Waratahs · Historia

El 2 de agosto de 2014, ante 61.823 espectadores en el Stadium Australia de Sídney, los New South Wales Waratahs derrotaron 33-32 a los Crusaders y ganaron su primer título de Super Rugby. Bernard Foley transformó el golpe de castigo decisivo en el minuto 79 y cerró una serie de ocasiones perdidas que incluía dos finales cedidas ante el mismo rival. Los Waratahs son el equipo profesional de la New South Wales Rugby Union, con sede en Sídney, y disputan el Super Rugby, la gran competición de clubes del hemisferio sur, desde su primera edición en 1996.

Los orígenes de la selección de Nueva Gales del Sur

El rugby organizado en el estado se remonta a 1874, cuando se fundó la Southern Rugby Union, más tarde rebautizada New South Wales Rugby Union, que puso en marcha ese mismo año su primera competición de clubes. El primer combinado representativo de Nueva Gales del Sur jugó en 1882 y ganó los dos partidos de la serie contra Queensland, con James Brodie, del Wallaroo, como capitán; ese año el equipo hizo además su primera gira por Nueva Zelanda. La camiseta celeste, con pantalón azul marino, se adoptó en la década de 1890, después de etapas con el azul marino, el verde y el granate. En 1907 varios jugadores, entre ellos Dally Messenger, se pasaron al nuevo código profesional, una ruptura que dio origen al rugby league en Australia. La expedición de 1927-28, que recorrió Gran Bretaña, Francia y Norteamérica y ganó 24 de sus 31 partidos oficiales, con dos empates, fue la única de Nueva Gales del Sur bautizada como “Waratahs” hasta que el nombre, tomado de la flor emblema del estado, se recuperó en 1991.

Los años del Super 12 y el Super 14

En la primera temporada del Super 12, en 1996, el equipo terminó en la zona media de la tabla. Su primera semifinal llegó en 2002, tras acabar segundo en la fase regular, y se saldó con una derrota por 51-10 ante los Brumbies; ese mismo año había caído 96-19 frente a los Crusaders, la mayor diferencia vista hasta entonces en la competición. Con Ewen McKenzie en el banquillo alcanzó la final de 2005, que perdió 35-25 ante los Crusaders en Christchurch el 28 de mayo. En 2006 cayó 16-14 contra los Hurricanes en una semifinal en Wellington, y en 2008 llegó a la primera final del Super 14, de nuevo perdida ante los Crusaders, por 20-12. La tercera plaza de 2010 le dio otra semifinal, que ganaron los Stormers, y en 2011 los Blues lo eliminaron en la ronda de clasificación.

Michael Cheika y el título de 2014

Después de un undécimo puesto en 2012 con Michael Foley, la federación confió el equipo a Michael Cheika para 2013. Su primera temporada terminó con una derrota por 14-12 ante los Queensland Reds en cuartos de final. En 2014 los Waratahs ganaron la conferencia australiana y fueron primeros en la clasificación general de una competición de 15 equipos, con 12 victorias en 16 partidos. El 26 de julio vencieron 26-8 a los Brumbies en el Sydney Football Stadium y se aseguraron su primera final como locales. Contra los Crusaders, Adam Ashley-Cooper anotó dos ensayos y, con los neozelandeses por delante 32-30, Foley acertó un golpe de castigo desde unos 45 metros. El capitán era el flanker Michael Hooper, que ganó la Matt Burke Cup al mejor jugador de la temporada del equipo siete veces entre 2013 y 2020.

Estadios

Durante la mayor parte de la era profesional los Waratahs jugaron en el Sydney Football Stadium de Moore Park, con capacidad para 45.500 espectadores, su casa hasta 2019. Un acuerdo firmado en 2009 llevó al menos un partido por temporada al Stadium Australia, en el Parque Olímpico de Sídney, hasta 2015. Mientras se reconstruía el estadio de Moore Park, entre 2019 y 2022, los partidos como local se repartieron entre el Western Sydney Stadium de Parramatta, el Sydney Cricket Ground, el Brookvale Oval y el Hunter Stadium de Newcastle. El nuevo Sydney Football Stadium, con 42.500 localidades, pasó a ser su sede en 2022. En 2025 el equipo disputó un partido del Super Rugby AUS en el Dangar Park de Narrabri.

De la sequía de 2021 a la era Pacific

La temporada 2020 se suspendió tras siete jornadas por la pandemia de COVID-19 y continuó con un torneo doméstico, el Super Rugby AU. En 2021 los Waratahs perdieron sus 13 partidos entre el Super Rugby AU y el Super Rugby Trans-Tasman, la primera temporada sin victorias de un equipo australiano en la competición. La racha terminó el 18 de febrero de 2022, en el debut de Darren Coleman como entrenador, con un 40-10 sobre los Fijian Drua en el CommBank Stadium: era su primer triunfo en 538 días. Ese año llegaron a cuartos de final del Super Rugby Pacific, donde los eliminaron los Chiefs. En 2024 terminaron últimos con dos victorias y 14 derrotas, y Coleman dejó el cargo. Con Dan McKellar ganaron sus tres primeros partidos de 2025 y, al final de aquel curso, cayeron 21-10 ante los British & Irish Lions en un partido de su gira. En 2026 sumaron cinco victorias en 14 encuentros y acabaron octavos; McKellar dimitió el 29 de junio de 2026 y la federación anunció el regreso de Michael Cheika como entrenador para 2027.