Cincinnati Bengals · História

O Cincinnati Bengals é uma franquia de futebol americano sediada em Cincinnati, Ohio. Foi fundada em 1967 e estreou em 1968 na American Football League. Disputa a Divisão Norte da AFC e manda seus jogos no Paycor Stadium, inaugurado em 2000 às margens do rio Ohio, com capacidade para cerca de 65 mil pessoas.

Paul Brown volta ao futebol de Ohio

Paul Brown fundou e dirigiu o Cleveland Browns até ser demitido por Art Modell em janeiro de 1963. Quatro anos depois liderou o grupo que conseguiu uma franquia da AFL para Cincinnati. Escolheu o nome Bengals por causa dos times profissionais que usaram esse apelido na cidade entre 1937 e 1942, e o laranja e o preto por causa do tigre de Bengala. Brown foi treinador de 1968 a 1975 e depois dirigente até sua morte, em 5 de agosto de 1991. Seu filho Mike Brown comanda a franquia desde então, e sua neta Katie Blackburn é vice-presidente executiva do clube.

Bob Johnson, Bill Walsh e o primeiro elenco

A primeira escolha da história do clube, no draft de expansão de 1968, foi o centro Bob Johnson, de Tennessee, na segunda posição. A camisa 54 dele é a única aposentada pelos Bengals. Naquela primeira comissão técnica havia um auxiliar de 36 anos chamado Bill Walsh, responsável pelos quarterbacks e pelo jogo aéreo entre 1968 e 1975. Quando Brown deixou a beira do campo e indicou Bill Johnson como sucessor, Walsh foi embora; o sistema de passes curtos que ele montou em Cincinnati acabou conhecido como ataque da Costa Oeste.

Três estádios no centro da cidade

O time jogou no Nippert Stadium, dentro do campus da Universidade de Cincinnati, em 1968 e 1969. De 1970 a 1999 usou o Riverfront Stadium, uma tigela redonda de concreto dividida com o Reds, de beisebol, que em 1996 passou a se chamar Cinergy Field. Desde 2000 joga no estádio construído a poucos metros do anterior, que se chamou Paul Brown Stadium até 2022, quando passou a ser o Paycor Stadium. A torcida e o "Welcome to the Jungle" tocado no som do estádio deram ao lugar o apelido de selva.

A fusão de 1970 e Ken Anderson

Com a fusão os Bengals entraram na NFL, na Divisão Central da AFC. Naquele mesmo ano, na terceira temporada de existência, venceram a divisão com sete vitórias seguidas na reta final e Paul Brown foi eleito Treinador do Ano. O quarterback Ken Anderson, escolhido na terceira rodada de 1971 vindo da pequena Augustana College, comandou o ataque por 16 temporadas, liderou a liga em passes em quatro anos e segue como maior passador da história do clube. Em 1980 Cincinnati usou a terceira seleção do draft no tackle Anthony Muñoz, onze vezes convocado para o Pro Bowl e primeiro jogador do clube a entrar no Hall da Fama, em 1998. O cornerback Ken Riley, que jogou de 1969 a 1983 e somou 65 interceptações, entrou em 2023.

O Freezer Bowl e o Super Bowl XVI

Em 1981, com Forrest Gregg no comando, os Bengals estrearam o capacete com listras de tigre e fecharam em 12-4. Anderson foi eleito MVP da liga. Em 10 de janeiro de 1982 venceram a final da AFC por 27-7 sobre o San Diego Chargers, no Riverfront Stadium, com 23 graus negativos e sensação térmica de 51 graus abaixo de zero: é o jogo mais frio por sensação térmica da história da NFL, conhecido como Freezer Bowl. Em 24 de janeiro, no Pontiac Silverdome, o San Francisco 49ers de Bill Walsh venceu o Super Bowl XVI por 26-21. Cincinnati perdia por 20-0 no intervalo e foi parado em quatro jogadas seguidas na linha do gol.

