NASCAR Cup Series · História

Três pilotos dividem o recorde de títulos da NASCAR Cup Series: Richard Petty, Dale Earnhardt e Jimmie Johnson, com sete campeonatos cada um. Petty também detém o recorde de vitórias, com 200, e o de triunfos em uma única temporada, 27 em 1967. A Cup Series é a principal categoria de stock cars da NASCAR, entidade fundada por Bill France Sr., e é disputada nos Estados Unidos desde 1949. Mudou de nome várias vezes conforme o patrocinador principal e passou por diferentes sistemas para definir o campeão. Desde 2022 corre com o carro Next Gen, tendo Chevrolet, Ford e Toyota como fabricantes.

As origens: a divisão Strictly Stock

A primeira corrida da divisão Strictly Stock foi realizada em 19 de junho de 1949, no Charlotte Speedway. Glenn Dunaway recebeu a bandeirada em primeiro, mas foi desclassificado por ter alterado as molas traseiras do carro, e a vitória ficou com Jim Roper. Red Byron foi o primeiro campeão, naquele mesmo ano. Em 1950 a categoria passou a se chamar Grand National, nome que manteve até 1970. Herb Thomas foi o primeiro piloto com dois títulos, em 1951 e 1953. Em fevereiro de 1959 foi disputada a primeira edição das 500 Milhas de Daytona: Johnny Beauchamp chegou a ser apontado como vencedor, mas a revisão das fotografias da chegada, cerca de três dias depois, deu a vitória a Lee Petty, por menos de uma jarda.

A era Grand National e a mudança para Winston Cup

Em 1º de dezembro de 1963, no Speedway Park de Jacksonville, Wendell Scott tornou-se o primeiro piloto negro a vencer uma corrida da principal divisão. Os fiscais apontaram inicialmente Buck Baker como vencedor, e a família de Scott só recebeu o troféu original em 2021. Quatro anos depois, Richard Petty fez a temporada mais vitoriosa de que se tem registro: 27 vitórias em 1967, dez delas seguidas entre agosto e outubro. Em 1971 a série adotou o nome Winston Cup, e 1972 é considerado o início da chamada era moderna, após mudanças de patrocínio e a redução do calendário. Desde 1982 as 500 Milhas de Daytona abrem a temporada como primeira prova válida por pontos. Petty conquistou sua 200ª vitória em Daytona, em 1984.

Os nomes do século XXI

A denominação Winston Cup durou até 2003. Vieram depois a Nextel Cup (2004-2007), a Sprint Cup (2008-2016) e a Monster Energy NASCAR Cup Series (2017-2019); desde 2020 a categoria se chama apenas NASCAR Cup Series. Em 2002 Homestead-Miami passou a receber a última corrida do ano, papel que manteve até 2019. A Toyota chegou em 2007, mesma temporada em que o chamado Car of Tomorrow estreou em Bristol. O sistema de charters, que garante vaga no grid às equipes que os possuem, foi anunciado em 2016, e o Next Gen, sétima geração de carro, estreou em 2022.

Do Chase aos playoffs

Em 2004 nasceu o Chase for the Cup: os dez primeiros da classificação disputavam o título nas dez últimas corridas. Nesse sistema, Jimmie Johnson emendou cinco campeonatos seguidos, de 2006 a 2010. Em janeiro de 2014 a NASCAR o trocou por um formato eliminatório com 16 pilotos, quatro fases e uma final a quatro em Homestead; Kevin Harvick foi o primeiro campeão com essas regras. Em janeiro de 2017 a palavra Chase deu lugar a «playoffs», e no mesmo ano as corridas passaram a ser divididas em três estágios. De 2020 a 2025 a final foi disputada em Phoenix. Em 2022, Daniel Suárez venceu em Sonoma, em 12 de junho, e se tornou o primeiro piloto nascido no México a ganhar na categoria, o quinto vencedor nascido fora dos Estados Unidos.

A volta do Chase em 2026

Para 2026 a NASCAR recuperou o nome Chase e acabou com as fases eliminatórias: os 16 primeiros após a corrida de Daytona que encerra a fase regular disputam as dez últimas provas, e é campeão quem somar mais pontos ao final. A decisão voltou a Homestead-Miami em 8 de novembro de 2026. Ryan Blaney venceu a corrida à frente de Tyler Reddick e William Byron, mas o título já estava definido: Kyle Larson o garantiu ao terminar em quarto o primeiro estágio. Foi seu terceiro campeonato, depois dos de 2021 e 2025, e o primeiro bicampeonato consecutivo de um piloto desde o de Johnson em 2010.