Waratahs · História

Em 2 de agosto de 2014, diante de 61.823 espectadores no Stadium Australia, em Sydney, os New South Wales Waratahs venceram os Crusaders por 33 a 32 e conquistaram o primeiro título do Super Rugby. Bernard Foley converteu o pênalti decisivo aos 79 minutos e encerrou uma série de quase conquistas que incluía duas finais perdidas para o mesmo adversário. Os Waratahs são a equipe profissional da New South Wales Rugby Union, sediada em Sydney, e disputam o Super Rugby, principal competição de clubes do hemisfério sul, desde a primeira edição, em 1996.

As origens da seleção de Nova Gales do Sul

O rugby organizado no estado remonta a 1874, quando foi fundada a Southern Rugby Union, depois rebatizada New South Wales Rugby Union, que organizou naquele mesmo ano sua primeira competição de clubes. O primeiro combinado representativo de Nova Gales do Sul entrou em campo em 1882 e venceu as duas partidas da série contra Queensland, com James Brodie, do Wallaroo, como capitão; no mesmo ano a equipe fez sua primeira excursão à Nova Zelândia. A camisa azul-celeste, usada com calção azul-marinho, foi adotada na década de 1890, depois de fases com azul-marinho, verde e grená. Em 1907 vários jogadores, entre eles Dally Messenger, migraram para o novo código profissional, uma ruptura que deu origem ao rugby league na Austrália. A excursão de 1927-28, que passou pela Grã-Bretanha, pela França e pela América do Norte e venceu 24 de suas 31 partidas oficiais, com dois empates, foi a única equipe de Nova Gales do Sul chamada de “Waratahs” até que o nome, inspirado na flor símbolo do estado, fosse retomado em 1991.

Os anos de Super 12 e Super 14

Na primeira temporada do Super 12, em 1996, a equipe terminou no meio da tabela. A primeira semifinal veio em 2002, após o segundo lugar na fase regular, e terminou com derrota por 51 a 10 para os Brumbies; naquele mesmo ano os Waratahs haviam perdido por 96 a 19 para os Crusaders, a maior diferença registrada até então na competição. Com Ewen McKenzie no comando, chegaram à final de 2005, perdida por 35 a 25 para os Crusaders em Christchurch, em 28 de maio. Em 2006 caíram por 16 a 14 diante dos Hurricanes numa semifinal em Wellington, e em 2008 alcançaram a primeira final do Super 14, novamente derrotados pelos Crusaders, por 20 a 12. O terceiro lugar de 2010 rendeu outra semifinal, vencida pelos Stormers, e em 2011 os Blues os eliminaram na fase de classificação.

Michael Cheika e o título de 2014

Depois do 11º lugar em 2012 sob o comando de Michael Foley, a federação contratou Michael Cheika para 2013. A primeira temporada dele terminou com derrota por 14 a 12 para os Queensland Reds nas quartas de final. Em 2014 os Waratahs venceram a conferência australiana e lideraram a classificação geral de uma competição com 15 equipes, com 12 vitórias em 16 jogos. Em 26 de julho bateram os Brumbies por 26 a 8 no Sydney Football Stadium e garantiram a primeira final em casa. Contra os Crusaders, Adam Ashley-Cooper marcou dois tries e, com os neozelandeses à frente por 32 a 30, Foley acertou um pênalti de cerca de 45 metros. O capitão era o flanker Michael Hooper, que ganhou a Matt Burke Cup de melhor jogador da temporada da equipe sete vezes entre 2013 e 2020.

Estádios

Durante a maior parte da era profissional os Waratahs jogaram no Sydney Football Stadium, em Moore Park, com capacidade para 45.500 pessoas, sua casa até 2019. Um acordo assinado em 2009 levou pelo menos uma partida por temporada ao Stadium Australia, no Parque Olímpico de Sydney, até 2015. Enquanto o estádio de Moore Park era reconstruído, entre 2019 e 2022, os jogos como mandante foram divididos entre o Western Sydney Stadium, em Parramatta, o Sydney Cricket Ground, o Brookvale Oval e o Hunter Stadium, em Newcastle. O novo Sydney Football Stadium, com 42.500 lugares, passou a ser a sede da equipe em 2022. Em 2025 os Waratahs disputaram uma partida do Super Rugby AUS no Dangar Park, em Narrabri.

Da seca de 2021 à era Pacific

A temporada de 2020 foi suspensa após sete rodadas por causa da pandemia de COVID-19 e prosseguiu como torneio doméstico, o Super Rugby AU. Em 2021 os Waratahs perderam as 13 partidas que disputaram entre o Super Rugby AU e o Super Rugby Trans-Tasman, a primeira temporada sem vitórias de uma equipe australiana na competição. A sequência terminou em 18 de fevereiro de 2022, na estreia de Darren Coleman como treinador, com um 40 a 10 sobre os Fijian Drua no CommBank Stadium, a primeira vitória em 538 dias. Naquele ano a equipe chegou às quartas de final do Super Rugby Pacific, onde foi eliminada pelos Chiefs. Em 2024 terminou em último lugar, com duas vitórias e 14 derrotas, e Coleman deixou o cargo. Com Dan McKellar, os Waratahs venceram os três primeiros jogos de 2025 e, no fim daquela campanha, perderam por 21 a 10 para os British & Irish Lions numa partida da excursão. Em 2026 somaram cinco vitórias em 14 partidas e terminaram em oitavo; McKellar renunciou em 29 de junho de 2026 e a federação anunciou o retorno de Michael Cheika como treinador para 2027.