1988: o no-huddle e os 34 segundos de Montana

Sam Wyche, treinador entre 1984 e 1991, transformou o ataque sem huddle em arma semanal. Em 1988 Boomer Esiason foi MVP da liga e o corredor novato Ickey Woods ficou conhecido pela dança de comemoração, o Ickey Shuffle. Em 8 de janeiro de 1989 os Bengals venceram a final da AFC por 21-10 sobre o Buffalo Bills. Duas semanas depois, em Miami, perderam o Super Bowl XXIII por 20-16 para o mesmo 49ers: Stanford Jennings devolveu um pontapé por 93 jardas para touchdown, o defensor Tim Krumrie quebrou a perna no primeiro período e Joe Montana conduziu 92 jardas e lançou para John Taylor o passe da vitória a 34 segundos do fim.

Três Super Bowls e quatro finais de conferência

Cincinnati disputou quatro finais da AFC e três Super Bowls, sem vencer nenhum deles.

Trinta e uma temporadas sem vencer nos playoffs

Em 6 de janeiro de 1991 os Bengals bateram o Houston Oilers por 41-14 na rodada de wild card. Foi sua última vitória em playoffs por 31 temporadas. Entre 1991 e 2002 não fecharam nenhum ano com campanha positiva. O corredor Corey Dillon, escolhido na segunda rodada de 1997, sustentou aquele período: correu para 246 jardas em um jogo na temporada de estreia e para 278 contra o Denver em 22 de outubro de 2000, então recorde da liga, e segue como maior corredor da história do clube. Marvin Lewis chegou em 2003 e dirigiu o time por 16 anos, com títulos de divisão em 2005, 2009, 2013 e 2015, mas perdeu os sete jogos de playoffs que disputou. O quarterback Carson Palmer, primeira escolha do draft de 2003, machucou o joelho esquerdo no seu primeiro passe do jogo de wild card de 8 de janeiro de 2006 contra o Pittsburgh Steelers. O recebedor Chad Johnson, que em 2008 trocou o nome para Ochocinco, segue como líder do clube em jardas recebidas.

Joe Burrow e o Super Bowl LVI

Zac Taylor foi contratado em fevereiro de 2019. Em 2020 Cincinnati escolheu com a primeira seleção Joe Burrow, quarterback de LSU e campeão universitário, que rompeu o joelho esquerdo ainda na temporada de estreia. Em 2021 o clube pegou com a quinta escolha o companheiro de faculdade Ja'Marr Chase, eleito Novato Ofensivo do Ano. Naquela temporada os Bengals venceram a Divisão Norte, bateram Las Vegas por 26-19 em 15 de janeiro de 2022 e Tennessee por 19-16 mesmo sofrendo nove sacks, e viraram uma desvantagem de 18 pontos em Kansas City para ganhar a final da AFC por 27-24 na prorrogação. Em 13 de fevereiro de 2022, no SoFi Stadium, o Los Angeles Rams venceu o Super Bowl LVI por 23-20. Um ano depois Cincinnati venceu por 27-10 em Buffalo e voltou à final de conferência, perdida por 23-20 em Kansas City.

Who Dey e os rivais de Ohio

O grito da torcida, "Who Dey", é entoado no estádio desde os anos 1980. Desde a reorganização de 2002 a franquia divide a divisão com o Pittsburgh Steelers, o Cleveland Browns e o Baltimore Ravens. O duelo com Cleveland, o mais antigo dos três, é conhecido como Batalha de Ohio e começou com a fusão de 1970. A rivalidade com Pittsburgh endureceu nos anos de Marvin Lewis: no jogo de wild card de 9 de janeiro de 2016 Cincinnati perdeu por 18-16 depois de duas punições na última posse de bola. O clube mantém um anel de honra no estádio, inaugurado em 2021 com Paul Brown e Anthony Muñoz como primeiros nomes.