989 os árbitros inverteram o sentido do jogo em uma partida contra o Denver por causa dos objetos atirados daquele setor.

The Drive e The Fumble

Marty Schottenheimer dirigiu o clube entre 1984 e 1988, com Bernie Kosar de quarterback, contratado no draft suplementar de 1985. Em 11 de janeiro de 1987 Cleveland vencia a final da AFC por 20-13 quando John Elway conduziu o Denver Broncos por 98 jardas em 15 jogadas; Denver venceu por 23-20 na prorrogação. Em 17 de janeiro de 1988, de novo contra Denver e de novo na final de conferência, Earnest Byner perdeu a bola na linha de três jardas a pouco mais de um minuto do fim e os Broncos venceram por 38-33. Os dois times se encontraram outra vez na final da AFC da temporada de 1989, com nova vitória do Denver. O tight end Ozzie Newsome, titular naqueles elencos, aposentou-se em 1990 com 662 recepções, recorde do clube, e entrou no Hall da Fama em 1999.

A mudança de 1995 e a volta em 1999

Em 6 de novembro de 1995 Modell anunciou a transferência do time para Baltimore. O acordo assinado em fevereiro de 1996 manteve em Cleveland o nome, as cores e o histórico, enquanto elenco e comissão técnica formaram o Baltimore Ravens, com Newsome no comando do departamento de futebol. A franquia ficou inativa em 1996, 1997 e 1998 e voltou em 1999 como time de expansão, com Al Lerner na presidência, Chris Palmer de treinador e um estádio novo no terreno do antigo Municipal Stadium, casa da equipe desde 1946. Randy Lerner herdou o clube em 2002 e o vendeu em 2012 para Jimmy Haslam.

O século XXI e a vitória de 2021 em Pittsburgh

Entre 1999 e 2019 os Browns chegaram aos playoffs uma única vez, em 2002, quando perderam por 36-33 em Pittsburgh. Em 2016 terminaram em 1-15 e em 2017, em 0-16. Naquele ano escolheram com a primeira seleção o defensive end Myles Garrett, Jogador Defensivo do Ano em 2023, e em 2018 usaram a mesma escolha no quarterback Baker Mayfield. O tackle Joe Thomas jogou 10.363 snaps consecutivos entre 2007 e 2017 e entrou no Hall da Fama em 2023. Kevin Stefanski assumiu o comando em janeiro de 2020 e foi Treinador do Ano em 2020 e 2023. Em 10 de janeiro de 2021 Cleveland venceu por 48-37 na casa do Pittsburgh Steelers, sua primeira vitória em playoffs desde 1º de janeiro de 1995.

O capacete sem logotipo e os Browns Backers

O capacete laranja continua sem logotipo: só listras. O clube treina em Berea, na periferia da cidade. Sua rede de torcedores organizados, os Browns Backers, reúne centenas de filiais em vários países e é uma das maiores do esporte profissional americano. A rivalidade com Pittsburgh é disputada desde 1950 e está entre as mais antigas da liga; a ela se somaram a de Baltimore, por causa da mudança de 1995, e a Batalha de Ohio contra o Cincinnati Bengals, time que Paul Brown fundou depois de sair de Cleveland.